El 7 de febrero de 2008, un hombre armado se lanzó a disparar en una reunión pública en el ayuntamiento, dejando seis personas muertas [n 1] y una séptima herida en Kirkwood, Missouri , un suburbio de St. Louis . Charles Lee "Cookie" Thornton, de 52 años, disparó a un oficial de policía con un revólver al otro lado de la calle lateral del ayuntamiento y tomó la pistola del oficial antes de entrar en el ayuntamiento . Thornton llegó a la sala del consejo con estas dos pistolas poco después de que comenzara la reunión. Allí, disparó a un oficial de policía, al director de obras públicas, a dos miembros del consejo, al alcalde y a un periodista. El tirador murió por dos heridas de bala en un tiroteo con la policía. [1] [3] [4]
Thornton estacionó su camioneta en la calle lateral cerca del Ayuntamiento de Kirkwood y vio al sargento de policía de Kirkwood, William Biggs, que estaba de servicio pero caminaba para recoger la cena cerca. En un estacionamiento al otro lado de la calle lateral del Ayuntamiento, Thornton se enfrentó a Biggs y le disparó con un revólver Smith & Wesson Modelo 29 .44 Magnum , matándolo instantáneamente. Antes de que Thornton disparara, Biggs había activado una señal de socorro en su radio para llamar a más oficiales de policía. [1] [7]
Thornton tomó la pistola Smith & Wesson calibre .40 de Biggs y entró en el Ayuntamiento. Allí, en la sala del consejo municipal , se acababa de recitar el Juramento a la Bandera y el alcalde estaba iniciando la reunión del consejo municipal con 30 personas presentes. Thornton entró en la sala silenciosamente desde atrás con sus dos armas ocultas, pero pronto se acercó a sus víctimas previstas. Primero disparó fatalmente al oficial de policía de Kirkwood Tom Ballman en la cabeza y continuó disparando a otras víctimas a quemarropa mientras, según se informa, repetía la frase "¡Dispara al alcalde!". Disparó fatalmente a los miembros del consejo Connie Karr y Michael HT Lynch, y al director de Obras Públicas Ken Yost. Disparó al alcalde Mike Swoboda dos veces en la cabeza y lo dejó por muerto. Los testigos informaron de unos 15 disparos. Ignorando a los otros cuatro miembros del consejo, Thornton persiguió al fiscal de la ciudad John Hessel, quien frenó a Thornton arrojándole sillas hasta que escapó de la sala. [8] [9]
Todos estos disparos se oían en el edificio del departamento de policía de Kirkwood, ubicado frente a un pequeño estacionamiento frente a la entrada trasera del ayuntamiento. Dos oficiales de policía de Kirkwood corrieron hacia la sala del consejo. Allí, Thornton les disparó desde detrás de un escritorio. Los oficiales respondieron al fuego; Thornton, a quien todavía le quedaban balas, recibió dos heridas de bala y murió en el lugar. [7] [10] [11]
En total, Thornton mató a cinco personas e hirió a dos, el reportero Todd Smith y el alcalde Swoboda, quienes fueron llevados al St. John's Mercy Medical Center, este último en estado crítico. [1] [3] [12] El alcalde había recibido un disparo en la mandíbula inferior, con la bala saliendo por su mejilla, y también recibió un disparo en la parte posterior de su cabeza. Se sometió a cirugía el 7 de febrero y nuevamente el 8 de febrero, la última cirugía duró tres horas. [13] La condición del alcalde Swoboda mejoró después de unos días a "grave", y después de dos semanas a "satisfactorio". Desde entonces, había comenzado a comer alimentos blandos y a hablar. Su familia dijo que no recordaba los disparos. Necesitaría cirugía reconstructiva para su rostro; se desconocían otros efectos a largo plazo para la salud. [6]
El 18 de abril, Swoboda regresó al ayuntamiento para dirigirse brevemente a la última reunión del consejo municipal antes de que expirara su segundo y (debido a los límites de mandato) último mandato como alcalde. Siete meses después, Swoboda murió el 6 de septiembre de 2008, en un hospicio en el que había ingresado una semana antes. También había estado luchando contra el cáncer. [ cita requerida ]
Un reportero del diario local Suburban Journals , Todd Smith, recibió un disparo en la mano, pero fue dado de alta del hospital en 24 horas. [14]
Charles Lee "Cookie" Thornton (23 de diciembre de 1955 - 7 de febrero de 2008) [15] fue residente de toda la vida de Meacham Park , una comunidad predominantemente afroamericana no incorporada que limitaba con Kirkwood en el condado de St. Louis, Missouri . En 1992, apareció una propuesta de votación según la cual Kirkwood, una ciudad adyacente, comparativamente próspera con solo un pequeño porcentaje de residentes afroamericanos, anexaría el área de bajos ingresos de Meacham Park. Después de un intenso debate y campaña, los residentes tanto de Meacham Park como de Kirkwood aprobaron la anexión. Tras la anexión, los códigos municipales de Kirkwood se convirtieron en la ley para Meacham Park, que anteriormente carecía de códigos municipales debido a su estado no incorporado. [16] [17]
Durante la década de 1990, Thornton participó activamente en varias organizaciones cívicas y benéficas en Kirkwood. En 1994 se postuló para el Ayuntamiento de Kirkwood, pero sin éxito. [18]
A fines de los años 90, una parte de la zona de Meacham Park fue expropiada para un gran proyecto de desarrollo comercial en el marco de un proyecto de financiación de incremento de impuestos . Thornton, que previó que su empresa constructora obtendría contratos para este proyecto, fue un defensor público de la iniciativa, oponiéndose en este sentido a las opiniones de otras personas de Meacham Park.
Thornton buscó y consiguió trabajo para su empresa de construcción durante este desarrollo comercial. Los miembros de su familia y amigos han dicho que se sintió resentido por haber obtenido menos de lo que creía que le habían prometido. [15] [19] En 1999, Thornton presentó una denuncia ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo alegando discriminación racial en la adjudicación de los contratos que había solicitado. [18]
Marge Schramm, que era alcaldesa en el momento en que se licitaron los contratos, ha dicho que los contratos fueron adjudicados por los desarrolladores, no por la ciudad, y que la ciudad no había prometido contratos a Thornton. [20]
En 1996, Thornton había comenzado a recibir citaciones de Kirkwood por violaciones de los códigos de la ciudad. En junio de 1998, se declaró culpable de seis infracciones y aceptó un plan de cinco fases para poner su propiedad y su negocio de pavimentación en conformidad con los códigos de la ciudad en un plazo de dos años. [21]
Sin embargo, este plan no se cumplió y Thornton comenzó a dejar nuevas multas sin pagar. A fines de 2001, Thornton había sido citado muchas docenas de veces más por funcionarios de Kirkwood en virtud de acciones de cumplimiento del código municipal por operar un negocio sin licencia desde su casa en un área incorporada con zonificación residencial; vertido ilegal; destrucción de propiedad; estacionar el equipo de su empresa de construcción cerca de su casa; y por numerosas otras violaciones del código municipal. Kirkwood dijo en un memorando de la corte estatal en 2003 [22] [23] que para mayo de 2002, múltiples juicios en tribunales de la ciudad y del condado habían concluido con Thornton declarándose culpable, o siendo declarado culpable, de más de 100 de los 114 cargos. Los cargos fueron retirados, o Thornton fue declarado inocente, de al menos una docena de otros cargos. [ cita requerida ]
Thornton dijo más tarde en un tribunal federal [24] y en las reuniones del ayuntamiento de Kirkwood que había recibido más de 150 multas. Los tribunales le ordenaron que pagara casi 20.000 dólares en multas y costas judiciales. [25]
Thornton se declaró en quiebra en diciembre de 1999. [15] [25] Durante el proceso de quiebra, se le asignó un plan para salir de deudas: pagaría 4.425 dólares al mes durante cinco años. Thornton dejó de realizar los pagos al cabo de cuatro meses y trasladó la parte de su negocio que durante un tiempo había ocupado una propiedad de alquiler en una zona comercial cercana a su barrio de zona residencial. [15]
Thornton nunca pagó ninguna de las multas de los casos de violación del código de Kirkwood concluidos en 2001 y 2002. En cambio, aparecía regularmente en las reuniones del consejo municipal quejándose de persecución, fraude y encubrimiento por parte de los funcionarios de la ciudad. En 2003, tenía carteles en el lateral de su camioneta, en los que juraba que nunca más "aceptaría mentiras de la ciudad de Kirkwood". [18]
Thornton demandó repetidamente a la ciudad y al director de obras públicas de Kirkwood, Ken Yost, en un tribunal estatal sin éxito durante un período de varios años a principios de la década de 2000. Desde aproximadamente 2004 en adelante, Thornton, a pesar de no tener educación, capacitación ni experiencia en la práctica del derecho, actuó como su propio abogado. En 2005, la opinión del Tribunal de Apelaciones de Missouri que desestimó su demanda contra Kirkwood y Ken Yost por procesamiento malicioso y violaciones de los derechos civiles calificó su escrito de "en gran medida incomprensible". [26] Después de varios años de demandas, rechazó una oferta de la ciudad para dejar sus multas sin pagar a cambio de retirar su última demanda contra la ciudad y no interrumpir más las reuniones del consejo. [15]
El 13 de mayo de 2002, Thornton fue declarado culpable de agresión a Ken Yost, quien más tarde se convirtió en una de las víctimas de asesinato. [25] También fue arrestado y esposado en dos reuniones del consejo municipal en 2006. La primera ocasión fue el 18 de mayo de 2006. Thornton fue acusado de alteración del orden público y fue liberado. [1] [27]
El 1 de junio de 2006, el consejo consideró resoluciones para prohibir a Thornton asistir o hablar en las reuniones. Sin embargo, ambas fueron rechazadas; el alcalde de Kirkwood, Mike Swoboda, declaró entonces que "actuaremos con integridad y seguiremos tratando con él en estos procedimientos del consejo. Sin embargo, no permitiremos que el Sr. Thornton, ni ninguna otra persona, interrumpa estos procedimientos". [28]
El 24 de junio de 2007, Thornton fue acusado de un delito menor de agresión después de una pelea fuera del restaurante PJ's en Kirkwood. Thornton había estado haciendo piquetes fuera del restaurante y comenzó a pisotear al dueño hasta que los transeúntes lo sometieron. El caso penal estaba pendiente. [25]
El 18 de enero de 2007, Thornton demandó a la ciudad en un tribunal federal por $350. [22] [29] El 15 de marzo de 2007, Thornton presentó una moción ante el tribunal con el propósito de enmendar la demanda del 18 de enero de varias maneras, incluyendo la adición de una reclamación por daños y perjuicios de $14 millones. El 21 de junio de 2007, un juez federal denegó la moción para enmendar la demanda federal original. A partir de entonces, sólo la demanda restante (original), que sólo solicitaba $350 en daños y perjuicios, estuvo en disputa. [22] Sin embargo, incluso el 1 de febrero de 2008 —más de seis meses después de que el intento de enmienda para una mayor reclamación por daños y perjuicios había perdido, y tres días después de que toda la demanda restante había sido desestimada— Thornton continuó contándoles a sus amigos sus esperanzas de ganar millones de la demanda. [15]
El 28 de enero de 2008, un juez federal de San Luis ( Misuri) dictó sentencia sobre la demanda de Thornton, en la que afirmaba que funcionarios de Kirkwood habían violado su derecho a la libertad de expresión al impedirle hablar en las reuniones. El juez desestimó sus reclamaciones, citando sus condenas por alteración del orden público en las reuniones de 2006, porque "Thornton no tiene derecho a participar en un debate irrelevante y a expresar ataques repetitivos, personales y virulentos contra Kirkwood y sus funcionarios municipales durante la parte de comentarios de una audiencia pública del consejo municipal; su reclamación es inválida como cuestión de derecho". [1] Entre los documentos de la demanda federal de Thornton se incluyen presentaciones judiciales, pruebas, sentencias, etc. de varios de los casos judiciales de la ciudad, el condado y el estado, tanto penales como civiles, en los que Thornton había sido demandante o demandado. [22]
Testigos, familiares y conocidos de Thornton informaron que el motivo de su tiroteo fue la ira por no haber recibido los contratos de construcción que creía que le habían prometido, sus multas de estacionamiento, disputas con el gobierno local y, finalmente, la desestimación de su demanda federal. [3] [30]
Gerald Thornton, uno de los hermanos de Charles Thornton, dijo a la CNN que su hermano Charles pensaba que se habían violado sus "protecciones constitucionales" y que su acto era la única opción. En otras entrevistas dijo que "mi hermano se fue a la guerra esta noche con el gobierno", que no podía resolver sus problemas a través de la comunicación y que "no se trató de un ataque al azar". El propio Gerald Thornton cumplió cinco años en la prisión de Missouri por apuñalar fatalmente a un hombre en 1996. [1] [3] [31]
Charles Thornton dejó una nota de una sola línea en su cama, en la que decía: "La verdad saldrá a la luz al final" o "La verdad triunfará al final". La nota se consideró una nota de suicidio , lo que indica que Thornton podría haber tenido la intención de morir en el tiroteo. Otro hermano, Arthur Thornton, dijo que su familia estaba "realmente, verdaderamente apenada" por los disparos. [29] [32]
La Asociación de Vecinos de Meacham Park (MPNA) se reunió la tarde del 8 de febrero. Asistieron 100 personas, incluida la madre de Thornton, y una "procesión de ministros" que hablaron en la reunión. [33] Muchos de los presentes hablaron con simpatía de Thornton. El élder Harry Jones, de Men and Women of Faith Ministries, dijo: "Esto es algo que ocurrió con el tiempo y tal vez se podría haber evitado. Siempre ha habido una gran división entre Kirkwood y Meacham Park". [33] La madre de Thornton habló por última vez y dijo: "Tenemos que hacer las cosas a la manera de la Biblia. Me entristece que esto haya sucedido". [33] Una entrada de blog de ese mismo día de un ministro que vivía y trabajaba en Kirkwood proporciona algunos antecedentes sobre la relación entre Meacham Park y Kirkwood: [34]
La ciudad de Kirkwood estuvo de luto el 8 de febrero, con banderas a media asta y con servicios de oración y vigilias durante todo el día. Se celebró una vigilia al otro lado de la calle del ayuntamiento, con una tela negra sobre la entrada y un monumento con flores, a las 7 p. m. hora local , aproximadamente 24 horas después del tiroteo. Se dejaron notas con las flores, algunas dirigidas al fallecido. Fuera del edificio del departamento de policía de Kirkwood se colocaron varias flores y una bandera estadounidense en memoria de los dos oficiales asesinados durante el tiroteo. [3] [35]
En 2014, se estrenó un documental animado de una hora, "Elegy to Connie", que se centraba en Thornton y las tensiones raciales en Kirkwood, al tiempo que conmemoraba a Connie Karr, una de las concejalas asesinadas en el tiroteo. La directora, la artista Sarah Paulsen, afirmó: "[La película] surgió del deseo de hablar sobre el evento, sobre alguien que se perdió en él, y cómo eso impactó en la comunidad, y qué le sucedió a la comunidad después". [36]