Un caballo o animal de ganado de baja calidad ( hard keeper o " pobre hacedor " ) es un caballo u otro animal de granja que naturalmente tiende a ser delgado, perderá peso rápidamente y tendrá dificultad para ganar peso.
Un caballo demasiado delgado no es necesariamente un caballo difícil de mantener. El animal puede estar enfermo, ser mayor o no haber recibido una nutrición adecuada . Siempre que un caballo esté demasiado delgado, es recomendable que un veterinario le haga un examen minucioso y le recomiende el mejor curso de acción.
Lo opuesto a un animal difícil de mantener es un animal fácil de mantener ( que se desempeña bien ); un animal que puede vivir con relativamente poca comida y es propenso a la obesidad y otros problemas de salud asociados con una dieta demasiado rica. Por el contrario, un animal verdaderamente difícil de mantener casi nunca está gordo bajo ninguna circunstancia.
Es extremadamente raro que un poni o un burro sea un caballo difícil de mantener. La condición se observa con mayor frecuencia en razas de caballos ligeros que tienen un temperamento naturalmente nervioso o razas que tienden a un fenotipo muy delgado y luego están sujetas a condiciones estresantes. Las razas con un mayor porcentaje de caballos difíciles de mantener incluyen caballos de carrera como el pura sangre y ciertos tipos de caballos de exhibición criados para el estilo y la animación, como el American Saddlebred . [1]
Es natural que un caballo normal necesite más nutrición para evitar la pérdida de peso si está preñado , lactando , bajo estrés debido a una enfermedad o condiciones de manejo, o cuando está sometido a un trabajo duro. Con un caballo normal, ajustar la dieta del animal para compensar las condiciones a las que se enfrenta generalmente hará que el animal vuelva a su condición normal. Otra razón para la pérdida de peso en los caballos que no tiene nada que ver con ser un caballo difícil de mantener es la incapacidad de algunos caballos alimentados en grupo para recibir un trato justo a la hora de comer debido a que son menos dominantes que otros caballos. [1] [2]
Si un animal es verdaderamente un caballo de engorde difícil, una nutrición adecuada requiere una dieta rica en calorías, pero que no haga que el caballo se "caliente" y sea propenso a un exceso de energía que pueda llevar a un comportamiento aún más nervioso y una pérdida de peso continua. A menudo se recomiendan forrajes que son altamente nutritivos y densos en calorías, como la alfalfa y la pulpa de remolacha . [2] Los alimentos concentrados que son altos en grasas pero bajos en carbohidratos , como el salvado de arroz , la linaza molida o el aceite de maíz , a menudo se agregan a una ración de alimento de grano básico o granulado para ayudar al aumento de peso sin crear un exceso de energía. [3] Los alimentos de alta energía que contienen cantidades significativas de azúcares, como la melaza , generalmente no se recomiendan porque tienen una tendencia a hacer que un caballo se "caliente" o sea más excitable. Sin embargo, en los casos en que un caballo de engorde difícil también tiene un trabajo con altos requisitos de energía, como las carreras de caballos , puede ser necesaria una fuente de energía adicional, pero cuidadosamente equilibrada.
Un caballo que no ha tenido problemas para mantener su peso y que de repente comienza a perder peso sin razón aparente no es un caballo difícil de mantener. Este tipo de pérdida de peso suele ser un signo de un problema de salud. En la mayoría de los casos, el caballo puede requerir desparasitación para eliminar parásitos internos , o podría tener un problema dental que requiera el flotado de los dientes. A veces, la pérdida de peso es un síntoma de una afección médica más grave. Cualquier caballo con una pérdida de peso inexplicable generalmente debe ser examinado por un veterinario . [4] [5]
Un caballo normal puede llegar a ser difícil de mantener cuando se hace mayor, particularmente cuando tiene más de 20 a 25 años. Hay algunos cambios en la distribución del peso corporal que están relacionados con la edad, incluyendo una pérdida de tono muscular a lo largo de la columna y la cadera que lleva a que la cruz , los huesos de la cadera y las costillas sean algo más visibles . [2] Sin embargo, estas áreas aún deben mantener una buena carne. No es natural que un caballo viejo sea excesivamente delgado. A veces, el sistema digestivo de los caballos mayores se vuelve menos eficiente, y es necesario un cambio en la dieta a alimentos "senior" que sean más fáciles de digerir. Sin embargo, la pérdida de peso en un caballo mayor está más a menudo relacionada con un problema dental y la odontología equina adecuada a menudo puede dar como resultado un regreso al peso normal, siempre que el caballo todavía tenga suficientes dientes funcionales restantes. [6]
En edades muy avanzadas, como cuando un caballo tiene más de 30 años, es posible que el animal ya no tenga muelas y requiera una dieta de alimentos blandos como cubos de heno remojados en agua, pulpa de remolacha u otros alimentos especializados. [2] En tales casos, estos caballos parecerán demasiado delgados, pero si reciben una nutrición adecuada aún tendrán un pelaje saludable, carne sobre los huesos y otros indicadores de buena salud. [5]
En algunos casos de crueldad animal en los que se alega inanición, los cuidadores de estos animales suelen alegar como defensa que los animales demasiado delgados son "simplemente difíciles de mantener". Sin embargo, la distribución del peso y la musculatura de un caballo difícil de mantener, en particular en el cuello y los cuartos traseros, es distinta a la de un caballo hambriento, y un veterinario generalmente puede proporcionar una opinión experta sobre lo que es normal y lo que no.
El sistema de puntuación de la condición corporal del caballo de Henneke es una tabla de puntuación estandarizada producida por el Dr. Don Henneke. La tabla de Henneke es un método científico basado tanto en la evaluación visual como en la cobertura de grasa palpable de los seis puntos principales del caballo que responden mejor a los cambios en la grasa corporal. Las agencias de aplicación de la ley utilizan el sistema como un método objetivo para puntuar la condición corporal de un caballo en casos de crueldad hacia los caballos. [7] Estas categorías de condición son las siguientes: