Azura es un dispositivo de energía de las olas desarrollado por Azura Wave Power en New Plymouth . Se probó una versión en Hawái desde 2015 durante varios años, con el objetivo de ampliarla para crear energía a escala de servicios públicos para la red. Se descubrió que esto era demasiado caro, por lo que Azura ahora está trabajando en un dispositivo de menor escala para producir electricidad y agua potable. [1] Se han probado dos dispositivos que pueden generar 20 kilovatios de energía. [2]
La prueba en Hawaii estuvo conectada a la red municipal que suministra electricidad a Hawaii durante 18 meses. [1] [2] [3] Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos , esta es la primera vez que se ha verificado oficialmente que un generador de energía de las olas suministra energía a una red eléctrica en América del Norte. Fue verificado por la Universidad de Hawaii . [4] [5] Las pruebas se realizaron en el sitio de pruebas de energía de las olas de Hawaii (WETS) de la Base del Cuerpo de Marines en la costa norte de la Bahía de Kaneohe , Oahu. Estaba situado en la superficie de un atracadero de 30 metros de profundidad desde donde era monitoreado. [5]
Este prototipo (TRL 5/6) fue desarrollado por Northwest Energy Innovations (NWEI) con el apoyo de la Marina de los EE. UU. , el Departamento de Energía de los Estados Unidos [6] y la Universidad de Hawaii. [7] Durante las pruebas operativas, la Universidad de Hawaii sería responsable de la recopilación y análisis de datos. [8]
Azura originalmente se llamó "WET-NZ" de "Wave Energy Technology-New Zealand".
El desarrollo fue en 2006 por Callaghan Innovation [9] y primero se llamó WET-NZ. El concepto inicial se llamó TRL 1, entró en la etapa de micromodelado con el nombre TRL 3 y se está probando en mar abierto con prototipos a gran escala llamados TRL 5/6 desplegados cerca de Christchurch, Nueva Zelanda [10].
Azura flota en la superficie del mar y pesa 45 toneladas (41 toneladas). Tiene un mecanismo flotante único que puede girar 360 grados. Esto le permite extraer energía del movimiento ondulatorio horizontal (oleaje) y vertical (alzado) . [8] Tiene una reserva de flotabilidad que es muy baja, lo que le permite sumergirse parcialmente bajo grandes olas. [11]
Azura es un punto absorbente . Esto significa que utiliza un mecanismo de superficie flotante para absorber la energía de las olas desde diferentes direcciones. Este es el tipo más común de generador de energía de las olas en aguas profundas. [12] El generador es accionado por un sistema hidráulico de alta presión. [12] El movimiento ondulatorio es capturado por la rotación circular del mecanismo flotante y trasladado a los cigüeñales dentro del Azura. Estos cigüeñales proporcionan el movimiento del sistema hidráulico de alta presión. [13]
Muchas agencias han supervisado y realizado evaluaciones del proyecto antes de su implementación. Entre ellos se encontraban el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., la Guardia Costera de EE. UU. , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Servicio Nacional de Pesca Marina. El Departamento de Tierras Estatales, el Departamento de Conservación y Desarrollo de Tierras y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre, con sede en Oregón, también revisaron el proyecto. [14]
La fase inicial de desarrollo utilizó un prototipo más pequeño que se probó en un tanque de olas .
Luego se instaló un segundo prototipo en 2012 durante un período de 6 semanas en el sitio de pruebas del Centro Nacional de Energía Renovable Marina del Noroeste frente a la costa de Oregón en un área de mar abierto. Durante esa prueba, el dispositivo estuvo expuesto a olas de hasta 3,75 metros de altura en un estado del mar de 12 a 14 segundos . [15]
Ambas pruebas fueron exitosas. [2]
Northwest Energy Innovations (NWEI) utilizó la información recopilada durante la prueba en Hawái para seguir desarrollando el proyecto. Con el Departamento de Energía aportando $5 millones adicionales, NWEI planeó modificar Azura para aumentar su eficiencia y mejorar la confiabilidad. Luego se esperaba que se probara un nuevo diseño a gran escala, generando entre 500 kilovatios y un megavatio de energía. [2] Este debía estar situado en un atracadero de 60 a 80 metros de profundidad (100 a 150 pies). Un megavatio es suficiente para suministrar electricidad a varios cientos de hogares. [4] [5]
El dispositivo a escala de megavatios nunca se construyó porque se descubrió que no era comercialmente viable. En cambio, la empresa se dirige a mercados fuera de la red, como la acuicultura y las comunidades insulares remotas que normalmente utilizan generadores diésel competitivamente costosos para proporcionar electricidad. Los nuevos dispositivos serán transportables en contenedores de envío estándar de 40 pies , lo que reducirá los costos de transporte. [1]
