La Fuerza "C" fue el contingente militar canadiense que participó en la Batalla de Hong Kong , en diciembre de 1941. Los miembros de esta fuerza fueron los primeros soldados canadienses en entrar en acción contra Japón en la Segunda Guerra Mundial . [1] Las principales unidades canadienses que participaron en la defensa de Hong Kong fueron los Granaderos de Winnipeg y los Fusileros Reales de Canadá . Además de esto, los canadienses proporcionaron un Cuartel General de Brigada. [2]
Durante el transcurso de 1941, la política exterior de Japón asumió una postura cada vez más agresiva hacia las potencias occidentales. [3] En julio de 1941, Japón ocupó la mitad sur de la Indochina francesa, lo que llevó a Estados Unidos, Gran Bretaña y el gobierno holandés en el exilio que controlaba las Indias Orientales Holandesas ricas en petróleo (la actual Indonesia) a imponer un embargo petrolero a Japón. [4] Como Japón no poseía petróleo, el embargo amenazaba con cerrar la economía japonesa una vez que se agotaran sus reservas de petróleo. Se iniciaron conversaciones para encontrar una solución a la crisis, pero se entendió que existía una posibilidad muy real de que Japón intentara apoderarse de las Indias Orientales Holandesas junto con las colonias británicas de Sarawak, Sabah, Malaya y Birmania para abastecerse de petróleo; como lo demostraron las ocupaciones posteriores del ejército japonés. [5] La respuesta británica fue una política de "diplomacia de disuasión" de aumentar las fuerzas británicas en Asia para disuadir a los japoneses de elegir la guerra y alentar a Tokio a seguir buscando una solución diplomática a la crisis. [6] Como parte de la misma estrategia, se ordenó a la Fuerza Z , una fuerza de un acorazado, un crucero de batalla y tres destructores, que se dirigiera a Singapur para proporcionar una fuerza disuasoria. [7] Un problema importante con la "diplomacia de disuasión" británica fue que en 1941 Gran Bretaña estaba completamente involucrada en la guerra con Alemania e Italia, y no era posible aumentar el nivel de fuerzas en Asia que realmente pudiera disuadir a los japoneses. En un memorando, el mayor general A. E. Grasett (el comandante saliente de las tropas británicas en China, y canadiense) argumentó que aumentar el tamaño de la guarnición de Hong Kong tendría "un fuerte estímulo psicológico" y un "efecto saludable sobre los japoneses". [8] El memorando de Grasett afirmaba que se podrían "encontrar" dos batallones adicionales en Canadá, aunque también señaló que cualquier "tropa suministrada por Canadá prácticamente no estaría entrenada". [9] Sin embargo, dado que el propósito de las tropas canadienses en Hong Kong sería disuadir a los japoneses, no luchar contra ellos, Grasett argumentó que esto no importaría. [9] El memorando de Grasett fue respaldado por el Ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden . [10] En un memorando al Primer Ministro Winston Churchill , el 12 de septiembre de 1941, Eden llamó a Japón una potencia sobrevalorada que daría marcha atrás si se enfrentaba a suficiente poder británico y aprobó el envío de dos batallones canadienses a Hong Kong como la mejor manera de "mantener la presión". [10]Como Churchill había declarado que sólo haría la solicitud al gobierno canadiense si Eden daba primero su aprobación, la declaración de Eden de que él y los demás expertos del Ministerio de Asuntos Exteriores creían que sería menos probable que Japón optara por la guerra si se enfrentaba a una guarnición de Hong Kong más fuerte fue decisiva para ganar su apoyo. [11]
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Desde que comenzó la guerra chino-japonesa en 1937, Gran Bretaña había aprendido a ser neutral con respecto a China, y ayudaba a este país con el argumento de que era mejor mantener a Japón estancado en China como la mejor manera de asegurarse de que Japón no atacara ni los dominios de Australia y Nueva Zelanda ni las colonias asiáticas de Gran Bretaña. El historiador británico Victor Rothwell escribió: "A mediados de los años 30, si China tenía un amigo occidental, ese era Gran Bretaña. En 1935-36, Gran Bretaña brindó a China una ayuda real con sus finanzas y mostró una preocupación real por las invasiones japonesas en el norte de China. Al darse cuenta de que la única esperanza de inducir a Japón a moderar estas actividades residía en un frente conjunto angloamericano, Gran Bretaña propuso eso varias veces, pero siempre fue rechazada por Washington". [12] De vez en cuando, el líder chino Chiang Kai-shek insinuó que podría estar dispuesto a hacer la paz con Japón. [13] Dada la crisis causada por el embargo petrolero, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Londres consideró que era imperativo mantener a China en la lucha y consideró que el refuerzo de la guarnición de Hong Kong era un símbolo de apoyo a China. [13] Como el ejército británico estaba plenamente involucrado en las campañas en el norte de África junto con el Cuerno de África, el 19 de septiembre de 1941 se hizo una solicitud para que Canadá proporcionara dos batallones a Hong Kong. [10] La solicitud británica del 19 de septiembre afirmaba que "ha habido signos de un cierto debilitamiento de la actitud de Japón hacia nosotros" y argumentaba que enviar dos batallones a Hong Kong "tendría un efecto moral muy fuerte en todo el Lejano Oriente". [10]
En Ottawa, el Departamento de Defensa Nacional "no tenía ni un mapa de Hong Kong ni ninguna información precisa que sirviera de base para las decisiones". [14] El Ministro de Defensa Nacional, el Coronel John Ralston, estaba de visita en los Estados Unidos en el momento de la solicitud, y el Ministro de Defensa en funciones era el Mayor Charles "Chubby" Power . [14] Power había ganado la Cruz Militar en la Primera Guerra Mundial, pero la razón principal de su nombramiento como Ministro de Defensa Asociado fue su influencia y popularidad en su Quebec natal. [14] Power era un canadiense irlandés afable y bilingüe de la ciudad de Quebec cuyo catolicismo, habilidad como jugador de hockey y simpatía por los sentimientos francocanadienses lo habían establecido como un portavoz líder de Quebec y de ahí su nombramiento como Ministro de Defensa Asociado, a pesar de que, como señaló amargamente el historiador canadiense Brereton Greenhous, Power no era conocido por "la agudeza de su intelecto". [14] El primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King consideraba en privado que Power era un peso ligero mental y lo mantuvo en el gabinete solo porque era muy popular en Quebec. [15] A su vez, Power consultó al general Harry Crerar , jefe del Estado Mayor, quien estuvo a favor de aprobar la solicitud. [14] Muchos de los oficiales del regimiento Royal Rifles of Canada eran parientes o amigos del clan Power de la ciudad de Quebec, y el propio hijo de Power, Francis, estaba sirviendo como subalterno en los Royal Rifles. [16] En 1940-1941, los Royal Rifles habían servido en la colonia británica de Terranova, encargados de protegerla contra la improbable perspectiva de una invasión alemana, y para muchos oficiales de los Royal Rifles, ser transferido de la protección de las frías y neblinosas costas de Terranova a la protección de la cálida y tropical ciudad de Hong Kong era una perspectiva muy agradable. [17] Los Royal Rifles fueron encargados de proteger el Ferrocarril de Terranova y el aeropuerto de Gander , ambos considerados como deberes poco glamorosos. [17] En septiembre de 1941, el Mayor JH Price, hijo de un magnate maderero de Quebec que estaba sirviendo en los Royal Rifles, escribió a Power diciendo "Con el interés que tiene en nuestro bienestar, estará dispuesto y será capaz de convencer a las autoridades militares de que es una mala política mantener una unidad como la nuestra matando el tiempo". [16] Power en su respuesta a Price declaró que "hizo averiguaciones" sobre el envío de los Royal Rifles al extranjero y ahora tenía "alguna esperanza de que los eventos en el extranjero pronto puedan desarrollarse hasta el punto en que sea posible para su grupo tener la oportunidad que se merece". [16]
El asunto se discutió por primera vez en el Gabinete el 23 de septiembre de 1941, y Power se manifestó a favor de la aceptación de la solicitud; Mackenzie King estuvo de acuerdo, siempre que Ralston también diera su aprobación. [15] Ralston todavía estaba en los Estados Unidos y desde su hotel en Los Ángeles telefoneó a Crerar para pedirle su consejo y se enteró de que todavía estaba a favor de la aceptación. [15] Crerar luego presentó al gabinete un memorando en el que expresaba su opinión profesional como soldado de que no había "ningún riesgo militar" en enviar una fuerza a Hong Kong, ya que concluyó de manera optimista que enviar dos batallones a Hong Kong disuadiría a Japón de la guerra. [15]
En gran medida por razones políticas internas, el liberal Mackenzie King aceptó la solicitud el 29 de septiembre de 1941. [18] En 1917, la cuestión del reclutamiento provocó que el Partido Liberal se dividiera entre su ala anglocanadiense que apoyaba el reclutamiento, y su ala francocanadiense que se oponía al reclutamiento. [19] En 1917, el Cuerpo Canadiense había sufrido pérdidas tan graves que el gobierno de Robert Borden tenía la dura elección de retirarlo de la acción, lo que equivalía a abandonar la guerra, o introducir el reclutamiento para proporcionar suficiente mano de obra para mantener al Cuerpo Canadiense en combate. [20] Al optar por la segunda opción, condujo a la Crisis del Reclutamiento de 1917, que planteó la amenaza más grave a la unidad nacional vista hasta entonces, ya que la política de conscripción condujo a las primeras demandas de que Quebec se separara de Canadá. [21] Mackenzie King estaba decidido a que en la Segunda Guerra Mundial, su Partido Liberal no se dividiría en dos por la cuestión del reclutamiento, como había sucedido en 1917. [22] Mackenzie King parece haber creído genuinamente que si su gobierno seguía las mismas políticas que Borden en 1917-18, causaría una guerra civil. Para evitar lidiar con la cuestión del reclutamiento, Mackenzie King trató de evitar que el Ejército canadiense entrara en acción, argumentando que si el Ejército no luchaba en batallas, no sufriría pérdidas y, por lo tanto, no habría necesidad del reclutamiento. [22] Durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, King prefirió limitar las contribuciones de Canadá a la guerra a la lucha en el aire y en el mar como la mejor manera de evitar el nivel de bajas que llevaría a demandas de reclutamiento en el extranjero. [22] En 1941, el hecho de que después de dos años de guerra, el ejército canadiense no había visto acción ni una vez, mientras que los ejércitos de las otras naciones de la "familia Commonwealth" habían visto acción extensa, condujo a críticas internas a Mackenzie King. [23] [18] En septiembre de 1941, muchos políticos y periodistas anglo-canadienses estaban empezando a mostrar signos de celos, ya que los soldados de Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda obtuvieron toda la gloria de luchar contra las fuerzas del Eje en el Mediterráneo, mientras que los canadienses se quedaban al margen en Gran Bretaña, lo que llevó a demandas de que Mackenzie King enviara tropas canadienses a Egipto, a lo que se resistió firmemente. [23] La negativa rotunda de Mackenzie King a enviar al ejército canadiense a la acción en 1941 estaba dañando la moral, ya que muchos soldados se quejaron de que eran los aviadores de la Real Fuerza Aérea Canadiense quienes obtenían toda la gloria mientras se veían obligados a participar en un entrenamiento interminable para batallas que el primer ministro no les permitiría luchar. [24]En el otoño de 1941, el némesis de Mackenzie King, Arthur Meighen, estaba haciendo campaña para el liderazgo del Partido Conservador con una plataforma de "Guerra Total", acusando a Mackenzie King de ser mediocre en su compromiso para ganar la guerra. [25]
Mackenzie King aceptó enviar la Fuerza C a Hong Kong, ya que le permitiría decir que su gobierno apoyaba a Gran Bretaña, mientras que al mismo tiempo, dado que el propósito de la Fuerza C era disuadir a los japoneses de invadir Hong Kong, parecía prometer que no habría pérdidas en combate. [23] [18] El memorando de Crerar que afirmaba que no había "riesgo militar" tuvo una influencia considerable en Mackenzie King, quien creía que la Fuerza C solo estaría haciendo tareas de guardia en Hong Kong. [23] [15] Al mismo tiempo, la afirmación de que la Fuerza C disuadiría a Japón de la guerra permitiría a Mackenzie King afirmar que Canadá estaba desempeñando un papel importante en la protección del imperio británico y lo ayudaría a resistir la presión de enviar tropas canadienses a luchar en Egipto. [23] [15] Mackenzie King parece no ser consciente o no le importó que Crerar, un general burocrático que nunca había visto acción, tenía una personalidad "autoritaria sumisa" con una tendencia a decir lo que sus superiores querían oír. [26]
En otoño de 1941, el gobierno británico aceptó la oferta del gobierno canadiense, mediada por un ex oficial general al mando en Hong Kong y canadiense, el mayor general Grasett, de enviar dos batallones de infantería (1.975 efectivos) para reforzar la guarnición de Hong Kong. En ese momento, la guerra con Japón no se consideraba inminente y se esperaba que estos batallones solo vieran tareas de guarnición (no de combate). [27] La clasificación de unidades del ejército canadiense se dividió en tres clases con la Clase A en la parte superior y la Clase C en la inferior. [16] Los dos batallones que Crerar seleccionó eran unidades de Clase C, ambas evaluadas en el nivel más bajo de aptitud para el combate. [16] La primera unidad seleccionada por Crerar fue los Royal Rifles of Canada , que solo fue seleccionada debido al cabildeo por parte del Ministro de Defensa Asociado Power, quien insistió en que los Royal Rifles, llenos de sus familiares y amigos, fueran a Hong Kong. [16] El diario de Mackenzie King menciona de pasada en diciembre de 1941 que "era el propio Power quien estaba más interesado en que el regimiento de Quebec [los Royal Rifles] desapareciera, mencionando en ese momento que su propio hijo era miembro del mismo". [16]
El comandante de los Royal Rifles, W. J. Home, era un veterano de la Primera Guerra Mundial que había ganado la Cruz Militar y había servido como oficial de la Fuerza Permanente en el período de entreguerras. [17] Poco antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial en 1939, Home había sido despedido del Regimiento Real Canadiense por "no apto para el mando", pero se le dio el mando de los Royal Rifles en septiembre de 1939 debido a la falta de oficiales experimentados. [17] Habiendo seleccionado una unidad de Clase C para ir a Hong Kong, Crerar sintió la presión de elegir otra unidad de Clase C para evitar acusaciones de favoritismo. [16] Eligió a los Granaderos de Winnipeg por completo para mantener la apariencia de paridad regional, ya que mencionó en una carta a Ralston que habiendo seleccionado una unidad de Clase C del este de Canadá, quería otra unidad de Clase C del oeste de Canadá para ir al extranjero. [28] Además, después de haber seleccionado una unidad de Quebec que era 35-40% francocanadiense, Crerar quería una unidad anglocanadiense de clase C para ir a Hong Kong con el fin de demostrar políticamente que los anglocanadienses y los francocanadienses podían trabajar juntos. [17] El comandante de los Granaderos de Winnipeg era el teniente coronel John Louis Robert Sutcliffe (29 de agosto de 1898, Elland , Inglaterra - 6 de abril de 1942, Hong Kong ), [29] que durante la Primera Guerra Mundial había visto acción en Francia, Bélgica, Rusia, Persia y Mesopotamia (Irak). [30] Crerar seleccionó al general de brigada John K. Lawson para comandar la Fuerza C. [31] Lawson fue anteriormente el director de entrenamiento militar y, aunque había visto acción en la Primera Guerra Mundial, nunca había comandado una unidad superior a una compañía. [31] Como ambos batallones fueron calificados como no aptos para el combate, se consideró que Lawson era el más calificado para elevar su nivel de entrenamiento. El cuartel general de Lawson recogió voluntarios a medida que avanzaba a través de Canadá hacia Vancouver, llegando a estar compuesto por 83 hombres, la mayoría de los cuales eran señaleros y oficinistas. [31] El 18 de octubre de 1941, el primer ministro japonés, el príncipe Konoye, dimitió y fue sustituido por su ministro de Guerra, el general Tojo Hideki. [32] El príncipe Konoye desencadenó la crisis al ordenar la ocupación de la Indochina francesa y luego intentó resolver la crisis que había causado mediante conversaciones para poner fin al embargo de petróleo. [32] El despido del príncipe Konoye y su sustitución como primer ministro por un general conocido por sus opiniones de línea dura pretendía ser una señal de que Japón estaba contemplando seriamente la guerra. [32] Los Royal Rifles abandonaron la ciudad de Quebec el 23 de octubre y los Winnipeg Grenadiers abandonaron Winnipeg el 25 de octubre. [33]
Todos los hombres de la Fuerza C eran voluntarios. [34] La fuerza bajo el mando de Lawson partió de Vancouver el 27 de octubre y llegó a Hong Kong el 16 de noviembre. [13] El barco neozelandés que había sido contratado para transportar a la Fuerza C, el HMT Awatea , era un buque de transporte de tropas , no un carguero como se esperaba, por lo que la Fuerza C se vio obligada a dejar atrás la mayoría de sus vehículos y equipo pesado. [35] Solo 20 de los 212 vehículos asignados a la Fuerza C fueron transportados por el Awatea y el resto se dejó en los muelles de Vancouver. [35] Se suponía que el equipo y los vehículos que quedaron en Vancouver serían recogidos por otro barco, pero el gobierno canadiense todavía no había fletado un barco cuando Japón invadió Hong Kong. [35] Debido a la falta de espacio, una compañía de los Royal Rifles tuvo que navegar a bordo del crucero mercante asignado para proteger al Awatea , el HMCS Prince Robert . [33] Sin que la Fuerza C lo supiera, el 5 de noviembre de 1941, el gabinete japonés en Tokio aprobó los planes finales para la guerra y las ofertas finales en las negociaciones para poner fin al embargo de petróleo. [36] El mismo día, el teniente general Sakai Takashi fue designado para tomar el mando del 23.º Ejército japonés con órdenes de trasladar la 38.ª División al territorio justo fuera de Hong Kong y terminar los planes para tomar Hong Kong. [37] El 15 de noviembre de 1941, el gabinete recomendó al Emperador que Japón fuera a la guerra. [36] Durante el viaje a través del Pacífico, los hombres de la Fuerza C recibieron por primera vez instrucciones sobre cómo utilizar morteros, ametralladoras Bren y granadas. [38] Lawson informó a Ottawa cuatro días después de zarpar hacia Hong Kong que el entrenamiento con los Granaderos de Winnipeg iba bien, pero con los Fusileros Reales era "difícil". [35] Otros soldados aprendieron otras cosas, por ejemplo, el señalero franco-canadiense Georges "Blacky" Verreault conoció por primera vez el lenguaje distintivo de los soldados anglo-canadienses, que principalmente implicaba usar la palabra " joder" tanto como fuera posible, y un soldado le dijo que la forma correcta de pedir mantequilla era decir: "Por favor, soldado, tenga la amabilidad de pasarme la jodida mantequilla o, por el amor de Dios, deme ese delicioso trozo de pastel". [38]
Al desembarcar en el puerto de Kowloon el 16 de noviembre, la Fuerza C fue recibida personalmente por Sir Mark Young, gobernador de Hong Kong, y el mayor general Christopher Maltby , oficial general al mando (GOC) de Hong Kong. [39] La primera acción de la Fuerza C fue marchar por Nathan Road en Hong Kong acompañados por una banda de música del ejército británico que tocaba música marcial. [39] Al día siguiente, Lawson recorrió Hong Kong con Maltby para inspeccionar el terreno y establecer los mejores lugares para posiciones defensivas en Hong Kong. [39] No tenían equipo completo: un barco que transportaba todos sus vehículos fue desviado a Manila cuando comenzó la guerra. Los soldados todavía estaban en entrenamiento y aclimatación. Lawson sugirió que pronto llegaría un tercer batallón de Canadá para formar una brigada completa. [39] Maltby había planeado inicialmente defender sólo la isla de Hong Kong y abandonar Kowloon y los Nuevos Territorios, pero con la llegada de los dos batallones adicionales de Canadá sintió que tenía suficientes tropas para cubrir la Línea de Bebedores de Ginebra que formaba la frontera con China. [40] Lawson no estaba en desacuerdo con los planes de Maltby e informó a Ottawa que creía que Hong Kong, si era invadido, podría resistir durante meses. [41]
La Fuerza C estaba estacionada en el campamento Shamshuipo de cabañas espaciosas y cómodas construidas en la década de 1920 que, sin embargo, carecían de baños. [42] Como el salario diario de un sirviente en Hong Kong era de 25 centavos por día, cada soldado tenía un sirviente asignado que le afeitaba la cara y lavaba sus uniformes, lo que llevó a los hombres que habían vivido la Gran Depresión a percibir la vida en Hong Kong como el colmo del lujo, aunque la ausencia de baños, junto con las rondas diarias de los camiones de estiércol nocturno, se consideraba repugnante. [42] A la mayoría de los hombres les gustaba Hong Kong, vista como una exótica ciudad "oriental" llena de comodidades occidentales. [34] Una gran cantidad de los soldados habían crecido en los pequeños pueblos de las zonas rurales de Manitoba y Quebec y disfrutaban de la "vida nocturna sofisticada" de Hong Kong. [43] Un soldado de Oshawa, Jeff Marston, escribió a su madre el 23 de noviembre de 1941, muy entusiasmado con Hong Kong, diciendo que era una "ciudad hermosa". [34] La misma carta mencionaba que a los canadienses les encantaba pasar su tiempo libre en el "Roller-Dome" para patinar, que estaba lleno de las "chicas chinas más hermosas que he visto en mi vida" y en un lujoso salón de baile llamado Dreamland, donde se tocaba la última música pop estadounidense "de éxito". [44] Marston afirmó que los chinos de Hong Kong en el salón de baile Dreamland eran "muy buenos bailarines" y "la forma en que se visten aquí es simplemente estupenda... las chicas llevan el vestido 'cortado' y les llega hasta los tobillos. Aunque los colores son deslumbrantes (y todas llevan sandalias)". [45] La carta de Marston, que era típica de las cartas enviadas a casa desde Hong Kong, concluía: "Estoy pasando un tiempo realmente maravilloso aquí, la comida es excelente. Es maravilloso ver que las cosas sobre las que he leído en las revistas ilustradas se vuelven realidad ante mis propios ojos". [2] Aunque los canadienses habían servido previamente en Asia cuando una guarnición canadiense ocupó la ciudad rusa de Vladivostok ("la estrella del este") en Siberia durante la Guerra Civil Rusa, los miembros de la Fuerza C creían que eran la primera fuerza militar canadiense en servir en Asia, lo que se consideraba un gran honor. [2]
Otro soldado asignado a la Fuerza C, el Sargento Mayor de Compañía George McDonell de los Royal Rifles of Canada, declaró en una entrevista en 2006 que ser enviado a Hong Kong: "... fue una gran aventura. Éramos sólo niños. No sabíamos nada sobre Hong Kong; nada sobre China... nos unimos al Ejército para luchar contra lo que nos enviaran". [46] McDonell también declaró que se creía comúnmente que la Fuerza C había sido enviada a Hong Kong para entrenamiento y que después de completar el entrenamiento, irían a Europa. [46] Otro veterano de la Fuerza C, el soldado Maurice D'Avignon de la ciudad de Quebec, en una carta pública en 1948 escrita en un inglés ligeramente entrecortado declaró: "Cuando nos presentamos como voluntarios en el Ejército estábamos listos para luchar en cualquier lugar del Imperio Británico. Si el destino nos había enviado a Hong Kong, era nuestro deber como verdaderos canadienses defenderlo lo mejor que pudiéramos". [47]
Las principales unidades canadienses que participaron en la defensa de Hong Kong fueron los Granaderos de Winnipeg y los Fusileros Reales de Canadá. Además, los canadienses proporcionaron un cuartel general de brigada. El principal problema al que se enfrentó el mayor general Maltby a cargo de la defensa de Hong Kong fue que no había suficientes tropas para cubrir la Línea de Bebedores de Gin que dividía los Nuevos Territorios de Hong Kong y al mismo tiempo mantener una reserva para defender la isla de Hong Kong. [2]
El 30 de noviembre de 1941, el primer ministro japonés, el general Tojo, se sentó de rodillas ante el emperador y pidió a través del presidente del consejo privado permiso para ir a la guerra y la aprobación de una lista de operaciones comenzando con el plan para bombardear la base naval estadounidense en Pearl Harbor. [48] Como el emperador era considerado un dios viviente, su voz se sintió como "demasiado pura" para ser escuchada por el primer ministro, y en cambio cuando el emperador asintió con la cabeza, indicó aprobación. [48] Cada operación que Tojo enumeró fue aprobada con un asentimiento imperial, incluido el plan para tomar Hong Kong. [48] Más tarde ese mismo día, el general Sakai del 23.º Ejército con base en Cantón dio órdenes al teniente general Sano Tadayoshi de la 38.ª División para comenzar los preparativos para invadir Hong Kong. [48] El 3 de diciembre de 1941, Maltby y Lawson recorrieron la frontera. [49] El diario de Lawson simplemente afirma que fue a "ver a los japoneses", mientras que Maltby informó que los soldados japoneses que había visto eran "desaliñados, perezosos y desinteresados". [49] El 4 de diciembre, Maltby desestimó los informes de inteligencia que indicaban que 20.000 tropas japonesas habían llegado a la ciudad de Fanling, a sólo cinco millas al norte de Hong Kong. [49] Lawson parece no haber esperado ninguna guerra en el futuro cercano y no vio ninguna razón para acelerar el entrenamiento de sus hombres. [49]
La Fuerza C estaba asignada a la reserva que controlaba la isla de Hong Kong y, como tal, no vio acción cuando los japoneses atacaron la Línea de Bebedores de Ginebra el 7 de diciembre de 1941. [50] Para defender la isla de Hong Kong estaba la Brigada Oeste bajo el mando del general de brigada Cedric Wallis , que incluía el batallón de Fusileros Reales de Canadá, y la Brigada Este bajo el mando del general de brigada John K. Lawson, que incluía a los Granaderos de Winnipeg. [50] El 6 de diciembre de 1941, Maltby recibió un informe de la Policía de Hong Kong diciendo que los refugiados de China estaban informando de una concentración inusual de tropas japonesas en las afueras de los Nuevos Territorios. [37]
Los canadienses se situaron inicialmente en el lado sur de la isla para contrarrestar cualquier desembarco anfibio. Esto significó que cuando los japoneses invadieron la isla, fueron las unidades llamadas a contraatacar. El 8 de diciembre, los aviones japoneses destruyeron un campamento casi vacío en Sham Shui Po, donde dos hombres de la Real Compañía de Señales Canadiense resultaron heridos, las primeras bajas canadienses en el teatro del Pacífico y las primeras bajas del ejército canadiense en combate. El 11 de diciembre, los Granaderos de Winnipeg se convirtieron en la primera subunidad del ejército canadiense en luchar en batalla en la Segunda Guerra Mundial, con la Compañía D actuando como retaguardia durante la retirada de Kowloon. El soldado John Grey murió durante la evacuación. Se desconoce cómo murió, pero se ha especulado con que fue a manos de turbas, quintacolumnistas y ejecutado por los japoneses. La mayoría de los hombres de la Fuerza C eran fuertemente patrióticos y se consideraban combatientes del Imperio Británico, y en particular creían que al defender Hong Kong estaban defendiendo a Australia , considerada en ese momento como un miembro más de la "familia" de la Commonwealth. [34] Los japoneses habían creído que después de aplastar la Línea de los Bebedores de Ginebra, los británicos rendirían Hong Kong y que la operación duraría solo tres días como máximo. [51] Maltby había esperado que la Línea de los Bebedores de Ginebra se mantuviera durante al menos una semana y se sorprendió de que los japoneses la hubieran atravesado tan rápidamente en el transcurso de una noche. [52] Uno de los oficiales del estado mayor de Maltby recordó más tarde que el cuartel general estaba en "caos" y nadie sabía realmente qué estaba sucediendo o qué hacer. [52] Maltby ordenó a Lawson que enviara a los Granaderos de Winnipeg a Kowloon. [52]
El 18 de diciembre de 1941, los japoneses desembarcaron en la isla de Hong Kong y el primer enfrentamiento importante ocurrió el 19 de diciembre de 1941 en Wong Nai Chong Gap, donde estaban estacionados los Granaderos de Winnipeg y los Royal Scots. [50] Después de una acción muy reñida que duró toda la mañana del 19 de diciembre, el mayor A. B Gresham de la compañía A de los Granaderos de Winnipeg lideró un contraataque que hizo retroceder a los japoneses, pero a su vez fue rodeado en Jardine's Lookout más tarde en la tarde. [50] El sargento mayor de la compañía John Robert Osborn murió durante los combates del 19 de diciembre y se le concedió póstumamente la Cruz Victoria, la más alta condecoración por valentía en batalla en el Imperio Británico, convirtiéndose en el primer canadiense en ser honrado de esa manera en la Segunda Guerra Mundial. [50] Durante los combates, el comandante de la Fuerza C, el brigadier Lawson, murió en acción. [50] Después de tres días de combates, los japoneses finalmente tomaron la brecha de Wong Nai Chong. [50]
El mayor Reynolds Condon del ejército de los EE. UU., que estaba asignado como agregado militar al consulado estadounidense en Hong Kong, elogió el desempeño de la Fuerza C y escribió: "El coraje individual demostrado por los oficiales y los hombres fue asombroso en vista de su baja moral. Los oficiales, en particular, se lanzaron a la muerte sin dudarlo, aunque en sus corazones no tenían ninguna esperanza de éxito". [50] Una tragedia particular que le ocurrió a los Granaderos de Winnipeg es que hubo cinco grupos de hermanos muertos en tres días de combate. [53] Como los Granaderos de Winnipeg eran un regimiento muy unido reclutado en el sur de Manitoba, la pérdida de tantos hermanos en tan poco tiempo podría haber causado problemas de moral, pero parece que no fue así. [53] Los primeros hermanos que murieron el 19 de diciembre fueron los hermanos Kelso, John y Henry. [53] Henry Kelso nació en Belfast mientras que su hermano menor John había nacido en Winnipeg, pero los dos hermanos murieron a la vista el uno del otro. [53] El soldado Gordon Land y el cabo primero Roy Land también murieron, siendo Gordon Land el que murió en acción mientras que Roy Land fue tomado prisionero y utilizado por los japoneses para "prácticas de bayoneta". [54] Mientras su cuerpo era atravesado repetidamente por bayonetas, Roy Land maldijo tan desafiante y en voz tan alta a sus torturadores que un oficial japonés finalmente le disparó en la cabeza para silenciarlo. [53] El cabo primero Ewart Starrett fue asesinado por fuego de fusil japonés mientras lideraba una carga en una colina el 19 de diciembre, mientras que su hermano, el cabo primero William Starrett, fue asesinado al día siguiente después de ser tomado prisionero y utilizado para "prácticas de bayoneta". [53] El soldado Donald Folster y su hermano, el soldado Herbert Folster, cayeron juntos mientras luchaban contra los japoneses. [53] El teniente W. Vaughen Mitchell y su hermano, el teniente Eric Mitchell, fueron heridos y luego asesinados por los japoneses el 20 de diciembre de 1941, siendo utilizados para "prácticas de bayoneta". [55]
Los Royal Rifles of Canada, una unidad francocanadiense reclutada en el área de la ciudad de Quebec comandada por el teniente coronel inglés-canadiense WJ Home, vio acción por primera vez el 19 de diciembre cuando los japoneses dividieron la Brigada Este en dos y los Royal Rifles se vieron obligados a retirarse al pueblo de Stanley. [56] Durante los días siguientes, los Royal Rifles vieron acciones de diversos grados de intensidad. [56] McDonell, de los Royal Rifles, recordó más tarde: "A las tropas inexpertas les lleva un tiempo aclimatarse y darse cuenta de que la disciplina de fuego es importante y de que nunca hay que revelar la posición. Bueno, a nosotros nos llevó mucho tiempo darnos cuenta de eso, éramos inexpertos, así que ellos tenían una enorme ventaja... habían estado luchando en China durante dos años. Eran soldados profesionales realmente duros y, constantemente, cuando los deteníamos, comenzaba el cerco. Verá, no teníamos suficientes tropas, así que cuando los deteníamos en seco en algún lugar, en menos de una hora, comenzaban el cerco alrededor de los flancos y, de repente, las balas de ametralladora llegaban y te atravesaban la espalda. Y una y otra vez, casi cerraban el círculo y nos atrapaban, atrapaban a mi pelotón y a mi compañía". [46]
Wallis, que estaba acostumbrado a Europa, donde la gente generalmente obedecía automáticamente a sus superiores sociales, encontró difícil tratar con los canadienses que eran el producto de una sociedad más igualitaria. [57] Wallis se quejó en 1947 de que "cuando tenía que dar órdenes a un oficial de la RRC, la orden y su idoneidad o no (según ellos) se discutían en una especie de 'soviet' por todos los presentes en ese momento. Si los canadienses pensaban que la acción ordenaba algo bueno, se obedecía. Si a los presentes no les gustaba, con toda probabilidad no se llevaba a cabo". [57] Las relaciones de Wallis con Home eran difíciles, ya que Home sostenía que las pérdidas sufridas por los Royal Rifles hacían que las órdenes de Wallis de contraatacar y retomar la brecha de Wong Nei Chong fueran casi imposibles. [58]
La acción más feroz de los Royal Rifles ocurrió el día de Navidad cuando Wallis ordenó a los Royal Rifles que lanzaran un contraataque para retomar las partes del norte de la aldea de Stanley. [56] Home protestó contra esta orden, diciendo que era bien sabido que Maltby se iba a rendir más tarde ese mismo día, pero el ataque siguió adelante de todos modos porque se sintió necesario para mantener el honor del imperio británico. [56] Cuando llegó la orden de atacar Stanley el día de Navidad, McDonell recordó que sus hombres estaban "...completamente exhaustos, cubiertos de sangre, tierra, heridas; el día de Navidad, los desperté de la primera noche que habían dormido dentro, detrás de un muro. Nos habían sacado durante un día para descansar un poco. Los llamé y les dije: 'A la una en punto la compañía va a atacar el pueblo de Stanley que está debajo de nosotros', a plena luz del día, sin apoyo, sin artillería, sin ametralladoras pesadas, nada... Ahora me miraban como si hubiera perdido la cabeza. Sabía que esto era un suicidio. Sabía que nunca sobreviviría a ese día y luego pensé: bueno, si se van a amotinar, ahora es el momento porque esta orden es una locura... pero me paré frente a mis tropas y dije: 'Entraremos a la una en punto'... Ningún hombre dijo 'No puedo hacerlo, quiero que me releven, he sido herido', ninguna persona pidió que la excusaran del ataque. Ni un solo hombre". [59] La compañía D de los Royal Rifles comandada por McDonell avanzó a través de cuatrocientos metros de terreno abierto, pero fue ayudada por el hecho de que los japoneses no esperaban un contraataque. [60] Al llegar a las líneas japonesas, se produjo un feroz combate cuerpo a cuerpo en el que ambos bandos utilizaron sus bayonetas para evitar matar a los suyos, ya que la proximidad hacía que no fuera aconsejable disparar sus fusiles. [60] Finalmente, los japoneses fueron expulsados por los Royal Rifles. [60] Mientras los japoneses se retiraban a través del camino abierto, McDonell hizo que sus hombres abrieran fuego contra ellos con metralletas y tres ametralladoras Bren, recordando que sus pérdidas eran sustanciales. [60]
Furiosos por haber sido derrotados, los japoneses descargaron su furia a través de la masacre del St. Stephen's College , irrumpiendo en el hospital improvisado que funcionaba en el St. Stephens College para masacrar a todos los soldados heridos que estaban siendo tratados allí. [60] Durante la batalla por la aldea de Stanley, los Royal Rifles habían sufrido 100 bajas, de las cuales 28 fueron fatales. [60] En cuanto a las pérdidas japonesas, McDonell recordó: "Matamos a una gran cantidad de ellos. Dios mío". [61] Más tarde ese mismo día, los japoneses comenzaron a contraatacar y McDonell se vio obligado a ordenar una retirada después de casi quedarse sin municiones. [60] Cuando los Royal Rifles se vieron obligados a retirarse, McDonell se quedó atrás para operar una ametralladora Bren. [61] Más tarde ese mismo día, llegó la noticia de que Maltby se había rendido, ordenando a todos los hombres bajo su mando que depusieran las armas y aceptaran cualquier misericordia que los japoneses estuvieran dispuestos a dar. Mientras los Royal Rifles recogían a sus muertos para enterrarlos bajo vigilancia japonesa, McDonell quedó impresionado por la cantidad de sangre seca que había en las calles de Stanley. [61]
En la lucha posterior por la isla de Hong Kong, los canadienses perdieron 290 efectivos, de los cuales 130 eran granaderos. El comandante del Cuartel General de la Brigada Oeste, el general de brigada Lawson, murió. Los soldados canadienses restantes se rindieron a los japoneses el día de Navidad.
Los soldados de la Fuerza C recibieron un total de 100 condecoraciones. En la siguiente tabla se muestra la unidad, la condecoración y el número de condecoraciones otorgadas.
Descripciones de condecoraciones/premios
En orden de precedencia, las descripciones son las siguientes:
VC - Cruz Victoria
DSO - Orden de Servicio Distinguido
OBE - Estatus de Oficial de la Más Excelente Orden del Imperio Británico
MBE - Estatus de Miembro de la Más Excelente Orden del Imperio Británico
MC - Cruz Militar
ARRC - Asociado de la Cruz Roja Real
DCM - Medalla de Conducta Distinguida
MM - Medalla Militar
BEM - Medalla del Imperio Británico
DM - Medalla Dickin
MiD - Mencionado en Despachos
Referencias de los laudos citados
Canada Gazette , 44 10 de enero, núm. 10, vol. 78, pág. 2404
Canada Gazette , 46 8 de abril, núm. 14, vol. 80, pág. 2066
Canada Gazette , 46 15 de junio, núm. 24, vol. 80, pág. 2404
London Gazette , 48 20 de febrero, núm. 38212, pág. 1175
Durante los cuatro años siguientes, el número de canadienses que murieron como prisioneros de los japoneses superó a los que cayeron defendiendo Hong Kong, siendo el hambre la principal causa de muerte entre los prisioneros de guerra canadienses. [62] El general de brigada Orville Kay, que había comandado los Granaderos de Winnipeg, fue enviado a Chunking en agosto de 1943 como el primer agregado militar canadiense en China, donde su principal preocupación era averiguar qué había sucedido con los prisioneros de guerra capturados en Hong Kong. [62] Para ayudar con su trabajo, Kay hizo que el capitán Morris Perrault se uniera al Grupo de Ayuda del Ejército Británico que operaba en el sur de China. [62]
Los militares canadienses que sobrevivieron a esta batalla formaron la Asociación de Veteranos de Hong Kong. En diciembre de 1991, plantaron dos arces en el parque Sham Shui Po en memoria de sus camaradas.
El despliegue de la Fuerza C ha sido objeto de una inmensa controversia. Debido a que la Batalla de Hong Kong fue una derrota aliada, ha habido varios esfuerzos casi desde el momento en que terminó la batalla para encontrar un culpable al que culpar de la derrota. [63] En 1948 apareció un informe de Christopher Maltby en el que culpaba en gran medida a la Fuerza C por la derrota. [64] El informe fue censurado por orden del Mariscal de Campo Bernard Law Montgomery , Jefe del Estado Mayor Imperial, quien eliminó los "pasajes más incendiarios" del informe de Maltby por temor a causar una crisis en las relaciones anglo-canadienses. [64] La versión completa y sin censura del informe de Maltby no se hizo pública hasta 1993. En una crítica del informe de Maltby, el general canadiense nacido en Gran Bretaña Charles Foulkes, que se desempeñaba como jefe del Estado Mayor en 1948, escribió: "La característica más lamentable que surgió del entrenamiento y equipamiento inadecuados fue el efecto sobre la moral y la eficiencia de combate de las tropas canadienses, lo que desafortunadamente fue interpretado por sus superiores británicos como una falta de coraje, voluntad de luchar e incluso en algunos casos cobardía. Por otro lado, esto ha causado en las mentes de las tropas canadienses amargura, falta de confianza y resentimiento en los superiores británicos". [65] Varios historiadores británicos, como Oliver Lindsay en la primera edición de The Lasting Honor (1978), Tim Carew en The Fall of Hong Kong: Britain, China and the Japanese Occupation (1963), Philip Snow en The Fall of Hong Kong (2003) y Andrew Whitfield en Hong Kong, Empire and the Anglo-American Alliance at War (2003), han retratado a C Force como cobarde e indisciplinado con la implicación de que Hong Kong podría haber resistido más tiempo si C Force hubiera luchado mejor. [63] Tal crítica tuvo su origen en un informe de 1948 de Matlby. [64] En Canadá, tales críticas a C Force han sido repetidas por historiadores como Carl Vincent en No Reason Why: The Canadian Hong Kong Tragedy, An Examination (1981) y por los hermanos McKenna que produjeron un documental en 1992 The Valor and the Horror que retrataba a C Force bajo una luz poco favorecedora. [64]
Por el contrario, historiadores como Terry Copp en su artículo "La defensa de Hong Kong, diciembre de 1941" (2001) en la revista Canadian Military History , Tony Banham en su libro Not the Slightest Chance: The Defence of Hong Kong 1941 (2003) y Oliver Lindsay en la segunda edición de su libro The Lasting Honor han defendido en gran medida el desempeño de la Fuerza C. [66] El historiador canadiense David Franco Marci escribió que la Fuerza C estaba superada en número y armamento, pero: "... se desempeñaron bien. Ellos también lucharon con determinación, y al final merecen mayores elogios en lugar del desprecio que se ha expresado con frecuencia". [67] Marci también criticó el informe de Maltby, escribiendo que como GOC (Oficial General al Mando) británico de Hong Kong, tenía un interés personal en retratar su derrota como algo que no era culpa suya, y como muchos generales derrotados antes que él, culpó a sus tropas por decepcionarlo. [64] En un estudio profundamente crítico del desempeño del Ejército canadiense en la Segunda Guerra Mundial, el historiador canadiense coronel John English escribió que durante la "lucha imposible" en Hong Kong, la Fuerza C "...no obstante resistió junto a sus camaradas imperiales durante 17 días, demostrando que independientemente de su estado de entrenamiento, las tropas canadienses estaban preparadas para luchar tenazmente y morir duramente". [24] El historiador estadounidense Gerhard Weinberg describió la defensa de Hong Kong junto con la defensa de la isla Wake y Baatan en Filipinas como los casos de "...una guarnición con pocas esperanzas de alivio había luchado dura y eficazmente contra un oponente experimentado, pero no muy capazmente dirigido; Malasia era diferente en ambos aspectos". [68] La misma acusación hecha contra los canadienses en Hong Kong fue repetida por el derrotado GOC británico en Singapur, Arthur Percival , contra las tropas del Ejército indio bajo su mando. [69] Percival afirmó que Singapur podría haberse salvado si hubiera tenido más tropas británicas, pero que sus tropas indias lo habían defraudado, a las que calificó de cobardes e indisciplinadas. [69] Desde el otro extremo, ha habido una tendencia por parte de los nacionalistas canadienses a ver el envío de la Fuerza C como un intento de los británicos de utilizar a las tropas canadienses como " carne de cañón ". [70] En su libro de 1997 Hell on Earth: Aging Faster, Dying Sooner: Canadian Prisoners of the Japanese During World War II , el historiador canadiense David McIntosh resumió la Batalla de Hong Kong como: "Un desperdicio británico de mano de obra canadiense". [71]
En respuesta a las críticas generalizadas a la Fuerza C, McDonnell declaró más tarde en la misma entrevista de 2006: "Ganamos la maldita guerra... La gente que se queja no entiende que la guerra es algo terrible. Si te ofreces como voluntario para luchar por tu país, no va a ser una fiesta de escuela dominical... Fue duro, pero los canadienses en los campos de prisioneros fueron magníficos... murieron de hambre, pero nunca desobedecieron las órdenes". [61] De la misma manera, D'Avignon en su carta de 1948 escrita en un inglés deficiente defendió el historial de la Fuerza C al escribir: "Si se le dio una batalla así a los japoneses y sus bajas prueban que no fue dada por soldados sin entrenamiento. Los japoneses tardaron diecisiete días en capturar Hong Kong con 6000 soldados sin entrenamiento para defenderlo y el mismo ejército tardó ocho días en derrotar a 75000 soldados entrenados de Singapur... Si durante los diecisiete días luchamos le dimos una oportunidad a Australia de obtener refuerzos de Inglaterra y los EE. UU. Creo que fue un honor para los soldados canadienses participar en salvar a Australia". [47] En un resumen de la controversia sobre la Fuerza C, el historiador británico Tony Banham escribió en 2015: "Es evidente que las autoridades canadienses no enviaron sus formaciones más preparadas para el combate a Hong Kong. Enviaron dos batallones no preparados con una calidad variada de oficiales, suboficiales generalmente buenos y un amplio espectro de hombres. También los enviaron demasiado tarde (por una elección desafortunada del momento). Este trabajo no intenta explorar esas limitaciones, sino señalar que aceptarlas y luego concluir que todo lo que salió mal después fue, por tanto, 'culpa de los británicos' es poco realista". [72]
El 15 de agosto de 2009, la Asociación Conmemorativa de Veteranos de Hong Kong dedicó el Muro Conmemorativo de Hong Kong en Sussex Drive en King Edward Avenue en Ottawa , Ontario, a los 1.977 canadienses que navegaron a Hong Kong en 1941 para ayudar a los británicos a defender la colonia contra la invasión japonesa. [73] Los nombres de 961 miembros de los Royal Rifles están grabados en un lado del muro y los nombres de los Granaderos del 9/11 están en el otro lado de un muro de hormigón de seis metros cubierto de granito, con la parte superior en forma de paisaje montañoso. Los 106 miembros del Cuartel General de la Brigada, incluidos médicos, dentistas y capellanes, aparecen en cada extremo del monumento. [74] La Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá erigió una roca conmemorativa con una placa cerca del Muro Conmemorativo de Hong Kong el 15 de agosto de 2009, que describe el papel canadiense en la defensa de Hong Kong. "A finales de 1941, 1.975 canadienses llegaron a Hong Kong para reforzar la guarnición. Lucharon con coraje y determinación contra unas fuerzas abrumadoras después del ataque japonés del 8 de diciembre. Muchos se distinguieron bajo el fuego enemigo, incluido el sargento mayor de compañía John Robert Osborn, que ganó la primera Cruz Victoria de Canadá de la Segunda Guerra Mundial. Durante la batalla de diecisiete días, murieron 290 hombres. Después de la rendición, 267 más perecieron durante largos años de duro cautiverio. El papel de los canadienses en la defensa de Hong Kong es una expresión elocuente de su honor perdurable". [75]
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