Un banco de semillas almacena semillas de plantas y es importante para preservar la diversidad genética de las plantas. [1] Los bancos de semillas se pueden clasificar según su ubicación y las funciones ecológicas que cumplen. Los tipos principales incluyen bancos de semillas del suelo , que se encuentran en entornos terrestres; bancos de semillas de humedales, ubicados en hábitats acuáticos; y bancos de semillas del dosel, presentes en las capas superiores de los ecosistemas forestales. [2] [3] Cada tipo de semilla contribuye de manera única a la biodiversidad de las plantas , la resiliencia de los ecosistemas y el bienestar humano. Además, son únicos en la forma en que retienen sus semillas. Por ejemplo, en los bancos de semillas del dosel o los bancos de semillas aéreos, las semillas se almacenan en el dosel de los árboles y las plantas. [4]
Los bancos de semillas del dosel se definen como los agregados de semillas que se almacenan en la capa superior conocida como el dosel en las plantas. [1]
Las plantas con bancos de semillas en el dosel almacenan sus semillas en ramas, vainas y otras estructuras de las plantas. Las perturbaciones ecológicas en el ecosistema han llevado a algunas plantas a desarrollar estrategias adaptativas como retener semillas y retrasar su liberación. [5] Esta capacidad de estas plantas para almacenar semillas a largo plazo es uno de los principales métodos de adaptación que han desarrollado, en particular contra incendios recurrentes. [6] Además, después de que se hayan producido perturbaciones, como incendios, las especies vegetales liberarán las semillas retenidas en el suelo para que germinen en ciertas condiciones estacionales que señalan el momento adecuado para el establecimiento de plántulas. [7] [6] Este proceso es particularmente importante para la gestión sostenible y la conservación de la biodiversidad vegetal. [8] Las plantas madre con la capacidad de mantener bancos de semillas en el dosel almacenan y protegen activamente sus semillas en una posición elevada dentro del dosel. Esta ubicación estratégica garantiza que, en caso de perturbaciones graves, como incendios forestales que pueden provocar la muerte de algunas o todas las plantas adultas, las semillas estén bien posicionadas para su dispersión, preservando así la diversidad genética de la especie. [7]
Los bancos de semillas del suelo y las semillas que se encuentran en el suelo del bosque están menos protegidos que los bancos de semillas del dosel, en particular durante las perturbaciones. [9] En cambio, las semillas almacenadas en el dosel están protegidas tanto antes como durante las perturbaciones. Durante estas perturbaciones graves, se espera que los bancos de semillas dentro del dosel se activen y se dispersen ampliamente. Después de tales perturbaciones, estas semillas pueden liberarse en el suelo, sirviendo así como una fuente confiable para el establecimiento de nuevas plántulas. [9] Este mecanismo sirve como una estrategia de supervivencia crítica, que permite a la especie resistir y regenerarse después de desafíos ambientales significativos y garantizar la restauración de la población. [9]
El banco de semillas del dosel a menudo se asocia con especies serotínicas. La capacidad de algunas especies de plantas para retener semillas en estructuras protectoras y retrasar la liberación de semillas maduras se conoce como serotinía . [10] [11] [5] Estas especies de plantas pueden almacenar semillas en frutos cerrados o conos durante días o décadas hasta que se desencadenan cambios ambientales durante eventos como incendios forestales y condiciones de crecimiento adecuadas. [12] Después de un año o dos, la semilla ampliamente dispersa inicia el proceso de germinación y regeneración de las especies afectadas en las áreas perturbadas. [10] Estas especies de plantas a menudo se encuentran en entornos propensos a incendios, como las especies Proteaceae en Australia [10] [4] las especies dioicas en Sudáfrica [11] y las especies de pino en los EE. UU. [5]
Los niveles de serotnia de las especies que se encuentran en lugares específicos están relacionados con el historial de incendios de esas áreas, ya que el fuego es una de las perturbaciones más comunes que enfrentan las plantas. [5] [6] Estas especies de plantas pueden retener semillas dentro de su dosel durante períodos prolongados, lo que eventualmente conduce a la formación de bancos de semillas en el dosel. [9] Otros factores además de las perturbaciones por incendios que afectan los niveles de serotnia en las especies de plantas incluyen la edad de las plantas, la calidad del suelo, el estrés ambiental y los cambios estacionales en el medio ambiente. [6]
Los estudios de investigación, cuyo objetivo es determinar la existencia y las características de los bancos de semillas del dosel de las plantas, suelen emplear una variedad de métodos, entre ellos: [9] [8] [4]
Varios autores han destacado la importancia de los bancos de semillas del dosel y sus funciones críticas en la dinámica de los ecosistemas, que incluyen la preservación de la diversidad de cultivos, la protección del medio ambiente de los impactos del cambio climático, la salvaguarda contra desastres naturales y provocados por el hombre, la protección de las plantas contra enfermedades infecciosas y destructivas, el suministro de semillas para fines de investigación y la garantía de una baja depredación y competencia por sus especies. [1] [5]