Las circunscripciones electorales de ultramar ( Circoscrizione Estero , o "distrito electoral de ultramar") están formadas por cuatro zonas electorales que eligen diputados y senadores al Parlamento italiano . Italia es uno de los pocos países que reserva escaños para sus ciudadanos residentes en el extranjero . Desde 2020, hay ocho escaños de este tipo en la Cámara de Diputados y cuatro en el Senado de la República.
Los ciudadanos italianos residentes fuera de Italia siempre han tenido derecho a votar en todos los referendos y elecciones que se celebran en Italia (siempre que hayan registrado su residencia en el extranjero en el consulado correspondiente). Sin embargo, hasta finales de 2001, cualquier ciudadano que deseara votar debía regresar físicamente a la ciudad o pueblo de Italia en el que estuviera inscrito en el censo electoral . La única excepción a esta regla fue la de las elecciones italianas al Parlamento Europeo , en las que desde 1979 los votantes podían emitir su voto en el consulado más cercano, pero solo si tenían su residencia en uno de los otros países de la UE .
Hasta 2001, la República Italiana ofrecía a los ciudadanos residentes en el extranjero un viaje gratuito en tren de ida y vuelta a su ciudad de origen en Italia para votar. Sin embargo, la única parte del viaje en tren que era gratuita era la que se realizaba en territorio italiano . Los gastos que se incurrían para llegar desde el lugar de residencia en el extranjero hasta la frontera italiana debían ser cubiertos por el ciudadano que deseaba votar. Por lo tanto, un viaje gratuito en tren de ida y vuelta no era un incentivo para las grandes comunidades italianas que vivían en lugares tan lejanos como Estados Unidos , Argentina o Australia . Por esta razón, muy pocos italianos en el extranjero hacían uso de este derecho al voto, a menos que vivieran en ciudades y pueblos que limitaban con Italia, como en Alemania, Suiza, Francia y Austria. Varias minorías italianas que vivían en el extranjero (especialmente en Estados Unidos) protestaban con frecuencia por esta falta de representación política , especialmente si pagaban impuestos sobre la propiedad que poseían en Italia.
Tras muchos años de peticiones y de intensos debates, a finales de 2001 el gobierno italiano aprobó finalmente una ley que permite a los ciudadanos italianos residentes en el extranjero votar en las elecciones en Italia mediante voto por correo . Los italianos que deseen ejercer este derecho deben primero registrar su residencia en el extranjero en el consulado correspondiente. La primera votación de los italianos residentes en el extranjero mediante voto por correo fue para dos referendos en 2003 y para ambas cámaras del parlamento italiano en 2006: doce escaños en la Cámara de Diputados y seis escaños en el Senado de la República .
En 2016 se celebró un referéndum constitucional para modificar la Constitución de Italia . El proyecto de Constitución, presentado por el entonces primer ministro Matteo Renzi , habría eliminado los escaños asignados a las circunscripciones de ultramar en el Senado de la República. Casi el 60% de los votantes votó en contra de la reforma constitucional, que por tanto fue rechazada, y Renzi presentó su dimisión. Sin embargo, los italianos residentes en el extranjero votaron en sentido contrario (el 65% dijo "sí"), [1] pidiendo así la eliminación de sus propios escaños en el Senado.
El 8 de octubre de 2019, la Cámara aprobó en cuarta lectura la reforma constitucional que reducirá a partir de la 19ª legislatura el número de parlamentarios, incluidos los electos en el extranjero que pasarán de 18 a 12 electos, de los cuales 8 diputados y 4 senadores. [2]
Cada una de las cuatro circunscripciones elige al menos un diputado y un senador, y los escaños restantes se distribuyen entre las zonas electorales en proporción al número de ciudadanos italianos residentes en cada una de ellas. En la última elección , los escaños se distribuyen de la siguiente manera: [3] [4]