Los disturbios de Blackburn ocurrieron durante el verano de 1833 en Detroit, Michigan . [1] Fueron los primeros disturbios raciales en la historia de la ciudad. Los disturbios fueron impulsados por el encarcelamiento de Thornton y Rutha Blackburn , una pareja afroamericana que había escapado de la esclavitud en Louisville, Kentucky , en 1831. [1] Fueron capturados por cazadores de esclavos , arrojados a la cárcel y sentenciados a ser devueltos a sus dueños en Kentucky. [1] Esta decisión enfureció a la población afroamericana de Detroit. [1] Rutha Blackburn fue sacada de contrabando por dos mujeres afroamericanas y, al día siguiente, se formó una turba fuera de la cárcel, exigiendo la liberación de Thornton. [1] La negativa fue recibida con violencia cuando la turba irrumpió en la cárcel, golpeando a las autoridades y llevándose a Thornton. [2] Thornton fue transportado a Canadá, donde se reunió con Rutha. [1]
Los disturbios continuaron en Detroit hasta julio. [1] Los habitantes blancos de Detroit, enfurecidos por la huida de los Blackburn, tomaron represalias atacando a afroamericanos en la calle y quemando muchos de sus edificios. Los disturbios llegaron a su clímax cuando la cárcel y los establos adyacentes fueron incendiados el 11 y el 15 de julio. [3] El alcalde se vio obligado a traer tropas para restablecer el orden en la ciudad el 30 de julio . [1] Después de los disturbios, se emitió una serie de ordenanzas para toda la ciudad, incluido el pago obligatorio de una fianza de $500 por cada residente afroamericano. [1] Esto provocó que la mayoría de la población afroamericana de Detroit se trasladara a Canadá. [1]
Thornton y Rutha Blackburn vivieron como esclavos en Louisville, Kentucky, a principios del siglo XIX. [1] [4] El comienzo del siglo XIX fue una época volátil para la esclavitud en los Estados Unidos. Las prácticas y actitudes sobre la esclavitud estaban cambiando y eran muy controvertidas entre los estados del norte y del sur. Durante el siglo XVIII, los dueños de esclavos del Sur afirmaban que la esclavitud era algo positivo y aseguraban que cuidaban de sus esclavos, ya que trataban de no separarlos de sus familias cuando los vendían. [1] Sin embargo, la invención de la desmotadora de algodón en 1793 hizo que la industria esclavista se disparara, y los estados fronterizos como Kentucky y Maryland podían ganar mucho dinero enviando esclavos excedentes al sur, donde la esclavitud estaba creciendo. [1] Esto promovió la práctica de vender esclavos, y los dueños de esclavos ya no evitaban separar a los esclavos de sus seres queridos. [1] Debido al aumento del riesgo de ser separados de sus familias, la huida de esclavos al Norte se volvió popular durante esta época. [1]
Entre los que se vieron amenazados por la separación se encontraban Thornton y Rutha Blackburn. La pareja, aunque eran esclavos propiedad de diferentes personas, se casó en Louisville en 1831. [1] Unos meses después de su matrimonio, Rutha fue vendida a otro propietario de esclavos. [1] Sin embargo, antes de que pudieran embarcarla, Rutha huyó de Kentucky con su esposo el 3 de julio de 1831. [3] Los dos se establecieron en la ciudad libre del norte de Detroit, Michigan. [1]
Ese otoño, un hombre blanco de Louisville llamado Thomas J. Rogers visitó Detroit. [3] Se encontró con Thornton Blackburn, quien lo reconoció como un esclavo que había huido de su ciudad unos meses antes. [3] Thornton, por otro lado, no lo reconoció y los dos entablaron una conversación, en la que Rogers descubrió que otra esclava fugitiva, Rutha Blackburn, vivía con él. [3] Por razones desconocidas, Rogers esperó dos años, hasta el verano de 1833, para informar sobre el paradero de los esclavos a las autoridades de Kentucky. [3] Cuando se notificó a los dueños de los Blackburn, contrataron cazadores de esclavos para capturarlos. [3] La pareja fue arrestada y puesta en la cárcel de Detroit. [3] Se celebró una audiencia el 15 de junio, en la que fueron declarados culpables en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 y sentenciados a ser enviados de regreso a sus dueños en Kentucky el 17 de junio. [ 3]
La noticia de la suerte de los Blackburn se extendió rápidamente por todo Detroit, enfureciendo a la comunidad afroamericana. [1] Dos mujeres afroamericanas, Tabitha Lightfoot y Caroline French, amigas de Rutha Blackburn, fueron a la cárcel y preguntaron si podían ver a Rutha una última vez. [2] Una vez dentro, Rutha y French intercambiaron lugares y Lightfoot salió de la cárcel con Rutha, disfrazada de French. [2] Más tarde, cuando se descubrió esto, le dijeron a French que tendría que ocupar permanentemente el lugar de Rutha para compensar la pérdida de una esclava. [2] French, sin embargo, fue liberada de la cárcel más tarde ese día. [2]
Al día siguiente, 17 de junio de 1833, una gran multitud armada se reunió fuera de la cárcel, exigiendo que el sheriff liberara a Thornton Blackburn. [3] El número de manifestantes varía de 40 a 400, según diferentes relatos. [1] El sheriff, John M. Wilson, intentó tres veces razonar con la multitud. [3] En el tercer intento, sacó a Thornton para calmar a la multitud. [3] Cuando Thornton salió de la cárcel, le dieron una pistola y le apuntó al carcelero, amenazando con disparar. [3] El sheriff se abalanzó sobre Thornton y los dos lucharon por el arma. [3] Esto provocó que la multitud asaltara la cárcel, atacando al sheriff, al carcelero, al ayudante y a los guardias. [3] El sheriff fue herido fatalmente [ dudoso – discutir ] por un asaltante desconocido. [4] [2] Durante la confusión, Thornton fue sacado clandestinamente de la cárcel y entregado a un barco que lo llevó a él y a muchos de sus partidarios a Canadá, donde se reuniría con su esposa. [2]
Sin embargo, el conflicto no cesó en Detroit una vez que los Blackburn fueron rescatados. Los habitantes blancos de Detroit estaban indignados por la huida de los Thornton y se unieron a los disturbios. [1] Atacaron a hombres y mujeres afroamericanos en las calles y quemaron más de 40 edificios pertenecientes a afroamericanos. [1] La protesta comenzó como un esfuerzo por salvar a los Blackburn, pero se convirtió en un motín racial en toda la ciudad. [1] Se dice que los disturbios de Blackburn son los primeros disturbios raciales en la historia de Detroit. [1] Durante este tiempo, 29 personas fueron arrestadas por reunión ilegal. [1] Se celebraron audiencias el 21 y 22 de junio, aunque algunos de los arrestados y juzgados eran blancos, los 11 que fueron condenados eran todos afroamericanos. [1] La lucha continuó en julio cuando se organizó una marcha para exigir la liberación de los manifestantes encarcelados que no habían sido acusados de ningún delito. [1] El 11 de julio, la cárcel fue incendiada, pero el fuego se extinguió rápidamente. [3] El 15 de julio, los establos al lado de la cárcel fueron incendiados, causando daños por un valor de 150 dólares. [3] Después del incendio del establo, el alcalde de Detroit, el alcalde Chapin, escribió al Secretario de Guerra de los EE. UU., Lewis Cass , y solicitó que se trajeran tropas de Fort Gratiot a la ciudad para restablecer el orden. [1] Las tropas llegaron el 30 de julio e impusieron la ley marcial , poniendo fin de manera efectiva a los disturbios. [1]
Una vez que se habían aplacado los disturbios, el alcalde Chapin, con el asesoramiento del ayuntamiento de Detroit, emitió varias resoluciones que se aplicaban a toda la ciudad. [1] Todos los ciudadanos afroamericanos estaban obligados a llevar una linterna por la noche para hacerse visibles a los ciudadanos blancos. [1] Se estableció un toque de queda a las 21:00 horas y se estableció una guardia nocturna para patrullar el río. [1] Se detuvo a todos los barcos que llegaban a Detroit desde Canadá. [3] Los encarcelados fueron sentenciados a trabajar en una cuadrilla de reparación de calles para reparar el daño causado por los disturbios. [1] Se reforzó la ley de Michigan de 1827, "que exigía a los negros que se registraran y pagaran una fianza ante el secretario del tribunal del condado". [3] Esto significaba que todos los residentes afroamericanos de Detroit que no pudieran demostrar su libertad debían ser expulsados de la ciudad. [1] También exigía el pago de una fianza de 500 dólares. [1] Esta resolución dio lugar a la emigración de la mayoría de la población afroamericana de Detroit a Canadá. [1]
Al llegar a Canadá, Thornton y Rutha Blackburn fueron arrestados y encarcelados en Sandwich, Windsor, Ontario. [3] Los funcionarios de Michigan intentaron dos veces extraditarlos, pero el Alto Canadá acababa de aprobar una ley sobre la captura y extradición de "delincuentes fugitivos de países extranjeros" que permitía al teniente gobernador John Colburne rechazar su extradición. [3] Esta ley afirmaba que "los esclavos fugitivos no podían ser extraditados a los Estados Unidos si no habían cometido un delito que fuera punible según la ley canadiense". [3] Los Blackburn no habían cometido un delito canadiense porque la esclavitud acababa de ser declarada ilegal por la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. [ 3] El principio de esta acción era que Canadá no devolvería esclavos a sus amos en los Estados Unidos sin importar lo que hubieran hecho. [3] Esto estableció a Canadá como un término seguro para el Ferrocarril Subterráneo . [3] El caso Blackburn fue el primero en decidirse bajo esa ley. [3] Los Blackburn fueron liberados de la cárcel, pasaron algún tiempo en Amherstburg y luego se mudaron permanentemente a Toronto en 1834. [3]