Los disturbios de Cincinnati de 1836 fueron causados por tensiones raciales en un momento en que los afroamericanos , algunos de los cuales habían escapado de la esclavitud en el sur de los Estados Unidos , competían con los blancos por puestos de trabajo. Los disturbios raciales ocurrieron en Cincinnati, Ohio , Estados Unidos en abril y julio de 1836 por una turba de blancos contra residentes negros. [1] Estos fueron parte de un patrón de violencia en ese momento. Un motín grave había ocurrido en 1829, liderado por irlandeses étnicos, y otro motín contra los negros estalló en 1841. Después de los disturbios de Cincinnati de 1829 , en los que muchos afroamericanos perdieron sus hogares y propiedades, un número creciente de blancos, como los " rebeldes de Lane " que se retiraron del Seminario Lane de Cincinnati en masa en 1834 por el tema de la abolición, se volvieron comprensivos con su difícil situación. Los alborotadores antiabolicionistas de 1836, preocupados por sus empleos si tenían que competir con más negros, atacaron tanto a los partidarios negros como a los blancos. [2]
Los negros del sur de Ohio sufrieron severas restricciones a su libertad debido a los Códigos Negros aprobados por la legislatura estatal en 1804 y 1807. Bajo esta legislación, el testimonio de cualquier persona negra era inválido en un tribunal de justicia. Una persona negra no podía defenderse de una acusación y no podía iniciar una acción legal contra un hombre blanco. Si lograba adquirir una propiedad, se le aplicaban impuestos para el apoyo escolar, pero a sus hijos no se les permitía asistir a las escuelas. Una persona negra que se mudara al estado debía obtener las firmas de dos hombres blancos en una fianza de $500. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 se aplicó rigurosamente y se impusieron fuertes multas a cualquiera que ayudara a un esclavo fugitivo. [3]
A pesar de ello, durante las tres primeras décadas, un número cada vez mayor de negros se trasladó al estado, lo que agravó las tensiones. En 1819, un ciudadano pidió ayuda "de las hordas de negros fugitivos y ociosos de ambos sexos, que deambulan por las calles a todas horas del día". Algunos que se oponían a la esclavitud pero estaban alarmados por las consecuencias sociales de la abolición abogaban por planes de colonización, por los cuales los negros libres serían enviados a Liberia , como proponía la Sociedad Americana de Colonización , que revivió el Código Negro de Ohio para estimular la emigración; o a Haití (que estaba tratando de reclutar negros estadounidenses); o a la costa oeste de América del Norte. [3] Otros estaban dispuestos a arriesgarse a la desaprobación pública y luchar por los derechos de los negros libres. [3]
James Gillespie Birney , un antiguo propietario de esclavos de Alabama , se había convertido en abolicionista. En enero de 1836 fundó The Philanthropist , un periódico patrocinado por la Sociedad Antiesclavista de Ohio . [4] Al principio, el periódico se imprimía en la cercana New Richmond . Se distribuía al otro lado del río Ohio en Kentucky y estaba lleno de propaganda contra la esclavitud. Esto enfureció a los empresarios locales de Cincinnati, que estaban ansiosos por hacer negocios con los estados del sur.
A finales de enero de 1836, algunos de los ciudadanos más destacados organizaron una reunión en contra de la abolición, a la que asistieron más de quinientas personas. Birney asistió a la reunión, pero no se le permitió dar su opinión. [3]
En abril, Birney trasladó su imprenta a Cincinnati. [3] El 11 de abril de 1836, una turba entró en una comunidad negra, atacó a la gente, quemó edificios y obligó a muchos de los ocupantes a abandonar sus hogares. [5] Alborotadores irlandeses quemaron una casa de vecindad en la sección inferior del río Ohio en el West End . [6] Varios negros murieron. El motín no se controló hasta que el gobernador intervino y declaró la ley marcial. [5] El periódico antiabolicionista Daily Cincinnati Republican describió la casa de vecindad quemada como "famosa por ser un lugar de reunión de delincuentes, ladrones y prostitutas, tanto negros como blancos". El periódico dijo que el incendio fue visto por una "gran concurrencia de nuestros ciudadanos" que no hicieron ningún esfuerzo por apagar las llamas. [3]
El 5 de julio, se desató un motín racial cuando los afroamericanos celebraron el Día de la Independencia . Aunque esta había sido una costumbre de los negros durante mucho tiempo, algunos blancos lo consideraron una demostración de que los negros querían una integración total. James Birney asistió al evento, lo que ayudó a avivar las pasiones, ya que era un conocido abolicionista. [7] El 12 de julio de 1836, unos cuarenta hombres irrumpieron en el edificio que albergaba la imprenta de Birney y lo destruyeron. [3] Los hombres fueron descritos como "caballeros respetables y ricos". Destrozaron periódicos, rompieron la imprenta en pedazos y arrastraron las partes dañadas por las calles. Birney perdió aproximadamente $1,500 en daños. Aceptó continuar produciendo el periódico solo cuando su propiedad fuera garantizada por el valor de $2,000 por la Sociedad Antiesclavista de Ohio. [7]
Tras el destrozo de la prensa, aparecieron carteles que decían: "Los ciudadanos de Cincinnati... convencidos de que el comercio del lugar está recibiendo un golpe vital de las operaciones malvadas y equivocadas de los abolicionistas, están decididos a detener su curso. La destrucción de su prensa en la noche del 12 del corriente puede tomarse como una advertencia". [3] El 17 de julio se colocó un cartel en las esquinas de las calles: [8]
"FUGITIVO DE LA JUSTICIA, $100 DE RECOMPENSA.
"La suma antes mencionada se pagará por la entrega de un tal James G. Birney, un fugitivo de la justicia, que actualmente reside en la ciudad de Cincinnati. El mencionado Birney es negro en todas sus relaciones y sentimientos, aunque su apariencia externa es blanca. La recompensa antes mencionada se pagará y el
VIEJO KENTUCKY no hará preguntas".
En una reunión pública celebrada el 23 de julio, presidida por el alcalde de la ciudad, se aprobaron resoluciones que incluían promesas de utilizar todos los medios legales para suprimir las publicaciones abolicionistas. [3] El 30 de julio, una turba volvió a atacar y destruir la imprenta de Birney, esparciendo sus tipos. Los alborotadores amenazaron con quemar la casa de Birney, pero fueron disuadidos por su hijo. [4] Los hombres de Kentucky tuvieron un papel destacado en la turba. [9] Los blancos furiosos marcharon hacia un barrio negro apodado el Pantano, donde quemaron varias casas. Continuaron hasta Church Alley, donde encontraron resistencia de negros armados, pero volvieron a destruir su propiedad. [7]
Harriet Beecher Stowe , una residente de Cincinnati que más tarde escribió la novela clásica La cabaña del tío Tom , describió los acontecimientos. [10] Cuando la imprenta fue destruida, dijo:
El alcalde fue un espectador silencioso de estos procedimientos, y se le oyó decir: "Bueno, muchachos, hasta ahora lo han hecho bien; váyanse a casa ahora antes de que se deshonren", pero los "muchachos" pasaron el resto de la noche y gran parte del día siguiente (domingo) derribando las casas de negros inofensivos y respetables. La oficina de la "Gazette" fue amenazada, la oficina del "Journal" sería la siguiente en ser atacada; el Seminario Lane y las centrales de abastecimiento de agua también fueron mencionados como puntos probables para ser atacados por la multitud. El martes por la mañana la ciudad estaba bastante alarmada. Se organizó un cuerpo regular de voluntarios, que durante tres noches patrullaron las calles con armas de fuego y con una orden legal del alcalde, quien para entonces estaba feliz de darla, para sofocar a la multitud incluso derramando sangre. [11]
Pasaron varios días hasta que la situación se calmó. Las autoridades no realizaron ninguna detención. [7]
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La Sociedad Antiesclavista de Ohio publicó una descripción de los disturbios y comentó las posibles causas. Entre ellas, señaló que mientras los negros de la ciudad se preparaban para su procesión del cinco de julio (que era su costumbre), se les acercó un ciudadano blanco de "reputación" que empezó a insultarlos violentamente. Uno de los hombres negros respondió con el mismo espíritu, y esto pudo haber iniciado la reacción en cadena. Se consideró que una causa más probable fue la presencia en la ciudad de un gran número de visitantes que huían del calor del Sur. El deseo de complacer a estos valiosos visitantes puede haber llevado a las manifestaciones contra la prensa abolicionista. [8]
Una biografía de Stowe de 1888 decía:
Durante los disturbios de 1836, cuando... los negros libres fueron perseguidos como bestias salvajes por las calles de Cincinnati, sólo la distancia de la ciudad y las profundidades del barro salvaron al seminario Lane y a los abolicionistas yanquis de Walnut Hills de un destino similar.
La experiencia bien pudo haber influido en sus opiniones posteriores sobre los derechos civiles. [12] Salmon P. Chase , que hasta ese momento se oponía al abolicionismo, se sorprendió cuando su hermana huyó de la multitud y se refugió en su casa. Al ver el motín "con disgusto y horror", organizó una reunión masiva a favor de la ley y el orden.
Más tarde colaboró en una demanda por daños y perjuicios que dio como resultado una compensación de 1.500 dólares para los propietarios, el impresor y el editor del Philanthropist , y pasó a ser un destacado miembro del movimiento abolicionista. [13] Se reanudó la publicación del Philanthropist y el periódico siguió publicándose durante muchos años. [14]
Harriet Martineau , hablando de los empresarios de Cincinnati, dijo: «Llegará el día en que sus ojos se limpien del polvo de oro». Los condenó por violar el principio de la libertad de expresión y los describió como «más culpables en esta tremenda cuestión de agravios humanos que incluso los propietarios de esclavos del sur». [3] William Ellery Channing se hizo eco de este sentimiento en una carta a James Birney, diciendo: «Los abolicionistas no sólo aparecen entonces en el carácter de campeones de la raza de color... Son víctimas de la libertad de pensamiento, expresión y prensa». [15]