El truco de la rata era una celebración realizada por los fanáticos de los Florida Panthers de la Liga Nacional de Hockey (NHL) durante su temporada 1995-96 , en la que se arrojaban ratas de plástico al hielo para celebrar los goles. El término, un juego de palabras con hat trick , fue acuñado por el portero de los Panthers John Vanbiesbrouck después de que su compañero de equipo Scott Mellanby matara a una rata en el vestuario antes del primer partido en casa del equipo con su palo, y luego anotara dos goles con el mismo palo. Cuando los Panthers llegaron a los playoffs de 1996, miles de ratas caían al hielo después de cada gol de los Panthers, lo que resultó en un cambio de regla fuera de temporada por parte de la NHL que permitía a los árbitros penalizar al equipo local si los fanáticos interrumpían el juego arrojando objetos al hielo.
La temporada 1995-96 fue la tercera en la NHL para los Panthers, que habían sido galardonados como franquicia de expansión en 1992. El equipo estaba compuesto por veteranos y novatos y liderado por el portero estrella John Vanbiesbrouck. [1] Mientras el equipo se preparaba para su primer partido en casa contra los Calgary Flames el 8 de octubre de 1995, una rata entró en el vestuario, asustando a varios jugadores. Scott Mellanby reaccionó golpeando a la rata y haciéndola volar por el vestuario con su palo de hockey, matándola. Luego salió y anotó dos goles en una victoria por 4-3 sobre los Flames, lo que llevó a los Panthers a su primera victoria de la temporada. [2] Vanbiesbrouck describió el incidente a los periodistas después del juego, afirmando que si bien Mellanby no logró anotar un triplete (tres goles en un juego), sí logró un "truco de rata". [2]
Durante el siguiente partido, un aficionado arrojó una rata de plástico al hielo tras un gol de los Panthers. En el siguiente partido, unas cuantas ratas más cayeron al hielo. [1] Al final, más de 100 ratas fueron arrojadas al hielo tras los goles de los Panthers, [3] mientras los Panthers emergían como uno de los mejores equipos de la liga a mediados de noviembre. [2] Finalmente, Florida terminó la temporada regular en tercer lugar en la División Atlántica , [4] y se clasificó para los playoffs por primera vez. [5]
Además, esta aparición de los Panthers en los playoffs coincidió con el Año de la Rata en el zodíaco chino . Esto llevó a los fanáticos a creer que los Panthers tendrían mucha suerte en los playoffs.
En la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de 1996 , los Panthers derrotaron a los Boston Bruins en cinco partidos, luego a los Philadelphia Flyers en seis partidos, para llegar a las finales de la Conferencia Este . Luego, derrotaron a los Pittsburgh Penguins en siete partidos para ganar el Trofeo Príncipe de Gales cuando la locura del lanzamiento de ratas alcanzó su punto máximo cuando llovieron 3000 ratas sobre el hielo después de los goles. [3] Aunque oficialmente desaprobaban la práctica de lanzar ratas, el equipo contrató a Orkin como patrocinador y empleó un equipo de 40 asistentes de pista vestidos de exterminadores para limpiar el hielo después de cada gol de Florida. [1]
El "año de la rata" en el sur de Florida alcanzó su punto álgido cuando los Panthers hicieron su primer viaje a las finales de la Copa Stanley . Los supermercados de la zona vendieron "tortas de rata" (pasteles con ratas dibujadas en glaseado), mientras que los Marlins de Florida del béisbol mostraron la victoria de los Panthers en el séptimo juego contra los Penguins, en Pittsburgh, en el Jumbotron entre entradas el 1 de junio y tuvieron al locutor del estadio de los Panthers a mano para anunciar cuando el equipo anotó un gol. [1] Los Panthers, que habían vendido solo 15 de 41 juegos en casa durante la temporada regular, vendieron sus primeros dos juegos de playoffs contra Filadelfia y Pittsburgh en siete minutos. [3] Estaban listos para enfrentar a Colorado Avalanche en las finales de la Copa Stanley de 1996 .
En el primer partido, una victoria de Colorado por 3-1, los fanáticos de Colorado respondieron arrojando trampas para ratas al hielo en Denver después de los goles de Avalanche. [6] Colorado ganó el segundo partido por 8-1 para liderar la serie 2-0 mientras los equipos regresaban a Miami para los partidos 3 y 4. En el primer período del tercer partido, el portero de Colorado Patrick Roy se negó a agacharse debajo de su red, como lo habían hecho otros porteros, para esconderse del aluvión de ratas después del gol de Rob Niedermayer a las 11:19 que puso a los Panthers arriba 2-1. Durante el entretiempo, Roy prometió a sus compañeros de equipo que "no habría más ratas". Fiel a su palabra, Roy no permitió otro gol en esa serie mientras los Avalanche regresaron para ganar el tercer partido por 3-2 en el tiempo reglamentario, luego blanquearon a los Panthers por 1-0 en triple tiempo extra en el cuarto partido para barrer la serie y ganar la primera Copa Stanley de Colorado. [7]
Como resultado directo de la moda de los trucos de la rata, la NHL modificó sus reglas antes de la temporada 1996-97 para evitar la recurrencia de este fenómeno y los retrasos en los partidos que siguieron. Según la regla, si los aficionados arrojan escombros al hielo, el árbitro puede hacer que el locutor de megafonía advierta a los aficionados que dejen de hacerlo. Después de una advertencia, el árbitro puede imponer una sanción por retraso del partido al equipo local. [8] Sin embargo, la liga creó una exención especial para los artículos "arrojados al hielo después de una ocasión especial", excluyendo específicamente el tradicional lanzamiento de sombreros al hielo después de un gol de triplete de la sanción. [9]
En 2007, los Panthers celebraron una reunión de exalumnos con el nombre de "Year of the Rat" (El año de la rata) para celebrar el equipo de 1996 y recaudar fondos para la Fundación Florida Panthers. Como parte del evento, los Panthers vendieron ratas de plástico para que los aficionados las lanzaran al hielo durante el partido de exhibición, en el que participaron al menos diecinueve miembros del equipo de 1996. [10] Mellanby, que se retiró en 2007, siempre fue recordado por haber creado el truco de la rata. "Se convirtió en el lema de nuestro equipo esa temporada. Cuando jugué en el partido de las estrellas, un niño se me acercó y me dijo: 'Tú eres el tipo de la rata'. Ni siquiera sabía mi nombre; solo sabía que yo había matado a la rata". [11]
Con el éxito de los Panthers en la temporada 2011-12 de la NHL , los fanáticos revivieron el lanzamiento de ratas arrojando ratas de plástico al hielo después de las victorias en casa. El 15 de abril de 2012, los Florida Panthers arrojaron ratas de plástico al hielo después de una victoria de playoffs por 4-2 sobre los New Jersey Devils . Fue la primera victoria de playoffs para los Panthers desde 1997. En el Juego 5 de los Cuartos de Final de la Conferencia Este, los fanáticos arrojaron cientos de ratas al hielo, lo que lo convirtió en la mayor cantidad desde la carrera hacia la Copa. [12] Después de las victorias en el BankAtlantic Center, los trabajadores recogían las ratas y las devolvían a la tienda de regalos Pantherland para revenderlas. La organización Panthers alegó que los fanáticos de los Devils compraron ratas en Pantherland para arrojarlas prematuramente en un intento de provocar una penalización contra los Panthers. No dispuesto a asumir el riesgo, el equipo decidió descontinuar las ventas de ratas de juguete en Pantherland. Se desconoce si se aplicarán otras medidas para disuadir el lanzamiento de ratas. [13]
A principios de 2013, las ventas de ratas de plástico se reanudaron en Pantherland. A medida que los Panthers se acercaban a los playoffs en marzo de 2016, las ratas comenzaron a aparecer nuevamente en el hielo local, a veces después de los goles de los Panthers y con mayor abundancia después de las victorias locales. Veinte años después de la fatídica racha de playoffs, varios miembros del equipo de 1995-96 regresaron al sur de Florida para ser homenajeados el 12 de marzo de 2016, incluidos John Vanbiesbrouck, Brian Skrudland y Scott Mellanby. [14]