Tatton fue uno de los distritos electorales de mayor relevancia del Reino Unido en las elecciones generales de 1997. Era el cuarto escaño conservador más seguro del país, donde un candidato independiente, Martin Bell, logró arrebatarle el escaño al diputado conservador en funciones, Neil Hamilton .
La mayoría conservadora en las elecciones generales de 1992 había sido de casi 16.000 votos. En 1997, Tatton era el cuarto escaño conservador más seguro de Gran Bretaña.
El diputado en funciones, Neil Hamilton, estuvo implicado en el programa Cash for Questions por aceptar dinero de Mohamed Al-Fayed . Hamilton estaba siendo investigado por el Comisionado de Normas Parlamentarias como parte de la investigación sobre el programa Cash for Questions y algunos miembros del partido pensaron que debería dimitir tras el fracaso de su caso contra The Guardian . [3] La inquietud en la asociación local se hizo pública, pero la mayoría le dio el beneficio de la duda. [ cita requerida ] [4] Hamilton resistió la presión de los conservadores de alto rango y de la Oficina Central Conservadora para que dimitiera. Jeremy Paxman afirma que la Oficina Central Conservadora "le rogó que no se presentara, pero en un gesto de arrogancia desmesurada, se negó a irse en silencio". [5]
El 8 de abril de 1997, Hamilton fue elegido candidato conservador por Tatton (182 votos a favor, 35 en contra y 100 abstenciones). The Observer encargó encuestas a ICM en los distritos electorales de los tres candidatos conservadores que estaban envueltos en escándalos y que buscaban la reelección: Hamilton, Allan Stewart y Piers Merchant . Se comprobó que tanto Stewart como Merchant contaban con un apoyo acorde con la postura de su partido, pero en Tatton "había una hostilidad masiva hacia Hamilton". [6]
El 7 de abril de 1997, veinticuatro días antes de las elecciones generales británicas de ese año , Martin Bell , el corresponsal de guerra de la BBC , anunció que abandonaba la BBC para presentarse como candidato independiente en el distrito electoral de Tatton en Cheshire . El Partido Laborista y los Demócratas Liberales retiraron a sus candidatos en favor de Bell en un plan ideado por Alastair Campbell , el secretario de prensa de Tony Blair . [7] [8] Los dos partidos apoyaron su campaña "anticorrupción".
El 1 de mayo de 1997, Bell derrotó a Hamilton y fue elegido diputado con una mayoría de 11.077 votos [9] , lo que anuló una mayoría conservadora hipotética de más de 22.000 en el cuarto escaño conservador más seguro del Reino Unido, y se convirtió así en el primer candidato parlamentario independiente que obtuvo éxito desde 1951. [10] Hubo una oscilación del 48%. Hamilton quedó en segundo lugar.
Aunque Hamilton prometió volver al parlamento, esta derrota marcó el final de su carrera política en el Partido Conservador. En marzo de 1999, George Osborne fue seleccionado por la Asociación Conservadora de Tatton como su candidato para las siguientes elecciones generales.