El interruptor Strowger es el primer sistema de central telefónica con interruptor escalonado electromecánico comercialmente exitoso . Fue desarrollado por Strowger Automatic Telephone Exchange Company, fundada en 1891 por Almon Brown Strowger . Por sus características operativas, también se le conoce como interruptor paso a paso ( SXS ) .
Strowger, un empresario de pompas fúnebres , se vio motivado a inventar una central telefónica automática después de tener dificultades con su servicio telefónico. Se convenció de que los operadores de las centrales telefónicas manuales interferían deliberadamente en sus llamadas, lo que provocaba la pérdida de su negocio. Según el gerente local de Bell Telephone Company , Herman Ritterhoff, Strowger juró "vengarse" de los operadores telefónicos y "dejar sin trabajo a todos y cada uno de ellos". Ritterhoff afirmó que la verdadera causa de las dificultades de Strowger era un letrero de metal colgado en la pared sobre su teléfono, que provocaba un cortocircuito intermitente cuando era arrastrado por el viento. [1]
Strowger concibió su invento en 1888 y obtuvo una patente para una central telefónica automática en 1891. El modelo inicial se hizo a partir de una caja de cuello redondo y algunos alfileres. [2]
Si bien Almon Strowger ideó el concepto inicial, no estuvo solo en sus esfuerzos y buscó la ayuda de su hermano Arnold, su sobrino William y otras personas con conocimientos de electricidad y financiamiento para hacer realidad el concepto. La Strowger Automatic Telephone Exchange Company se fundó en 1891. [3] En la patente de diseño original, se agregaron cuatro teclas cerca del teléfono, una para miles, centenas, decenas y unidades, y cada tecla tenía una conexión de cable adicional a la central. intercambio. Había que tocar cada tecla el número correcto de veces para accionar el interruptor y realizar la conexión deseada. Para conectarse al número 1256, el usuario presionaría la primera tecla una vez, la segunda tecla dos veces, la tercera tecla cinco veces y la última tecla seis veces. [4]
La empresa instaló y abrió la primera central comercial en su entonces ciudad natal, La Porte, Indiana , el 3 de noviembre de 1892. [5] [6] La central tenía alrededor de 75 suscriptores. La instalación siguió el diseño patentado original, con cuatro claves y cuatro cables de línea adicionales conectados al intercambio, pero no se utilizaron todas las claves.
La publicidad inicial llamó al nuevo invento el "teléfono sin chicas, sin malas palabras, sin fallas y sin esperas". [7]
En 1896, la empresa patentó el dial de rueda digital como una mejora del diseño existente de cuatro teclas. [8]
Strowger Automatic Telephone Exchange Company se convirtió en Automatic Electric Company , en cuya fundación Strowger participó, aunque el propio Strowger parece no haber participado en desarrollos posteriores. Las patentes de Strowger fueron licenciadas exclusivamente a Automatic Electric Company. Strowger vendió sus patentes en 1896 por 1.800 dólares (equivalente a 55.000 dólares en 2022) [9] y vendió su participación en Automatic Electric en 1898 por 10.000 dólares (equivalente a 300.000 dólares en 2022). [9] Sus patentes se vendieron posteriormente por 2.500.000 dólares (equivalente a 47.000.000 dólares en 2022) [9] en 1916. Los ingenieros de la empresa continuaron el desarrollo de los diseños de Strowger y presentaron varias patentes a nombre de sus empleados.
El sistema Strowger fue ampliamente utilizado hasta el desarrollo del interruptor de barra transversal más confiable , un interruptor electromecánico con una matriz de barras verticales y horizontales y movimientos más simples. [10]
La patente de Strowger [11] especifica el equipo de marcación en la ubicación del cliente y el equipo de conmutación en la oficina central.
Las teclas del telégrafo o el dial del teléfono crean trenes de pulsos de corriente de encendido y apagado correspondientes a los dígitos del 1 al 9 y al 0 (que envía 10 pulsos). Este equipo constaba originalmente de dos teclas telegráficas accionadas por interruptores de cuchilla y evolucionó hasta convertirse en el teléfono de disco giratorio .
El equipo de conmutación de la oficina central tiene un interruptor paso a paso de dos movimientos . Se mueve un brazo de contacto hacia arriba para seleccionar una de las diez filas de contactos y luego se gira en el sentido de las agujas del reloj para seleccionar uno de los diez contactos de esa fila, un total de 100 opciones. El movimiento paso a paso se controla mediante los impulsos de corriente procedentes de las teclas telegráficas del cliente de origen y, posteriormente, del dial giratorio.
El interruptor Strowger tiene tres bancos de contactos. Hacia el extremo superior de cada eje hay dos trinquetes . El superior tiene diez ranuras y eleva el eje. El inferior tiene dientes largos verticales (en el otro lado, ocultos).
El interruptor Strowger utiliza dos teclas de tipo telégrafo en un teléfono para marcar. Cada clave requiere un cable separado para el intercambio. Se tocan las teclas para accionar el interruptor en dos etapas. El primer conjunto de impulsos entrantes eleva la armadura de un electroimán para mover un eje que selecciona el nivel deseado de contactos, acoplando un trinquete con el trinquete superior. Otro trinquete, que gira sobre el marco, mantiene el eje a esa altura mientras gira. El segundo conjunto de pulsos, de la segunda tecla, opera otro electroimán. Su trinquete engancha los dientes verticales (ocultos) en el trinquete inferior para girar el eje a la posición requerida. Se mantiene allí contra la tensión del resorte mediante un trinquete que gira sobre el marco. Cuando el interruptor regresa a su posición inicial, generalmente cuando se completa una llamada, un imán de liberación desconecta los trinquetes que mantienen el eje en su posición. Un enclavamiento asegura que el resorte en el eje lo gire a la posición angular de inicio antes de que caiga a su posición de inicio por gravedad.
La versión comercial del interruptor Strowger, desarrollado por Strowger Automatic Telephone Exchange Company, utilizaba un dial giratorio para enviar señales a la central. El interruptor selector (conector) final original que conectaba a 100 clientes se complementó con etapas de selección de grupo anteriores, ya que la "cascada" permitió la conexión a muchos más clientes y a clientes en otras centrales. Otro requisito para los sistemas comerciales era un circuito para detectar una conexión (línea) ocupada y devolver una señal de ocupado al abonado que llama.
En lugar de dedicar un costoso conmutador selector de primera etapa a cada cliente como en la primera central, se le dio al cliente acceso al conmutador de primera etapa de una red telefónica, a menudo mediante un buscador de línea que busca "hacia atrás" la línea que llama. ; por lo que solo se requieren unos pocos relés (en la mayoría de los casos, dos, un relé de línea y un relé de corte) para el equipo requerido para cada línea de cliente.
Las centrales Strowger (SXS) posteriores suelen utilizar un uniselector de suscriptor como parte del equipo de línea individual de cada línea, que busca "hacia adelante" un primer selector. Esto es más económico para clientes domésticos o comerciales con tarifas de llamadas más altas y tiene la ventaja de que se puede agregar fácilmente acceso a conmutadores adicionales si el tráfico aumenta (la cantidad de buscadores de línea que atienden a un grupo está limitada por el cableado múltiple instalado). Por lo tanto, las centrales con uniselectores de abonados se utilizaban habitualmente en las centrales británicas con una alta proporción de clientes empresariales, por ejemplo, en las centrales directoras , o en Nueva Zelanda, donde la prestación de llamadas locales gratuitas significaba que los clientes residenciales tenían una tarifa de llamada relativamente alta.
La modularidad fundamental del sistema combinada con su proceso de selección paso a paso (de ahí el nombre alternativo) y un potencial de expansión casi ilimitado le da al sistema Strowger su ventaja técnica. Todos los sistemas anteriores habían sido diseñados para que un número fijo de suscriptores se conmutaran directamente entre sí en una disposición de malla. Esto se volvió cuadráticamente más complejo a medida que se agregaba cada nuevo cliente, ya que cada nuevo cliente necesitaba un conmutador para conectarse con todos los demás clientes. En terminología moderna, los sistemas anteriores no eran " escalables ".
A partir de 1912, la Oficina General de Correos británica , que también operaba el sistema telefónico británico, instaló varias centrales telefónicas automáticas de varios proveedores en pruebas en Darlington el 10 de octubre de 1914 y en Dudley el 9 de septiembre de 1916 ( sistema rotativo ), Fleetwood (central de retransmisión de Suecia). ), Grimsby (Siemens), Hereford (Lorimer) y Leeds (Strowger). [12] El GPO seleccionó los interruptores Strowger para ciudades y pueblos pequeños y medianos. La selección de sistemas de conmutación para Londres y otras grandes ciudades no se decidió hasta la década de 1920, cuando se adoptó el sistema telefónico Director . Los sistemas Director utilizaron conmutadores SXS para el enrutamiento de destino y servicios de traducción de números similares al registro utilizado en los intercambios de control común. Se consideró beneficioso utilizar equipos similares a los del resto de la red y el equipo podría fabricarse en Gran Bretaña.
