La principal cuenca hidrográfica europea es la divisoria de aguas ("watershed") que separa las cuencas de los ríos que desembocan en el océano Atlántico , el mar del Norte y el mar Báltico de los que desembocan en el mar Mediterráneo , el mar Adriático y el mar Negro . Se extiende desde la punta de la península Ibérica en Gibraltar en el suroeste hasta la cuenca endorreica del mar Caspio en Rusia en el noreste.
La cuenca hidrográfica se extiende hacia el norte a través de España en la península Ibérica hacia el golfo de Vizcaya a lo largo de las cuencas del Guadalquivir , [1] Guadiana , Tajo y Duero en el oeste hasta las fuentes del Ebro en Cantabria . [2] [3] [4] [5] Luego sigue la cresta principal de los Pirineos hacia el este hasta Andorra , donde gira nuevamente hacia el norte a través de Francia a lo largo de las cuencas del Garona (con la cumbre del Canal du Midi en Seuil de Naurouze ), el Loira y el Sena en el oeste y la del Ródano en el este, marcada por la cordillera de Cévennes entre las fuentes de los afluentes Allier y Ardèche . La cuenca hidrográfica europea se encuentra con la divisoria continental del Atlántico y el mar del Norte en el punto triple entre el Atlántico , el mar del Norte y el mar Mediterráneo en el monte Piémont en el noreste de Francia. [6]
En la brecha de Belfort, al sur de los Vosgos , separa la cuenca del Ródano en el suroeste de la cuenca del Mosa y el Rin en el noreste, gira hacia el sur hasta las montañas del Jura suizo y pasa entre el lago de Ginebra y el lago de Neuchâtel . Alcanza los Alpes berneses , donde cruza el Jungfrau y el Finsteraarhorn , a 4.274 m, el punto más alto de la divisoria de aguas, antes de descender al Grimselpass , ascender al Dammastock antes de cruzar el Furkapass y unirse a la divisoria alpina cerca del Witenwasserenstock , la triple divisoria de aguas de los ríos Ródano, Rin y Po . Al este de aquí cruza el Paso de San Gotardo y corre a lo largo de los Alpes Adula hasta alcanzar el punto triple de las cuencas del Rin, Po y Danubio en el "techo de Europa" cerca de Piz Lunghin al oeste del Paso de Maloja . [7]
La divisoria continúa hacia el norte a lo largo de los Alpes de Albula hasta el paso de Julier , el paso de Albula y el paso de Flüela al sur de Davos , entre la zona de captación del Rin, que desemboca en el mar del Norte a través de los Países Bajos , y el Danubio , que fluye hacia el este desembocando en el mar Negro . Entra en Austria en Piz Buin en los Alpes de Silvretta , discurriendo a lo largo del macizo de Arlberg y formando la frontera entre los estados de Tirol y Vorarlberg . Llega a Baviera , Alemania , a través de la cresta de los Alpes de Algovia y abandona los Altos Alpes en la cordillera de Adelegg cerca de Kempten . [7]
En las estribaciones alpinas discurre al norte de la cuenca del Schussen del lago de Constanza hacia las fuentes de las cabeceras del Danubio en Brigach y Breg en la Selva Negra . Luego sigue la cresta principal del Jura de Suabia y Franconia con el cruce del canal Rin-Meno-Danubio hacia el noreste hasta los montes Fichtel y hacia el sureste a lo largo del Bosque de Bohemia , formando la frontera entre Alemania y las regiones austriacas de Mühlviertel y Waldviertel con la República Checa , donde la gran cuenca de Bohemia es drenada por el río Elba . [8] [9] Vuelve a girar hacia el noreste a lo largo de las tierras altas de Javořice hasta los montes Králický Sněžník de los Sudetes orientales en la frontera con Polonia , donde se encuentra el punto triple de los ríos Orlice , Elba ( mar del Norte ); Morava , Danubio ( mar Negro ); y el Neisse oriental , el Oder ( mar Báltico ) se encuentra en la cima de Klepáč (Trójmorski Wierch). En este punto, la divisoria de aguas europea se conecta con la divisoria continental del mar del Norte y el mar Báltico. [10]
La cuenca hidrográfica continúa en dirección este a lo largo de las montañas Jeseníky hasta la Puerta de Moravia y cuesta arriba hacia los Beskides , con las cuencas del Óder y el Vístula en el norte, alcanzando el punto triple de Polonia con Eslovaquia y Ucrania en las montañas Bieszczady . [11] Luego, la cuenca hidrográfica se dirige al noreste cerca de la frontera entre Polonia y Ucrania, pasa por la ciudad de Lviv y, a través de Volyn , ingresa a Bielorrusia . Luego corre de este a noreste a lo largo de la cordillera bielorrusa y continúa hasta el óblast de Smolensk de Rusia, terminando en el punto triple con la cuenca de drenaje del Caspio en el distrito de Sychyovsky , cerca del punto medio entre las ciudades rusas occidentales de Smolensk y Tver . [12]
La cuenca hidrográfica no es una divisoria claramente definida .
Por ejemplo, la tectónica en la zona que hoy es la llanura del Alto Rin creó el río Rin. El gradiente de altitud más pronunciado del Rin en su camino mucho más corto hacia el Mar del Norte causa una erosión en la cabecera mucho más fuerte que la del mucho más antiguo río Danubio (véase la geología del curso superior del Danubio ). Por lo tanto, el Rin y sus afluentes se introducen más profundamente en las zonas freáticas del Karst de Suabia e incluso capturan el curso superior del Danubio y sus afluentes superficiales. [13] Se espera que algún día el curso superior del Danubio desaparezca por completo en favor del Rin (" captura del curso ").
61°28′N 37°46′E / 61.467, -37.767