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El motín de globos aerostáticos de Leicester tuvo lugar en el Victoria Park de Leicester el 11 de julio de 1864. Ocurrió durante un vuelo de prueba de un nuevo globo de hidrógeno del aeronauta Henry Tracey Coxwell , al que asistieron 50.000 espectadores. La multitud se enfureció por los rumores de que el globo no era el más grande y nuevo de los globos de Coxwell y porque una mujer fue supuestamente golpeada por un oficial de policía. El globo de Coxwell resultó dañado, por lo que hizo que la envoltura de gas colapsara y luego huyó, siendo atacado por la multitud. Posteriormente, el globo fue destrozado y su cesta quemada. El evento le ocasionó un gasto considerable a Coxwell, que tuvo que construir un globo de reemplazo, y retrasó el progreso de los vuelos científicos a gran altitud.
Henry Tracey Coxwell fue un aeronauta inglés de mediados y finales del siglo XIX. Se hizo famoso por un vuelo del 5 de septiembre de 1862 con el meteorólogo James Glaisher . [1] Partiendo de Wolverhampton en las West Midlands en un globo lleno de gas de carbón alcanzaron una altitud récord de 37.000 pies (11.000 m). Con bajos niveles de oxígeno y temperaturas por debajo de los -20 °C (-4 °F), la pareja casi muere antes de que Coxwell lograra liberar gas de una válvula con los dientes (sus manos estaban inutilizables) para perder altura. El vuelo, que fue financiado por la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (BA), proporcionó datos valiosos sobre la atmósfera de la Tierra y Coxwell y Glaisher decidieron continuar con los vuelos a gran altitud. [2]
Tras el vuelo de Wolverhampton y un vuelo posterior el 29 de septiembre, Coxwell determinó que la envoltura de gas de su globo estaba demasiado desgastada para realizar más vuelos. [3] Construyó una nueva envoltura a la que llamó Britannia . [1] Era capaz de contener 100.000 pies cúbicos (2.800 m3 ) de gas, un aumento de volumen del 10%. [3] El nuevo globo requería vuelos a baja altitud para probarlo y hacer que la envoltura fuera hermética al gas, por lo que Coxwell realizó una serie de vuelos de demostración en junio en Crystal Palace y Derby . [3] Coxwell planeó un vuelo adicional el 11 de julio de 1864 desde el hipódromo de Victoria Park, Leicester, durante una fiesta organizada por la Foresters Friendly Society . [4] [1] Se vendieron boletos y se programó que 13 pasajeros, incluidas dos mujeres, acompañaran a Coxwell en su vuelo. [5] [6]
A la fiesta asistieron 50.000 personas y estuvo poco vigilada por la policía; Coxwell afirmó más tarde que solo había ocho policías de servicio. [4] [7] El vuelo debía tener lugar a las 5:30 p. m. desde un campo de 15 acres (6,1 ha). [4] [5] El campo estaba cercado por una valla, pero solo había una barrera insustancial que rodeaba el globo. [4] A primera hora de la tarde hubo un disturbio cuando un caballero, que decía ser un aeronauta, anunció que el Britannia no era el globo más nuevo y más grande de Coxwell, sino un modelo más antiguo. [1] Esto enfureció a la multitud que, poco después de las 2:00 p. m., derribó la barrera y exigió que Coxwell despegara inmediatamente. [8] [1]
En ese momento, los pasajeros de Coxwell entraron a la fuerza en la cesta del globo contra sus instrucciones, de tal manera que le impidieron despegar. [1] Los carpinteros necesarios para quitar el andamio que rodeaba el globo tampoco estaban disponibles. [8] Uno de los pasajeros anunció entonces a la multitud que Coxwell se negaba a ascender y esto, combinado con su lenguaje y gestos groseros, los enfureció. [1] Se dice que la policía, que solo contaba con cinco en las inmediaciones del globo, golpeó entonces a una mujer miembro de la multitud en la frente. [8] [5] Ella cayó al suelo sangrando, lo que se dice que provocó aún más la ira en la multitud. [5]
Un miembro de la multitud lanzó una botella que dañó la envoltura del globo y otros rasgaron la malla que lo envolvía. [1] Coxwell amenazó con que, a menos que se restableciera el orden y la multitud retrocediera, dejaría salir el gas del globo. [1] No hubo respuesta a esto, aparte de insultos verbales, y Coxwell cumplió su amenaza. Después de que la envoltura colapsara, la multitud se lanzó hacia adelante y la rompió en pedazos. [1] La policía, liderada por el inspector Haynes y el sargento Chapman, intentó contener a la multitud, pero no pudo hacer mucho más que tratar de proteger a Coxwell. [1] Coxwell fue atacado, entre gritos de "hacedlo pedazos", "golpeadlo en la cabeza" y "acabadlo", y su ropa se rompió. [1] Un hombre que intentó protegerlo fue derribado al suelo tres veces. [1] Coxwell finalmente encontró refugio en la casa del secretario municipal, el Sr. Stone, que vivía cerca. [6]
El Britannia fue destruido y el globo aerostático, utilizado para todas las ascensiones anteriores de Coxwell (incluido su famoso viaje a gran altitud con Glaisher), fue quemado. [7] [4] El aro de metal, que sostenía la envoltura, fue exhibido por la multitud por las calles de Leicester. [7] Una mujer sufrió heridas durante el motín y fue llevada al hospital con sospecha de fractura de espalda. [9]
Coxwell culpó a la policía de la ciudad de Leicester por los disturbios, ya que no había proporcionado un número suficiente de agentes. [8] También afirmó que algunos de los miembros de la turba llevaban la insignia distintiva de la Sociedad de Forestales, lo que les atribuyó parte de la culpa. [6] La London Review of Politics, Society, Literature, Art and Science describió a la multitud como "una horda de salvajes tan feroces e indómitos como los habitantes de las islas de los mares del Sur y que se diferenciaban muy poco de ellos excepto en su hábitat, que era Leicester", y los residentes locales fueron conocidos durante algún tiempo como "Balloonatics" debido a su asociación con los disturbios. Los residentes de Leicester culparon a los agitadores de otras ciudades, como Nottingham. [1] El motín sirvió como demostración de la naturaleza ad hoc de los primeros eventos de globos aerostáticos y la falta de control que tenían los aeronautas sobre ellos. [7]
La destrucción del Britannia redujo el número de vuelos a gran altitud que el comité de globos de la BA había planeado hacer en 1864. [10] Glaisher señaló que "lamentaba profundamente que una turba desenfrenada destruyera la propiedad [de Coxwell] y que los acontecimientos se hubieran producido de tal manera que me llevaran a detener los experimentos en los que estaba involucrado". [7] Coxwell poco después volvió a los vuelos a baja altura utilizando su antiguo globo y, el 29 de agosto, realizó un vuelo de este tipo desde Crystal Palace con Glaisher. [3] Construyó un nuevo globo, Research , incluso más grande que el Britannia , que voló en 1865. [11]
El nuevo globo supuso un gasto considerable para Coxwell. [12] Solicitó a la Foresters Society una subvención para cubrir sus costes, pero sus normas exigían un período de retraso antes de poder cobrarle. [12] El alcalde de Leicester, deseoso de restaurar el prestigio de la ciudad, encabezó una campaña para conseguir suscripciones públicas para cubrir los costes. [3] Esto recaudó unas 500 libras, de las cuales 386 libras procedieron de un solo individuo: un tal señor ES Ellis. [12]
El motín marcó el principio del fin de la relación de Coxwell con Glaisher. Glaisher estaba asociado con la rama londinense de la Foresters Society y apoyó la solicitud de financiación de Coxwell. Más tarde hubo un desacuerdo: Glaisher afirmó que Coxwell se había comportado "de manera impertinente" con él en relación con el asunto. De hecho, uno de los aliados de Glaisher describió la Investigación como "propiedad mal habida" debido a la "forma en que [Coxwell] obtuvo el dinero de Leicester". [7]