Progradungula barringtonensis es una especie de araña cribelada endémica del Parque Nacional Barrington Tops de Nueva Gales del Sur , Australia. Es una de las tres únicas especies delgénero Progradungula . En el momento de la descripción, solo se conocían un macho adulto y varios ejemplares jóvenes. Progradungula ha sido descrita como un "fantasma de Gondwana ", que sobrevivió a varias extinciones masivas en poblaciones relictas en toda Australia.
Los aracnólogos Peter Michalik y Helen Smith codificaron con código de barras de ADN tanto al macho holotipo adulto como a un individuo inmaduro de sexo no identificado. Sin embargo, solo tomaron medidas morfológicas para la descripción del tipo del holotipo, optando por no dar una descripción del individuo inmaduro. Proporcionalmente, los machos de P. barringtonensis son los más grandes del género, seguidos por P. otwayensis y luego P. carraiensis como los más pequeños. El caparazón tiene un contorno ovalado, siendo de 5,1 mm ( 3 ⁄ 16 pulgadas) en su parte más ancha y 7,5 mm ( 5 ⁄ 16 pulgadas) de largo. La envergadura de las patas de la especie es de hasta 10 cm (3,9 pulgadas). El abdomen es más alargado que el caparazón, con una longitud de 7,6 mm ( 5 ⁄ 16 pulgadas) y una anchura de solo 4,6 mm ( 3 ⁄ 16 pulgadas). Al igual que otras arañas de la familia Gradungulidae , P. barringtonensis carece de las hileras que se encuentran en la mayoría de los grupos de arañas tejedoras de telarañas, en su lugar es cribelada , con una estructura de "placa de tamiz", llamada cribelo, que está cubierta con numerosas "espigas" diminutas que producen hebras finas de seda. El cribelo en el macho se describe como "vestigial" con un campo estrecho de producción de seda, y el calamistrum , los pelos que peinan la seda en los metatarsos de las patas traseras , son igualmente más pequeños en tamaño. [1]
El macho tiene una coloración marrón amarillenta en la parte superior del caparazón del cefalotórax , que se oscurece alrededor de los ojos. El esternón en la parte inferior del cefalotórax también es marrón amarillento, que se oscurece hasta formar un borde marginal marrón rojizo alrededor de los bordes. El abdomen es de un marrón oscuro uniforme, mientras que las patas son todas de color marrón amarillento. El marrón rojizo oscuro se encuentra en los quelíceros , los maxilares y los labios en la región de la boca. [1]
Al igual que su especie hermana Progradungula otwayensis , P. barringtonensis habita bosques antiguos de hayas antárticas y se la encontró asociada a troncos huecos de árboles viejos. Si bien se cree que P. otwayensis elige preferentemente los troncos más antiguos de Nothofagus , el adulto y el juvenil estudiados por el equipo de investigación fueron tomados de un árbol de una especie de eucalipto . Se observaron otras redes e individuos a nivel del suelo en huecos muy oscuros formados por raíces desprendidas y cavidades similares. [1]
Los individuos de Progradungula barringtonensis construyen redes con forma de "escalera" [1] al arrastrar un zigzag de seda cribellum pegajosa a lo largo de dos líneas no pegajosas casi paralelas. [2] Cuando se observaron en la naturaleza, las escaleras con mayor frecuencia tenían alrededor de ocho bucles de seda, aunque el juvenil cautivo tenía un promedio de entre 14 y 25 bucles, una cantidad observada en la especie hermana Progradungula carraiensis . [1] El aracnólogo William Eberhard notó que, a diferencia de otras arañas que forman redes de escalera, P. otwayensis agregó varios hilos de puente cruzado no pegajosos antes de colocar los peldaños pegajosos. Esto posiblemente se hizo como una medida adicional para estabilizar más la superficie de captura. Luego pasaron una masa de hilo pegajoso por un borde y formaron una serie de peldaños en zigzag por el área media con las vueltas laterales doblemente unidas a las huellas inferiores. [2] Los autores notaron la notable plasticidad entre las arañas inmaduras salvajes y cautivas, y postularon que, dado que la seda cribelada es costosa en energía, las ofrendas regulares de alimentos a la araña cautiva permitieron redes más intrincadas, mientras que los especímenes salvajes mantuvieron redes conservadoras debido a menores encuentros con alimentos. [1]
Se desconoce la dieta natural de Progradungula barringtonensis . El juvenil criado por el equipo de investigación fue alimentado una vez por semana con un solo grillo pequeño . [1]
Peter Michalik y Helen Smith decidieron acuñar el epíteto específico barringtonensis como topónimo que refleja la localidad tipo . Siguiendo la tradición de denominación utilizada para las otras dos especies de Progradungula , P. carraiensis y P. otwayensis , la nueva especie recibió el nombre del Parque Nacional Barrington Tops , en Nueva Gales del Sur , donde viven las poblaciones conocidas. [1]
El primer indicio de una nueva especie fue el descubrimiento en 2007 de una telaraña de araña juvenil construida en la base hueca de un eucalipto en Barrington Tops. El equipo de investigación capturó una araña juvenil viva el 3 de marzo de 2016 y la mantuvo en cautiverio para realizar observaciones. El primer avistamiento y captura de un adulto ocurrió el 14 de noviembre de 2019, 12 años después del descubrimiento inicial de la telaraña en 2007, en el mismo árbol. El mismo día también se recolectó un segundo espécimen inmaduro y un día después se capturó una tercera araña inmadura. [1]
El macho capturado fue designado como el espécimen holotipo y se ingresó en las colecciones del Museo Australiano , Sydney, Australia, como AMS KS.12599 , [3] mientras que el espécimen inmaduro de 2016 finalmente se agregó al Museo de Naturaleza de Hamburgo (Zoología) como MH-A0010454 . El espécimen inmaduro recolectado el mismo día que el holotipo también se agregó a las colecciones del AM como "AMSKS.12599". Si bien el último espécimen recolectado fue examinado para la descripción del tipo, no se depositó en una colección de museo. Como paso adicional, el juvenil ZMH-A0010454 fue codificado con barras de ADN a través de la secuenciación del gen de la subunidad I de la citocromo c oxidasa mitocondrial . El material genético secuenciado se depositó en las colecciones GenBank del Centro Nacional de Información Biotecnológica de Bethesda, Maryland, como secuencia OR687334 . [1] P. barringtonensis es una de las tres únicas especies descritas en el género Progradungula , las otras dos son P. carraiensis y P. otwayensis . [4]
No se conoce el rango completo, pero los autores sospechan que la especie está restringida a los bosques primarios de Barrington Tops, Nueva Gales del Sur. Específicamente, los bosques de Nothofagus de mayor elevación con un clima subalpino, lluvias regulares y eventos de nevadas anuales son probablemente la zona de hábitat en el parque nacional en la que puede existir la especie. Dado que el parque nacional está fuera del rango documentado para cualquiera de las otras dos especies descritas, Smith y Graham Milledge realizaron una serie de viajes exploratorios adicionales al parque y localizaron varias poblaciones. En algunas visitas documentaron mucha actividad juvenil en árboles de hábitat conocidos, en otras visitas no se detectó ninguna actividad de arañas. Una investigación exhaustiva de Nothofagus de crecimiento secundario y de rodales de eucalipto que carecen de un componente de Nothofagus mostró que en esas áreas faltan poblaciones de P. barringtonensis . [1] Los autores especulan que el género Progradungula es relicto, siendo un remanente de antes de los principales cambios climáticos desde el Mioceno . Sugirieron que el género es un "fantasma de Gondwana ", que ha sufrido varias extinciones importantes y ahora persiste en unos pocos hábitats de refugio protegidos. [1]