Los disturbios de Coalisland de 1992 fueron una serie de enfrentamientos que tuvieron lugar el 12 y el 17 de mayo de 1992 entre civiles nacionalistas irlandeses locales y soldados del ejército británico (del Tercer Batallón del Regimiento de Paracaidistas [2] y de los King's Own Scottish Borderers ) en la ciudad de Coalisland , condado de Tyrone , Irlanda del Norte. El nombre en clave de la gira del Tercer Batallón de 1992 fue " Operación Gypsy ". [3]
El 12 de mayo de 1992, una unidad de la Brigada East Tyrone del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) lanzó un ataque con bombas contra una patrulla a pie del Ejército británico cerca del bastión republicano de Cappagh , en el condado de Tyrone. Un soldado del Regimiento de Paracaidistas, Alistair Hodgson, [4] [5] [6] perdió ambas piernas como resultado. La mina terrestre improvisada fue descrita en una declaración del IRA como un "dispositivo antipersonal". [7] Otros paracaidistas recibieron heridas menores, según la misma declaración. [8] El incidente desencadenó una masacre por parte de los miembros del Regimiento de Paracaidistas en la cercana ciudad de Coalisland , abrumadoramente nacionalista irlandesa , a unas diez millas al este. [7] [9] [10] El ataque del IRA fue descrito como una táctica de "provocación", ideada para producir una reacción exagerada por parte de las tropas para hacerlas aún más impopulares entre los nacionalistas locales. [11]
El despliegue de los paracaidistas, que comenzó en abril [2] [12] ya había sido criticado por la activista republicana y ex miembro del Parlamento Bernadette Devlin McAliskey , quien denunció palizas, tiroteos y daños a la propiedad supuestamente llevados a cabo por las tropas. [13] Estos incidentes anteriores incluyeron la destrucción de aparejos de pesca y barcos en la ciudad de Kinturk, cerca de Ardboe , [13] y una pelea el 22 de abril entre soldados y automovilistas en un puesto de control en Stewartstown , en la que se dispararon balas de plástico que terminaron con un civil y dos paracaidistas heridos. [14] [15] El político unionista y oficial del Regimiento de Defensa del Ulster Ken Maginnis , entonces miembro del Parlamento por la zona, pidió la retirada del regimiento después de recibir un gran número de quejas sobre su comportamiento. [7] [16]
Dos horas después de la emboscada del IRA en Cappagh, los miembros del regimiento acordonaron la ciudad de Coalisland, a diez millas al este de Cappagh. Según un político del Partido Socialdemócrata y Laborista , [7] los soldados fabricaron una falsa advertencia de bomba , mientras que la Real Policía del Ulster (RUC) afirmó que la operación comenzó cuando una patrulla conjunta de policía y militares fue apedreada por una multitud. [7] [17] Las tropas saquearon dos pubs [18] y varios coches civiles resultaron dañados. Varias personas fueron supuestamente golpeadas con palos. Después de esto, un teniente fue suspendido de sus funciones [7] y el regimiento fue retirado de las tareas de patrulla en Coalisland. [19]
El 17 de mayo por la tarde se produjo una pelea a puñetazos en Lineside Road, donde un grupo de jóvenes estaba tomando una copa. Una patrulla de cuatro hombres del regimiento King's Own Scottish Borderers (KOSB) que pasaba por allí fue desafiada a un "combate de boxeo" por los residentes. [13] Los soldados dejaron a un lado sus armas y se enfrentaron a los jóvenes. Se informó de heridos en ambos bandos, ninguno de ellos de gravedad. La versión oficial fue que la patrulla fue atacada por una turba [19] de al menos 30 personas. [20] En la refriega, se robaron un fusil y una ametralladora ligera . El fusil fue recuperado más tarde en las cercanías. [19] Los jóvenes destrozaron una radio de mochila que habían dejado atrás las tropas. [21] Dos soldados del KOSB fueron hospitalizados, [7] mientras que al final otros siete soldados, incluidos paracaidistas, sufrieron heridas menores, uno de ellos atropellado por un coche que atravesó dos controles de carretera instalados por el ejército británico. [1]
El Regimiento de Paracaidistas fue llamado nuevamente a la escena, y a las 8:30 pm, comenzó un gran motín fuera del pub The Rossmore [19] entre los residentes locales y unos 20 a 25 paracaidistas. [13] Los soldados afirmaron que uno de sus colegas fue aislado y arrastrado por la multitud. Algunos testigos afirmaron que los paracaidistas estaban frenéticos, mostrando sus armas e invitando a los civiles a intentar tomarlas. De repente, las tropas dispararon tiros, primero al aire y luego hacia la gente fuera del pub. Tres civiles fueron llevados al hospital en Dungannon con heridas de bala, mientras que los soldados regresaron a sus cuarteles. [19] Otros cuatro civiles sufrieron heridas leves. [18] Los paracaidistas afirman que un "miembro de la multitud creciente" intentó dispararles la ametralladora robada, pero el arma se atascó. [22] Uno de los heridos era el hermano del voluntario del IRA Kevin O'Donnell, quien había sido asesinado por el Servicio Aéreo Especial (SAS) en febrero durante una emboscada en la cercana aldea de Clonoe , poco después de llevar a cabo un ataque con ametralladora en la base local de la RUC. [21]
El 19 de mayo, unas 500 personas asistieron a una manifestación de protesta en Coalisland, y los miembros del Dáil en Dublín cuestionaron la conveniencia de desplegar tropas para patrullar la ciudad. El ministro de Asuntos Exteriores de la República de Irlanda , David Andrews , pidió al Gobierno británico que retirara el regimiento. Como resultado, los paracaidistas fueron redistribuidos fuera de las zonas urbanas. [23] [24] La RUC afirmó que la ametralladora robada fue encontrada 11 días después en una granja cerca de Cappagh, junto con otra ametralladora ligera y un rifle AK-47 . [25] El autor Steven Taylor afirma que la GPMG robada y otras armas fueron recuperadas tras un ataque abortado del IRA contra un helicóptero Wessex. [26] El IRA había negado que tuvieran la ametralladora en su posesión. [27] Los republicanos cuestionaron si el arma había sido realmente robada, sugiriendo que esto era simplemente una excusa para el alboroto de los soldados en Coalisland. [13] [21] Bernardette McAliskey fue incluso más allá, sugiriendo que la recuperación de la ametralladora cerca de Cappagh, donde había tenido lugar el ataque inicial del IRA, en realidad fue organizada por las fuerzas de seguridad como un truco publicitario. [21] Los funcionarios británicos acusaron al Sinn Féin de ser los instigadores de los disturbios, [17] mientras que Michael Mates , entonces Ministro de Estado en la Oficina de Irlanda del Norte , afirmó que los incidentes se debieron a "una banda de matones motivados por el IRA". [28] Finalmente, la gira de 1992 del batallón en Irlanda del Norte se redujo, y las patrullas se suspendieron antes del final oficial del despliegue. El comandante de la Tercera Brigada, el brigadier Tom Longland, [12] fue reemplazado por el brigadier Jim Dutton. [18] [24] [29] [30] [31] Esta fue la primera ocasión en que un oficial de alto rango fue disciplinado de esa manera durante los disturbios. [22]
La última patrulla tuvo lugar el 27 de junio, cuando dos paracaidistas se ahogaron mientras cruzaban el río Blackwater . [32] [33] El mismo día hubo más enfrentamientos con los residentes locales, esta vez en la ciudad de Cookstown , [34] cuando un grupo de personas a las que el Belfast News-Letter llamó "hooligans borrachos" agredió a varios paracaidistas que intentaban ayudar a un anciano que sufría un ataque cardíaco. [35]
El 3er Batallón del Regimiento de Paracaidistas fue reemplazado por el 1er Batallón de los Guardias de Coldstream . [36]
Seis soldados se enfrentaron a cargos criminales por su papel en los disturbios de mayo, [18] [37] pero fueron absueltos un año después. Cinco fueron condenados a prisión . [38] Maurice McHugh, el magistrado presidente, afirmó que los soldados "no eran completamente inocentes", mientras que fuentes del Sinn Féin calificaron la sentencia de "farsa". El sacerdote de Dungannon, el padre Denis Faul, opinaba que los soldados deberían haber sido acusados de conspiración . [10] El documental de Ulster Television Counterpoint de junio de 1993 afirmó que el Director de la Fiscalía Pública de Irlanda del Norte, Sir Alisdair Fraser, devolvió el expediente del caso a la RUC recomendando que no se iniciara ningún proceso. El programa también entrevistó a Alistair Hodgson, el soldado mutilado en Cappagh, que dijo que "si otro miembro de mi unidad hubiera resultado herido de la forma en que yo lo fui, habría estado con el resto de los muchachos atacando a los lugareños". [39] Los autores Andrew Sanders e Ian S. Wood [22] sugirieron que el despliegue del batallón en Coalisland y otros lugares obstaculizó la política británica de primacía policial en Irlanda del Norte. [22]
El 6 de marzo de 1994, unos meses antes del primer alto el fuego del IRA, se produjeron nuevos enfrentamientos entre residentes locales y tropas en Coalisland [40] , cuando una multitud atacó a dos soldados después de que la RUC registrara un coche. Se dispararon balas de goma y tres civiles y dos soldados resultaron levemente heridos [41] .