El draft de dispersión de la NHL de 1978 se llevó a cabo el 15 de junio de 1978. Fue el resultado de la fusión de dos equipos de la Liga Nacional de Hockey (NHL), los Cleveland Barons y los Minnesota North Stars . La NHL otorgó la propiedad mayoritaria de los North Stars a los propietarios de los Barons, Gordon Gund y George Gund III , después de que su oferta para comprar el estadio local de los Barons fracasara, y como la Liga temía que el grupo propietario de los North Stars, otro equipo que se desempeñaba mal en medio de un interés menguante de los fanáticos, cesara las operaciones de ese equipo. Para evitar que los North Stars se derrumbaran, la NHL permitió que los Gunds los fusionaran con los Barons; los Gunds serían los propietarios mayoritarios de Minnesota North Stars.
Al equipo fusionado se le permitió proteger a 14 jugadores, luego a los cinco equipos más pobres de la NHL se les concedió acceso para elegir a un jugador cada uno de los jugadores desprotegidos en un draft de dispersión . Solo dos de los equipos eligieron a un jugador, momento en el que al equipo fusionado se le permitió proteger a un jugador número 15; otros dos se negaron, y el último intercambió su elección por una elección adicional de primera ronda en el Draft Amateur de la NHL de 1978 , que se llevó a cabo al día siguiente. Los jugadores desprotegidos restantes siguieron siendo miembros del equipo fusionado; la gran lista de jugadores (dos equipos combinados) se mantuvo, se intercambió o se asignó a afiliados de ligas menores para que los North Stars fusionados tuvieran su lista del día de apertura para la temporada 1978-79 .
Después de la temporada 1977-78 de la NHL , los propietarios de los Barons, Gordon Gund y George Gund III, intentaron comprar el Richfield Coliseum , pero fracasaron. Mientras tanto, el interés de los fanáticos en los North Stars estaba en declive, ya que el equipo se había perdido los playoffs en cinco de las seis temporadas anteriores, y la liga temía que la franquicia también estuviera al borde del colapso. El 14 de junio de 1978, la liga, en un acuerdo sin precedentes, otorgó la aprobación para que los Barons se fusionaran con los North Stars, bajo la propiedad de los Gunds.
El acuerdo estipulaba que el equipo fusionado continuaría participando en los juegos de la liga como Minnesota North Stars , pero asumirían el lugar de los Barons en la División Adams . Se llevaría a cabo un draft de dispersión justo antes del Draft Amateur el 15 de junio de 1978, el día después del acuerdo de fusión. A los nuevos North Stars posteriores a la fusión se les permitiría proteger a 10 patinadores y dos porteros de las listas previas a la fusión de ambos equipos, mientras que los otros cinco peores equipos en la temporada 1977-78 de la NHL ( Washington Capitals , St. Louis Blues , Vancouver Canucks , Pittsburgh Penguins y Colorado Rockies , en ese orden) cada uno podría elegir un jugador desprotegido de los North Stars. [1] Por cada jugador elegido, los North Stars recibirían $30,000 del club seleccionador. Después de que los Capitals y los Blues hicieron sus selecciones, a los North Stars se les permitió agregar (o "rellenar") otro jugador a su lista protegida, y nuevamente después de que los Canucks y los Penguins hicieron sus elecciones.
A los Capitals (que terminaron segundos últimos detrás de los North Stars) también se les ofreció una opción: podían ejercer la primera selección en el Draft de Dispersión, o podían perder esa selección a cambio del derecho a hacer una selección adicional al final de la primera ronda del Draft Amateur.
Los directores generales Lou Nanne (North Stars) y Harry Howell (Barons) trabajaron juntos para elegir a los jugadores protegidos, protegiendo a un número igual de cada equipo. De los North Stars retuvieron a Per-Olov Brasar , Brad Maxwell , Bryan Maxwell , Glen Sharpley , Tim Young y al portero Pete LoPresti . De los Barons protegieron a Mike Fidler , Rick Hampton , Al MacAdam , Dennis Maruk , Greg Smith y al portero Gilles Meloche .
Los Capitals renunciaron a su elección de selección de primera ronda a cambio de una elección adicional en el Draft Amateur. Los Blues eligieron a Mike Crombeen (de Cleveland), los North Stars añadieron a Ron Zanussi a su lista protegida y los Canucks eligieron a Randy Holt (de Cleveland). Los Penguins se negaron a seleccionar a un jugador, los North Stars añadieron a Bob Stewart a su lista protegida y los Rockies también se negaron a seleccionar a un jugador, poniendo así fin al draft. [2] [3]
El recientemente retirado Lou Nanne fue nombrado director general del equipo fusionado, y varios jugadores de los Barons (en particular el portero Gilles Meloche y los delanteros Al MacAdam y Mike Fidler ) reforzaron la alineación de Minnesota. Además, Minnesota seleccionó a Bobby Smith , que ganó el Calder Memorial Trophy como el mejor novato de la NHL ese año, y a Steve Payne , que registró 42 goles en su segunda campaña en 1979-80.
Greg Smith, un defensor que se quedó en casa y fue seleccionado por los California Golden Seals en el Draft de la NHL de 1975, siguió a la franquicia cuando se mudó a Cleveland en 1976 y, tras la fusión con Minnesota, sus derechos fueron protegidos por los North Stars en el draft de dispersión. Jugó para Minnesota durante tres temporadas y su sólido juego defensivo ayudó a guiarlos a las finales en 1981.
Trece años después, en 1991, la fusión se deshizo efectivamente cuando los Gunds asumieron la propiedad de los San Jose Sharks de expansión (que ocupaban el mismo mercado que los Golden Seals antes de su traslado a Cleveland) y los dos equipos dividieron a los jugadores de los North Stars en ese momento en un Draft de Dispersión, seguido de un Draft de Expansión . Los North Stars se mudaron a Dallas como los Dallas Stars en 1993. (Por cierto, el nombre de los Barons se completaría: los Sharks formaron su propio equipo de ligas menores en Cleveland, también llamado Cleveland Barons , de 2001 a 2006).
Los Barons siguen siendo la última franquicia de las cuatro principales ligas deportivas de América del Norte en cesar sus operaciones y, como resultado, la NHL presentó solo 17 equipos durante la temporada 1978-79 . La NHL no regresó a Ohio hasta 22 años después, cuando los Columbus Blue Jackets comenzaron a operar en el otoño de 2000 .
Dennis Maruk fue el último Barón (y también el último Sello Dorado) en estar activo en la NHL, retirándose de los North Stars después de la temporada 1988-89 con 356 goles en 888 partidos.