La intoxicación por sal es una intoxicación resultante de la ingesta excesiva de sodio (generalmente como cloruro de sodio ), ya sea en forma sólida o en solución ( agua salina , incluida salmuera , agua salobre o agua de mar ). La intoxicación por sal suficiente para producir síntomas graves es rara, y la intoxicación letal por sal es posible, pero aún más rara. La dosis letal de sal de mesa es aproximadamente de 0,5 a 1 gramo por kilogramo de peso corporal. [1]
En medicina, la circunstancia de intoxicación por sal se presenta con mayor frecuencia en niños o bebés [2] [3] a quienes se les puede obligar a consumir cantidades excesivas de sal de mesa . Se ha informado de al menos un caso de asesinato de un niño hospitalizado por intoxicación por sal. [4]
El consumo excesivo de sal en adultos también puede ocurrir al beber agua de mar, productos encurtidos, agua con salmuera o salsa de soja . [5] También se ha observado intoxicación por sal en varios adultos con problemas de salud mental. [6]
La intoxicación por sal puede afectar a la mayoría de las especies de animales, aunque es más común en cerdos, ganado vacuno y aves de corral. [7]
La intoxicación por sal suele provocar una sensación de confusión y nerviosismo; grados más graves de intoxicación pueden provocar convulsiones y coma. Puede producirse la muerte si no se realiza la intervención médica. Estos síntomas generalmente son consecuencia de la hipernatremia , un nivel anormalmente alto de sodio en la sangre. (Existen innumerables causas de hipernatremia, que se encuentra con frecuencia en la práctica médica; la intoxicación por sal no es una causa común).
Al principio, el intoxicante provocará una fuerte sensación de sed, seguida de debilidad, náuseas y pérdida de apetito. Sobrevienen síntomas más graves, que incluyen confusión, espasmos musculares y sangrado en el cerebro o alrededor de él. La muerte se produce por la hinchazón del cerebro contra el cráneo. (Los niveles normales de sodio sérico son de 135 a 145 mEq/litro (135 a 145 mmol/L). Los síntomas graves generalmente solo ocurren cuando los niveles están por encima de 160 mEq/L.) El sistema renal humano regula activamente el cloruro de sodio en la sangre en un plazo muy bajo. rango estrecho alrededor de 9 g/L (0,9% en peso). [ cita necesaria ]
El consumo accidental de pequeñas cantidades de agua de mar limpia no es perjudicial, especialmente si el agua de mar se toma junto con una mayor cantidad de agua dulce. Sin embargo, beber agua de mar para mantener la hidratación es contraproducente; Se debe excretar más agua para eliminar la sal (a través de la orina ) que la cantidad de agua que se obtiene del propio agua de mar. [8]
En la mayoría de las aguas abiertas, las concentraciones varían algo alrededor de valores típicos de alrededor del 3,5%; Beber agua de mar aumenta temporalmente la concentración de NaCl en la sangre, lo que le indica al riñón que excrete sodio. Sin embargo, la concentración de sodio en el agua de mar está por encima de la capacidad máxima de concentración del riñón. Con el tiempo, la concentración de sodio en la sangre aumenta a niveles tóxicos, eliminando agua de las células e interfiriendo con la conducción nerviosa , lo que finalmente produce una convulsión fatal y una arritmia cardíaca . [ cita necesaria ]
Los manuales de supervivencia desaconsejan constantemente beber agua de mar . [9] Un resumen de 163 viajes en balsas salvavidas estimó el riesgo de muerte en un 39% para quienes bebían agua de mar, en comparación con un 3% para quienes no lo hacían. El efecto de la ingesta de agua de mar en ratas confirmó los efectos negativos de beber agua de mar cuando están deshidratadas. [10] ( A diferencia de los humanos, las aves pelágicas y otros animales marinos pueden, y deben, beber agua de mar sin efectos nocivos, ya que han evolucionado para vivir en el mar a lo largo de eones).
En La Odisea , ante la perspectiva de morir de hambre, los marineros consideran beber agua salada "y acabar de una vez".
Algunos historiadores han sugerido que las misteriosas enfermedades que afligieron a los primeros colonos ingleses en Jamestown, Virginia (1607-1610), que casi extinguieron el asentamiento, reflejan envenenamiento por agua de mar. Los colonos llegaron en primavera, cuando el agua del río James era relativamente dulce, pero en verano una sequía de magnitud histórica la había vuelto mucho más salobre. El geógrafo histórico Carville Earle, entre otros, sostiene esta opinión. [11]
La tentación de beber agua de mar era mayor para los marineros que habían agotado su suministro de agua dulce y no podían capturar suficiente agua de lluvia para beber. Esta frustración fue descrita en una línea del poema épico de Samuel Taylor Coleridge The Rime of the Ancient Mariner (1798):
"Agua, agua, por todas partes,
Y todas las tablas se encogieron;
Agua, agua, por todas partes,
Ni una sola gota para beber".