Un grupo de organizaciones negras en Miami convocó a “una manifestación masiva de personas negras preocupadas”, que se llevaría a cabo el 7 de agosto de 1968 en el edificio Vote Power en Liberty City , un barrio negro. Los patrocinadores fueron la Vote Power League, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), el Congress of Racial Equality (CORE), el Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) y numerosas organizaciones más pequeñas. La protesta no fue provocada por un incidente específico, sino que tenía la intención de “mostrar su frustración con los injustos sistemas políticos, sociales y económicos de la nación”. [1] Otro académico describió las causas fundamentales como “discriminación, proscripción y segregación”. [2] Una declaración más extensa del mismo académico dice que las “principales quejas... incluían condiciones de vivienda deplorables, explotación económica, sombrías perspectivas de empleo, discriminación racial, malas relaciones entre la policía y la comunidad y competencia económica con los refugiados cubanos”. [3] : iv La fecha fue elegida para coincidir (debido a la oportunidad publicitaria) con la Convención Nacional Republicana que se celebraba en Miami Beach . [3] : 202
Después de que un reportero blanco fuera expulsado a la fuerza de la manifestación “Blacks Only”, la policía de Miami respondió con cinco autos y una unidad de carabinas, lo que exacerbó las tensiones. [3] : 203–204 Un hombre blanco en un auto que blandía una calcomanía en el parachoques que decía “ Wallace for President ” intentó conducir por los alrededores. Cuando pasó por el edificio Vote Power, su automóvil fue recibido con una lluvia de piedras y botellas y se estrelló contra otro auto. El conductor huyó a pie, y su auto fue volcado y prendido fuego. Los vándalos saquearon negocios de propietarios blancos en el distrito comercial de Liberty City. La policía finalmente sofocó el brote con gases lacrimógenos . [3] : 205
El gobernador de Florida, Claude Kirk , y el presidente de la SCLC, Ralph Abernathy , ambos asistentes a la Convención Nacional Republicana, y el alcalde del condado de Metro-Dade, Chuck Hall, llegaron y mantuvieron una reunión con los portavoces de la comunidad. No se acordaron acciones para resolver los problemas de las comunidades negras. El gobernador sugirió que continuaran la discusión a las 11 a. m. de la mañana siguiente. [3] : 206–207
Cuando, al día siguiente, Kirk y las autoridades locales solo enviaron emisarios y no aparecieron ellos mismos, estalló una violencia a mayor escala. Los alborotadores apedrearon a la policía, bombardearon mercados de la zona y saquearon tiendas propiedad de blancos. Los funcionarios de Miami solicitaron ayuda a la Patrulla de Carreteras de Florida , que utilizó una nube de gas lacrimógeno dispensada por una versión modificada de una máquina de control de insectos para restablecer el orden. Esa tarde, la policía de Miami, respondiendo a lo que creyeron que era fuego de francotiradores, mató a dos residentes y dejó a un niño de catorce años con una bala en el pecho. No se encontraron armas en los alrededores. La policía, aparentemente temerosa de que los disturbios se extendieran al vecindario de Overtown , disparó y mató a un hombre desarmado allí también. [3] : 207–208
Se llamó a la Guardia Nacional de Florida y se impuso un toque de queda desde el anochecer hasta el amanecer. 800 guardias nacionales y 200 agentes del sheriff restablecieron el orden y las fuertes lluvias del día siguiente pusieron fin a los disturbios. [3] : 209–210