El dispositivo de respiración para tripulaciones de helicópteros o HABD (también conocido como dispositivo de salida de emergencia de helicópteros HEED o SEA [ aclaración necesaria ] [1] ) es un elemento de equipo de supervivencia que fue adoptado por los militares para aumentar las posibilidades de supervivencia de las tropas embarcadas y la tripulación atrapada en una aeronave que se ha estrellado en un cuerpo de agua. Es una forma de aparato de respiración subacuático autónomo (scuba) que consta de un pequeño cilindro presurizado con aire atmosférico y un regulador de primera etapa que se usa en una bolsa en el chaleco salvavidas del usuario ; un manómetro ; una manguera de aire y un regulador de demanda de segunda etapa que suministra aire a la boca del usuario cuando la presión interna de la boquilla cae durante la inhalación, y está construido de manera resistente para sobrevivir a los impactos asociados con los amerizajes de emergencia.
Dado que una botella de buceo de tamaño normal sería prohibitivamente voluminosa y pesada, especialmente para tropas que ya están cargadas con equipo de combate completo, el HABD debe ser pequeño y, por lo tanto, su capacidad es limitada. Proporciona aproximadamente dos minutos de aire en la superficie. Esta cantidad disminuye rápidamente con la profundidad y con el aumento de la frecuencia respiratoria que acompaña al estrés. A pesar de esta capacidad limitada, la cantidad de aire que proporciona ha ayudado a la supervivencia.
Los amerizajes de helicópteros suelen producirse sin previo aviso, a menudo mientras el piloto intenta aterrizar en un barco u otra maniobra a baja altitud. Debido a que son muy pesados en la parte superior, los helicópteros amerizados suelen volcarse después de chocar contra el agua. Los ocupantes se verán sometidos a movimientos violentos y a una avalancha de agua, lo que hará que el equipo suelto se filtre por la cabina y pueda dejar inconscientes a los ocupantes. El combustible para aviones y el líquido hidráulico pueden filtrarse en la cabina y pueden causar ceguera, ojos abiertos y daño pulmonar si se inhalan. Los ocupantes de un helicóptero amerizado estarán boca abajo, desorientados, a menudo en la oscuridad y hundiéndose. La inmersión en agua fría provoca una respuesta de "jadeo" en los seres humanos, que puede reducir su capacidad de contener la respiración a tan solo 15 segundos. [2] El HABD, utilizado correctamente, proporciona al personal una herramienta para ayudar a evitar el pánico y proporcionar más tiempo para escapar. [ cita requerida ]
El dispositivo fue desarrollado por Larry Williamson, un buzo, a finales de los años 70. [3] Poco después de su introducción en el mercado del buceo, otras industrias comenzaron a investigar si también podían utilizar el aparato "Spare Air" en sus situaciones. Fue modificado y vendido al ejército en 1984 con el nombre de Helicopter Emergency Egress Device (HEED) para proporcionar tiempo adicional para ayudar al personal del helicóptero a escapar de un helicóptero sumergido en caso de amerizaje. Ahora lo utilizan la mayoría de las organizaciones militares y gubernamentales de los EE. UU. y de la mayoría de los países desarrollados de todo el mundo. [ cita requerida ] Se han salvado varias docenas de vidas y muchas más personas han reducido sus lesiones gracias al uso de este producto. [ cita requerida ] La Marina [ aclaración necesaria ] también ha adoptado el producto para proteger al personal de la inhalación de humo en caso de incendio en la sala de máquinas. [ cita requerida ]