Los disturbios de Dundas fueron una serie de disturbios en Edimburgo durante tres días consecutivos en junio de 1792. A veces también se los llama los disturbios del cumpleaños del rey . [1]
Los disturbios se produjeron tras un período de agitación social, con orígenes diversos: sentimientos transmitidos desde la Revolución Francesa, cambios posteriores en las Leyes del Grano, escasez de alimentos y un descontento general de la población con sus figuras principales en la política y el derecho. [2] En mayo de 1792 se había aprobado una proclamación que prohibía los "escritos sediciosos". [3]
En aquella época era tradición que los funcionarios y soldados celebraran el cumpleaños del rey Jorge III : el 4 de junio. [4]
En los días previos a los disturbios, el Lord Provost de Edimburgo , Sir James Stirling de Larbert , envió soldados de caballería a recorrer las calles de Edimburgo para intimidar a la población. Esto tuvo el efecto contrario y enfureció a la población en general. [5]
La tarde del 4 de junio, miembros de la Guardia de la Ciudad y de la Caballería se emborracharon en el Old Parliament Hall, cerca de la Catedral de St Giles . Dispararon pistolas al aire con cada brindis. Una multitud apareció afuera y fue dispersada después de algunos lanzamientos de piedras. Nadie resultó herido.
La noche siguiente (5 de junio), una pequeña multitud (no necesariamente el mismo grupo) se reunió frente a la casa de Robert Dundas de Arniston , Lord Justice Clerk en ese momento. Esto estaba en 57 George Square en la esquina noreste. Tenían una efigie de paja de un hombre. Los vecinos de Dundas, el almirante Duncan de Camperdown y Sir Patrick Murray de Ochtertyre, intentaron dispersar a la multitud, pero comenzaron a arrojar piedras y todos se refugiaron en la casa de Dundas. La multitud comenzó a romper las ventanas y un sirviente fue enviado por la puerta trasera para correr al Castillo de Edimburgo en busca de ayuda. [6]
El sirviente convenció al comandante del castillo para que enviara a la casa de los Dundas una docena de tropas del 53.º Regimiento de Caballería, armadas con sables y pistolas. Dado el día, es muy probable que las tropas estuvieran ebrias. Llegaron a George Square probablemente entre 40 y 60 minutos después de haber sido enviadas, pero la multitud todavía estaba allí. Se leyó la Ley Antidisturbios . Se trataba de un requisito legal antes de que se utilizara la fuerza física, pero la acción en sí misma es claramente incendiaria, ya que implica una intención de atacar. Inmediatamente después de terminar la lectura, las tropas irrumpieron entre la multitud. La mayoría parece haber huido en diagonal a través de la plaza, buscando el terreno abierto de los Meadows . La sensatez de esto contra tropas montadas es claramente dudosa. Se encontraron varios cadáveres en el borde de los Meadows a la mañana siguiente. [6]
Esa tarde (6 de junio) una nueva multitud se reunió fuera de la casa de Sir James Stirling, primer baronet (el entonces Lord Provost de Edimburgo ) en la esquina sureste de St Andrew Square en la Ciudad Nueva. Una garita de la Guardia de la Ciudad cerca de la casa fue atacada y destrozada en pedazos. El Castillo de Edimburgo, al enterarse de los disturbios, encendió un fuego de baliza en la batería de media luna, y eso indicó que se encendiera una baliza en Calton Hill . La señal preestablecida permitió al HMS Hind , amarrado en Leith Docks , enviar una compañía de marines a la ciudad. Combinando fuerzas con tropas de caballería del castillo, la multitud se dispersó. El Provost Stirling para entonces había buscado refugio en el Castillo de Edimburgo. El médico local Alexander Wood , fue confundido por la multitud enfurecida con Stirling y evitó por poco ser arrojado desde el Puente Norte debido al malentendido. [6]
Los orfebres de Edimburgo condenaron las acciones de la turba en una declaración pública el 7 de junio. Siguieron una serie de declaraciones públicas de lealtad de varias salas de comercio, jurando lealtad a la constitución. En una reunión celebrada del 11 al 13 de diciembre de 1792, 170 representantes se reunieron en un salón en James Court, cerca de la Royal Mile , en representación de varias Sociedades de Amigos de toda Escocia (también conocida como la primera Convención de Amigos del Pueblo). El más notable de los presentes fue Thomas Muir de Huntershill , nacido en Glasgow, pero entonces abogado de Edimburgo. Comenzaron a aparecer divisiones en la opinión pública, pero la mayoría apoyaba el antiguo status quo. Muir fue procesado al año siguiente por su participación en la convención y por ser el editor en Edimburgo del entonces controvertido libro de Thomas Paine " Los derechos del hombre ". [3]
Aunque no se menciona a Thomas Muir de Huntershill como uno de los alborotadores de junio, es lógico suponer que estuvo presente o que alentó las acciones. Se dice, sin duda, que Robert Dundas de Arniston permaneció en Edimburgo para vigilar a los implicados "como un halcón" e informar a Londres de sus hallazgos. Muir era el centro de toda su atención y, dada la posición de Dundas, estaba condenado. Cuando Muir quedó atrapado en París debido al estallido de la guerra, no pudo asistir a la corte como se le exigía y Dundas lo proscribió automáticamente... y finalmente fue enviado a Australia como castigo. [7]
En el número 57 de George Square hay una placa, pero dedicada a Benjamin Rush y no a Robert Dundas o a los disturbios de Dundas. Rush era estudiante de la Universidad de Edimburgo (que colocó la placa), pero no se conoce ningún vínculo entre el edificio y Rush, mientras que se ignora la verdadera historia del edificio.