En 1324, durante su estancia en El Cairo durante el hajj , Mansa Musa , gobernante del Imperio de Mali , le dijo a un funcionario egipcio con el que había entablado amistad que había llegado a gobernar cuando su predecesor dirigió una gran flota en un intento de cruzar el océano Atlántico y nunca regresó. Este relato, registrado por el historiador árabe al-Umari , ha atraído un considerable interés y especulación como un posible ejemplo de contacto transoceánico precolombino . El viaje se atribuye popularmente a un Mansa Abu Bakr II, [a] pero nunca reinó un mansa de ese tipo . Más bien, se infiere que el viaje lo realizó Mansa Muhammad ibn Qu .
No se conoce la fecha exacta del supuesto viaje, aunque se cree que ocurrió en 1312 o poco antes, año en que se supone que Musa se convirtió en mansa. Nunca se ha encontrado ninguna prueba clara del destino del viaje o incluso de su existencia.
Mansa Musa permaneció en El Cairo durante tres meses en 1324 mientras se dirigía a La Meca para el hajj. [1] Mientras estuvo allí, se hizo amigo de un emir llamado Abu al-Hasan Ali ibn Amir Hajib, que era el gobernador del distrito de El Cairo en el que se alojaba Musa. [2] Ibn Amir Hajib más tarde le contó al erudito al-Umari lo que había aprendido sobre Mali a partir de sus conversaciones con Musa. En una de esas conversaciones, Ibn Amir Hajib le había preguntado a Musa cómo había llegado a ser rey, y Musa respondió:
Nosotros pertenecemos a una casa que transmite la realeza por herencia. El rey que fue mi predecesor no creía que fuera imposible descubrir el límite más lejano del océano Atlántico y deseaba vehementemente hacerlo. Así que equipó 200 barcos llenos de hombres y otros tantos equipados con oro, agua y provisiones suficientes para que les duraran años, y dijo al hombre designado para dirigirlos: "No regreses hasta que llegues al final de él o tus provisiones y agua se acaben". Partieron y pasó mucho tiempo antes de que alguien regresara. Entonces regresó un barco y preguntamos al capitán qué noticias traían. Él dijo: "Sí, oh Sultán, navegamos durante mucho tiempo hasta que apareció en alta mar [por así decirlo] un río con una corriente poderosa. El mío fue el último de esos barcos. [Los otros] barcos siguieron adelante, pero cuando llegaron a ese lugar no regresaron y no se los vio más y no sabemos qué fue de ellos. En cuanto a mí, di la vuelta de inmediato y no entré en ese río". Pero el sultán no le creyó. Entonces el sultán preparó dos mil naves, mil para él y los hombres que llevaba consigo y mil para agua y provisiones. Me dejó a mí para que lo sustituyera y se embarcó en el océano Atlántico con sus hombres. Esa fue la última vez que lo vimos a él y a todos los que estaban con él, y así me convertí en rey por derecho propio. [3]
El relato de esta conversación por parte de Al-Umari es el único relato conocido de este viaje, ya que no es mencionado por otros historiadores árabes medievales ni por la tradición oral de África occidental. [4] No obstante, varios historiadores han tomado en serio la posibilidad de tal viaje. [4] [5] [6]
Genealogía de los mansas del Imperio de Mali hasta Musa, siguiendo la interpretación de Levtzion de Ibn Jaldún. [7] Los individuos en negrita reinaron como mansa del Imperio de Mali, con números que indican el orden en el que gobernaron. El sexto mansa, Sakura , no está incluido porque no estaba relacionado con los demás. El nombre en mayúsculas, sin cursiva, es el nombre dado por Ibn Jaldún, el nombre en minúsculas es el nombre dado en la tradición oral. [8] [9]
La identidad del mansa responsable del viaje ha sido objeto de cierta confusión. [15] El registro de Al-Umari del relato de Musa no menciona el nombre del mansa, la única indicación de su identidad es que era el predecesor de Musa. [3] Según el historiador árabe Ibn Khaldun, que escribió varias décadas después, el predecesor de Musa como mansa fue Muhammad ibn Qu. Por ello, varios historiadores han atribuido el viaje a Mansa Muhammad. [15] [4] [16]
Muchas fuentes llaman al mansa en cuestión Abu Bakr II. [15] Sin embargo, la inclusión de un mansa Abu Bakr II en la lista de gobernantes malienses es un error que se originó en una mala traducción del texto de Ibn Jaldún por el historiador europeo del siglo XIX Barón de Slane . [17] De Slane tradujo a Ibn Jaldún diciendo que la realeza pasó de Mahoma a Abu Bakr, luego a Musa. Sin embargo, en el texto árabe original, Abu Bakr solo es mencionado en su papel como progenitor del linaje de Musa, no como gobernante. El Abu Bakr en cuestión era hermano de Sunjata, el fundador del Imperio de Malí, y aparentemente nunca gobernó él mismo. Otra figura llamada Abu Bakr sí gobernó como mansa, pero fue el predecesor de Sakura, no de Musa. [18]
Además, algunos historiadores han sugerido sin entrar en detalles que el viaje debería atribuirse a Mansa Qu, [19] [4] [20] quien fue el padre y predecesor de Muhammad ibn Qu según Ibn Khaldun. [21]
Nunca se ha encontrado evidencia indiscutible de contacto precolombino entre África y las Américas. [22] Independientemente de si alguno de los barcos malienses llegó o no a las Américas, aparentemente nunca regresó a África y no hubo consecuencias económicas a largo plazo del viaje. [5]
El río que describió el superviviente de la primera expedición en el mar es presumiblemente la corriente de Canarias . [6] La inclusión de este hecho en el relato de Musa indica que éste tenía cierto conocimiento de las condiciones oceanográficas del Atlántico abierto. La corriente de Canarias fluye desde África occidental hasta América, lo que habría facilitado el viaje desde África hasta América, pero lo habría impedido en la dirección opuesta. [23]
Ivan van Sertima y el investigador maliense Gaoussou Diawara propusieron que el viaje llegó al Nuevo Mundo . [24] [25] Van Sertima cita el resumen del diario de Colón hecho por Bartolomé de las Casas , según el cual el propósito del tercer viaje de Colón era probar tanto las afirmaciones del rey Juan II de Portugal de que "se habían encontrado canoas que partieron de la costa de Guinea [África Occidental] y navegaron hacia el oeste con mercancías", así como las afirmaciones de los habitantes nativos de la isla caribeña de La Española de que "desde el sur y el sureste habían llegado personas negras cuyas lanzas estaban hechas de un metal llamado guanín ... del cual se encontró que de 32 partes: 18 eran de oro, 6 de plata y 8 de cobre". [26] [27]
Sin embargo, los académicos cuestionan la evidencia de que tal viaje haya llegado a las Américas, y que no hay suficientes pruebas para suponer que haya habido contacto entre África y el Nuevo Mundo en algún momento de la era precolombina. [22] Haslip-Viera et al. señaló en particular que "nunca se ha encontrado ningún artefacto africano genuino en una excavación arqueológica controlada en el Nuevo Mundo". Karl Taube , profesor de la UC Riverside especializado en historia mesoamericana precolombina, escribe que "simplemente no hay evidencia material de ningún contacto prehispánico entre el Viejo Mundo y Mesoamérica antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI". [28]
El propio Mansa Musa parece haber considerado que el plan de su predecesor era poco práctico. [5] El punto principal que parece haber intentado transmitir a Ibn Amir Hajib es que el viaje fallido de su predecesor allanó el camino para que se convirtiera en rey. [15] Asimismo, se ha especulado que la falta de información en la tradición oral sobre el viaje refleja una visión de que el viaje del mansa fue una vergonzosa abdicación del deber. [25]
En tiempos modernos, el viaje se ha vuelto más celebrado. [29] El historiador maliense Gaoussou Diawara ha señalado que los políticos modernos deberían considerar al mansa como un ejemplo de un gobernante que valoraba la ciencia y el descubrimiento por encima de aferrarse al poder. [25]