Los antiguos disturbios de precios de 1809 (también denominados a veces disturbios OP o OP ) fueron causados por el aumento de precios en el nuevo Teatro de Covent Garden , Londres , después de que el anterior hubiera sido destruido por un incendio. Covent Garden fue uno de los dos teatros "patentados" de Londres en el siglo XIX, junto con Drury Lane. Cuando Drury Lane fue incendiado, Covent Garden se convirtió en el teatro de estreno en ese momento. Los disturbios duraron tres meses y terminaron con John Philip Kemble , el director del teatro, obligado a pedir disculpas públicas. Se dijo que durante este evento murieron hasta 20 personas y muchas más resultaron heridas. [1]
El 20 de septiembre de 1808, el Covent Garden Theatre original fue destruido por un incendio junto con la mayor parte de la escenografía, el vestuario y los guiones. Los daños se estimaron en 250.000 libras esterlinas. [3] Sin embargo, el duque de York, el rey Jorge III y el duque de Northumberland introdujeron una suscripción pública, que contribuyó con 76.000 libras esterlinas. [4] El nuevo teatro se inauguró el 18 de septiembre de 1809. Sin embargo, el coste de construcción y equipamiento del edificio era tan elevado que la dirección se vio obligada a aumentar los precios de los palcos de seis chelines a siete, de 3 chelines y seis peniques a cuatro chelines por el foso, y el tercer nivel, normalmente reservado para el público, se convirtió en palcos privados por un alquiler de 300 libras esterlinas al año. El precio de la galería se mantuvo sin cambios, pero a menudo se lo denomina "casilleros", ya que las personas que estaban dentro solo podían ver las piernas de los artistas. [5]
La noche del estreno, estallaron disturbios durante una representación de Macbeth y continuaron durante toda la obra. Al final, la audiencia se negó a irse, por lo que Kemble envió a llamar a la policía de Bow Street y otras milicias privadas, [6] [7] pero esto sólo empeoró la situación y los alborotadores no se dispersaron hasta las 2 de la madrugada. Después de la primera noche, los alborotadores llegaron a mitad de precio y el interior del teatro se cubrió de pancartas y lemas. Los periódicos y revistas informaron con frecuencia sobre los disturbios, citando como elemento central de su continuación una supresión percibida de las libertades consuetudinarias y una falta de diálogo entre los patrones y la dirección. [8] En un momento, se llevó un ataúd con el mensaje "Aquí yace el cuerpo del nuevo precio, que murió de tos ferina el 23 de septiembre de 1809, a la edad de 6 días". Los disturbios durarían otros 64 días. Sin embargo, a diferencia de disturbios anteriores, el teatro sufrió pocos daños y todo el asunto se caracterizó por un "espíritu de diversión". [9] Los alborotadores incluso tenían un nombre para sí mismos: los OP. Los OP se extendieron a través de líneas culturales y de clase, desde empresarios hasta trabajadores, y presionaron a Kemble para que bajara los precios. [10] Kemble lo hizo (y también se disculpó) y la situación volvió a la normalidad, hasta que intentó mantener la mitad del número de palcos privados al comienzo de la siguiente temporada; los disturbios comenzaron de nuevo, lo que lo obligó a retirar su plan. .
En un intento por sofocar a los alborotadores, Kemble contrató al boxeador Daniel Mendoza y sus asociados para contenerlos. Esta táctica fracasó y resultó en un aumento de la violencia, como lo muestra la caricatura contemporánea de Isaac Robert Cruikshank , Killing No Murder as Performing at the Grand National Theatre . [11] Se puede ver a Mendoza en el centro, pronunciando las palabras "Baja a H--l con todos los OP y di que fue Dan quien te envió allí". Mendoza, que había perdido su campeonato en 1795 y ahora tenía alrededor de cuarenta años, ya estaba semi-retirado; había rechazado un partido de vuelta contra Lee en 1807 diciendo que se dedicaba únicamente a enseñar este deporte. Parece que su participación en los disturbios de OP también le hizo perder seguidores entre la gente más pobre de Londres, que ahora lo veía luchando en nombre de los 'toffs'. Por lo tanto, algunos de los biógrafos de Mendoza ven el incidente como un punto de inflexión en su popularidad, aunque todavía realizó ocasionales combates de demostración.
Ya se habían producido disturbios en 1762, cuando la dirección del Covent Garden Theatre amenazó con aumentar los precios de las localidades.