Los discos de raza son un término para los discos fonográficos de 78 rpm comercializados para afroamericanos entre los años 1920 y 1940. [1] Contenían principalmente música racial , que comprendía varios géneros musicales afroamericanos, blues , jazz y música gospel , rhythm and blues y también comedia . Estos discos eran, en ese momento, la mayoría de las grabaciones comerciales de artistas afroamericanos en los EE. UU., y pocos artistas afroamericanos se comercializaban para audiencias blancas. Los discos de raza fueron comercializados por Okeh Records , [2] Emerson Records , [3] Vocalion Records , [4] Victor Talking Machine Company , [5] Paramount Records y varias otras compañías.
Antes del auge de la industria discográfica en Estados Unidos, el coste de los fonógrafos impedía a la mayoría de los afroamericanos escuchar música grabada. A principios del siglo XX, el coste de escuchar música bajó, lo que proporcionó a la mayoría de los estadounidenses la posibilidad de comprar discos. [6] El objetivo principal de los discos era estimular la venta de fonógrafos, que se distribuían con mayor frecuencia en las mueblerías. Las tiendas en las que compraban los blancos y los negros estaban separadas debido a la segregación , y el tipo de música disponible para los blancos y los negros variaba. [7]
Los discos comerciales durante la década de 1890 y las dos primeras décadas de la década de 1900 fueron hechos principalmente por estadounidenses blancos, de clase media y urbanos y estaban dirigidos a ellos. [7] Hubo algunas excepciones, incluido George W. Johnson , un silbador que se cree ampliamente que fue el primer artista negro en grabar comercialmente, en 1890. Las estrellas de Broadway Bert Williams y George Walker grabaron para Victor Talking Machine Company en 1901, seguidos por artistas negros empleados por otras compañías. [8] Sin embargo, los artistas afroamericanos que las principales compañías discográficas contrataron antes de la década de 1920 no fueron compensados ni reconocidos adecuadamente. Esto se debió a que los contratos se otorgaron a los artistas negros sobre la base de un solo disco, por lo que sus oportunidades futuras no estaban garantizadas. [9]
La cultura afroamericana influyó enormemente en los medios populares que consumían los estadounidenses blancos en el siglo XIX. Aun así, no se vendían géneros musicales predominantemente negros en los primeros discos. [10] Perry Bradford , un famoso compositor negro, desencadenó una transición que mostró el potencial de los artistas afroamericanos. Bradford convenció al ejecutivo blanco de Okeh Records , Fred Hager , para que grabara a Mamie Smith , una artista negra que no encajaba en el molde de la música blanca popular. [7] En 1920, Smith creó su grabación "Crazy Blues"/"It's Right Here for You", que vendió 75.000 copias a una audiencia mayoritariamente negra en el primer mes. Okeh no anticipó estas ventas e intentó recrear su éxito reclutando a más cantantes de blues negros. [11] Otras grandes empresas buscaron sacar provecho de esta nueva tendencia de discos raciales. Columbia Records fue la primera en seguir a Okeh en la industria de los discos de carreras en 1921, mientras que Paramount Records comenzó a vender discos de carreras en 1922 y Vocalion entró a mediados de la década de 1920. [12]
El término "discos raciales" fue acuñado en 1922 por Okeh Records. [12] Dichos discos fueron etiquetados como "discos raciales" en referencia a su comercialización a los afroamericanos, pero los estadounidenses blancos gradualmente comenzaron a comprar también dichos discos. En la edición del 16 de octubre de 1920 del Chicago Defender , un periódico afroamericano , un anuncio de Okeh Records identificó a Mamie Smith como "Nuestra Artista Racial". [13] La mayoría de las principales compañías discográficas publicaron series de discos "raciales" desde mediados de la década de 1920 hasta la década de 1940. [14]
En retrospectiva, el término historial racial puede parecer despectivo; sin embargo, a principios del siglo XX, la prensa afroamericana utilizó rutinariamente el término raza para referirse a los afroamericanos en su conjunto y hombre o mujer de raza para referirse a un individuo afroamericano que mostraba orgullo y apoyo hacia el pueblo y la cultura afroamericanos. [15]
Billboard comenzó a publicar listas de éxitos en 1940. Dos años más tarde, se creó la lista de canciones populares entre los afroamericanos de la compañía: Harlem Hit Parade . En ella se enumeraban los «discos más populares de Harlem» [16] y se empezó a sustituir el término «música racial» en la industria. El concepto de Harlem fue sustituido por las listas de éxitos de R&B en junio de 1949. [17]
El término "rhythm and blues" sustituyó por completo al término "música racial". [18]
La comercialización de discos de música racial fue especialmente importante a finales de la década de 1920, cuando la radio trajo competencia a la industria discográfica. [11] Para maximizar la exposición, las discográficas anunciaban en catálogos, folletos y periódicos populares entre los afroamericanos, como el Chicago Defender . Implementaban cuidadosamente palabras e imágenes que atrajeran a su audiencia objetivo. [9] Los anuncios de discos de música racial recordaban con frecuencia a los lectores su experiencia compartida, afirmando que la música podría ayudar a los afroamericanos que se mudaban al Norte a mantenerse conectados con sus raíces sureñas. [19]
En la década de 1920, compañías como Okeh y Paramount hicieron cumplir sus objetivos enviando exploradores de campo a los estados del Sur para grabar a artistas negros en un contrato único. Los exploradores desatendieron las aspiraciones de muchos cantantes de seguir trabajando con sus compañías. [7] Las grabaciones de campo se presentaban al público como encuentros casuales para parecer más genuinas, aunque por lo general eran arregladas. [9]
Las perspectivas sobre la razón por la que las compañías discográficas blancas invirtieron en la comercialización de discos raciales varían, y algunos afirman que fue "con el propósito de explotar los mercados y expandir el capital de los productores". [6] Los defensores de esta filosofía enfatizan el control que tenían las compañías sobre el tipo y la forma de las canciones que los artistas podían crear. [6] Otra perspectiva señala evidencia como el hecho de que "los discos raciales se distinguían por series numéricas... en efecto, listas segregadas", para apoyar la afirmación de que las compañías de propiedad blanca tenían como objetivo mantener las divisiones raciales en la sociedad a través de los discos raciales. [1] Las empresas de medios incluso implementaron estereotipos raciales en la publicidad para invocar sentimientos negros y vender más discos. [19] Otros consideran que las inversiones estaban motivadas simplemente por el beneficio, es decir, por el bajo costo de producción resultante de la fácil explotación de los escritores y músicos negros, combinado con la facilidad de distribución a una clase altamente específica de consumidores que tienen poco acceso a un mercado completamente competitivo.
El control de las compañías musicales propiedad de blancos se puso a prueba en la década de 1920, cuando Black Swan Records fue fundada en 1921 por el empresario afroamericano Harry Pace . Black Swan se formó para integrar a la comunidad negra en una industria musical principalmente blanca, publicando alrededor de quinientos discos raciales por año. [6] La creación de esta compañía trajo consigo un amplio apoyo a los discos raciales por parte de la comunidad afroamericana. Sin embargo, algunas compañías blancas en la industria musical estaban fuertemente en contra de Black Swan y amenazaron a la compañía en múltiples ocasiones. [6]
Pace no solo publicó discos de jazz, blues y gospel, sino que también editó discos raciales que se desviaban de las categorías populares afroamericanas. Estos géneros incluían música clásica, ópera y espirituales, elegidos por Pace para alentar el avance de la cultura afroamericana. Su intención era que la compañía ofreciera un ideal económico al que los afroamericanos pudieran aspirar, demostrando que podían superar las barreras sociales y tener éxito. Por lo tanto, Black Swan pagaba salarios justos y permitía a los artistas mostrar sus discos raciales utilizando sus nombres reales. [9] Pace instó a las compañías discográficas propiedad de individuos blancos a reconocer las demandas de los afroamericanos y aumentar el flujo de discos raciales en el futuro. Black Swan finalmente fue comprada por Paramount Records en 1924. [1]
La Gran Depresión destruyó el mercado de los discos raciales, dejando a la mayoría de los músicos afroamericanos sin trabajo. Casi todas las grandes compañías musicales eliminaron los discos raciales de sus catálogos a medida que el país se volcaba hacia la radio. [7] La audiencia negra de la radio se mantuvo consistentemente por debajo del diez por ciento de la población negra total durante este tiempo, ya que la música que disfrutaban no tenía tiempo en antena. La exclusión de los artistas negros en la radio se consolidó aún más cuando las cadenas comerciales como NBC y CBS comenzaron a contratar cantantes blancos para hacer versiones de música negra. [10] No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que el rhythm and blues, un término que abarca la mayoría de los subgéneros de los discos raciales, ganó prevalencia en la radio. [1]
Se ha observado que "se han pasado por alto áreas enteras de la tradición vocal negra o, en el mejor de los casos, se han hecho algunas referencias tangenciales". [1] Aunque no se han estudiado exhaustivamente, se han conservado registros raciales. Publicaciones como Blues and Gospel Records 1902-1943 de Dixon y Godrich enumeran los nombres de los registros raciales que se grabaron comercialmente y en el campo. [1]
Billboard publicó una lista de récords de carreras entre 1945 y 1949, que inicialmente cubría las reproducciones en juke box y, a partir de 1948, también las ventas. [20] Esta era una versión revisada de la lista Harlem Hit Parade, que había presentado en 1942.
En junio de 1949, por sugerencia del periodista de Billboard Jerry Wexler , la revista cambió el nombre de la lista a Rhythm & Blues Records. Wexler escribió: " ' Race' era un término común en ese entonces, una autodenominación utilizada por los negros... Por otro lado, 'Race Records' no encajaba bien... Se me ocurrió un nombre que pensé que se adaptaba bien a la música: 'rhythm and blues'... [Era] una etiqueta más apropiada para tiempos más ilustrados". [21] Desde entonces, la lista ha sufrido más cambios de nombre, pasando a ser la lista Soul en agosto de 1969 y la lista Black en junio de 1982. [22]
basado en informes de ventas de Rainbow Music Shop, Harvard Radio Shop, Lehman Music Company, Harlem De Luxe Music Store, Ray's Music Shop y Frank's Melody Music Shop, Nueva York". Andy Kirk and His Clouds of Joy encabezó el recuento inaugural con "Take It and Git".