El Distrito de Kensington , o Distrito Kensington de las Northern Liberties , fue uno de los veintinueve municipios que formaban el condado de Filadelfia , Pensilvania , Estados Unidos antes de la promulgación de la Ley de Consolidación de 1854 , cuando se incorporó a la recién ampliada Ciudad de Filadelfia . Lehigh Avenue delimitaba aproximadamente el distrito al norte; Germantown Avenue y 6th Street al oeste; Cohocksink Creek al sur; y una línea en forma de L formada por Frankford Avenue, Norris Street y York Street al noreste. El río Delaware era el límite oriental. Hoy en día, el área incluiría los barrios de Filadelfia de Olde Kensington , West Kensington y Fishtown , así como partes de los barrios de Ludlow , Hartranft , Fairhill , Northern Liberties y el actual Kensington . El Distrito de Kensington fue un distrito autónomo entre los años 1820 y 1854.
El capitán Anthony Palmer diseñó originalmente Kensington como ciudad en la década de 1730. Palmer, un comerciante inglés procedente de Barbados , había llegado a la Pensilvania colonial alrededor de 1704, invirtiendo en tierras mientras continuaba con sus intereses comerciales. Finalmente se dedicó a la política y fue invitado a unirse al Consejo de Pensilvania, lo que hizo en 1710. Cuando el posadero local Worthington puso a la venta la antigua mansión Fairman en 1729, Palmer compró la mansión y las 191½ acres circundantes y comenzó a diseñar su ciudad de Kensington, vendiendo lotes a varios constructores navales en la cercana Filadelfia, que buscaban expandir o ampliar sus negocios. La ciudad de Kensington comenzó alrededor de las industrias de construcción naval y pesca de sábalos. (Fishtown era una pequeña sección del distrito original de Kensington). Kensington recibió su nombre de la residencia del monarca en Inglaterra , el Palacio de Kensington . Los primeros nombres de las calles de Kensington también lo confirmaban, ya que imitaban los títulos de la corona; King Street (ahora Beach), Queen Street (ahora Richmond), Prince Street (ahora Girard Avenue) y Duke Street (ahora Thompson), etc. Debido a su longevidad política, Palmer finalmente se convirtió en gobernador interino de Pensilvania en 1748-49, debido a la ausencia del gobernador que regresó a Inglaterra por razones de salud. Según la investigación de Ken Milano, fue durante el breve reinado de Palmer como gobernador interino que Kensington, por un día, fue la capital de trabajo de la colonia: el Consejo se reunió allí porque Palmer, al ser viejo y enfermo, no podía viajar a Filadelfia.
En 1820, Kensington comenzó a recibir a hombres adinerados que solicitaron al estado que se convirtiera en un distrito autónomo dentro del condado de Filadelfia, ya que en ese momento formaba parte del municipio de Northern Liberties . Se le concedió el autogobierno y se incorporó el 6 de marzo de 1820. Durante 34 años, Kensington fue un distrito autónomo dentro del condado de Filadelfia. En 1854, Kensington se unió a las demás ciudades, distritos y municipios del condado de Filadelfia y se consolidó con la ciudad de Filadelfia. Se dijo que esto fue necesario debido a razones de utilidad y de vigilancia (Kensington había sido el escenario del inicio de los disturbios católicos antiirlandeses que ocurrieron en el condado de Filadelfia en mayo y julio de 1844).
Con el paso de los años, la ciudad de Kensington se volvió bastante exitosa y se hizo conocida como el corazón del apogeo industrial de Filadelfia. Cuando los habitantes de Filadelfia decían que las cosas estaban "hechas en Filadelfia", la mayoría de ellas se fabricaban en Kensington. Había otro dicho que decía "si no lo puedes conseguir en K & A (Kensington & Allegheny Avenues), no lo puedes conseguir". Kensington fue el lugar donde se fundaron varias industrias notables, como William Cramp Shipyard, John B. Stetson Hat Company, Schoenhut Toy Factory, Bromley Mills y Disston's Keystone Saw Works , entre muchas otras empresas. Antes de la Gran Depresión de la década de 1930, Kensington llegó a tener 35.000 puestos de trabajo solo en el sector textil.