La rusticidad de las plantas describe su capacidad para sobrevivir en condiciones de crecimiento adversas. Generalmente se limita a discusiones sobre la adversidad climática . Por lo tanto, la capacidad de una planta para tolerar el frío , el calor , la sequía , las inundaciones o el viento suelen considerarse medidas de resistencia. La rusticidad de las plantas se define por la ubicación geográfica de su extensión nativa: longitud , latitud y elevación . Estos atributos a menudo se simplifican a una zona de rusticidad . En latitudes templadas , el término describe con mayor frecuencia la resistencia al frío o "resistencia al frío" y generalmente se mide por la temperatura más baja que una planta puede soportar.
La rusticidad de una planta se puede dividir en dos categorías: tierna y resistente. Las plantas tiernas son las que mueren a causa de las temperaturas bajo cero, mientras que las plantas resistentes sobreviven a las heladas, al menos hasta ciertas temperaturas, dependiendo de la planta. "Medio resistente" es un término que se utiliza a veces en horticultura para describir las plantas de jardín que se siembran en calor en invierno o principios de primavera y se plantan en el exterior una vez que ha pasado todo el peligro de las heladas. "Totalmente resistente" generalmente se refiere a plantas clasificadas según las clasificaciones de la Royal Horticultural Society y, a menudo, puede causar confusión a quienes no utilizan este método. [1] Cuando se hace esta distinción, una planta totalmente tropical que requiere temperaturas altas para crecer y exhibirse se denomina planta "tierna". [2]
Las plantas varían mucho en su tolerancia a las condiciones de crecimiento y, hasta cierto punto, son capaces de adaptarse por sí solas a los cambios climáticos. La obtención selectiva de variedades capaces de soportar climas particulares constituye una parte importante de la agricultura y la horticultura . Parte del trabajo de los cultivadores de plantas en viveros consiste en endurecer en frío , o endurecer sus plantas, para prepararlas para las condiciones probables en el futuro.
Las plantas resistentes al invierno crecen durante el invierno , o al menos permanecen sanas y latentes . Además de los resistentes árboles de hoja perenne , se incluyen muchas plantas cultivadas, incluidas variedades de repollo y brócoli , y todo tipo de zanahorias . Algunos bulbos, como los tulipanes , necesitan inviernos fríos para florecer, mientras que otros, como la fresia , pueden sobrevivir a un invierno gélido. A muchas plantas domésticas se les asigna una zona de rusticidad que especifica los climas en los que pueden sobrevivir. Los jardines de invierno dependen del cultivo de plantas resistentes al invierno.
Las plantas leñosas sobreviven a temperaturas bajo cero suprimiendo la formación de hielo en las células vivas o permitiendo que el agua se congele en partes de las plantas que no se ven afectadas por la formación de hielo. El mecanismo común para que las plantas leñosas sobrevivan hasta –40 °C (–40 °F) es el sobreenfriamiento . Las plantas leñosas que sobreviven a temperaturas más bajas deshidratan sus células, lo que permite que el agua se congele entre las paredes celulares y las células puedan sobrevivir. Las plantas normalmente consideradas resistentes pueden no sobrevivir a la congelación si no se aclimatan fácilmente, lo que las incapacita para utilizar estos mecanismos. [3]
Se publican varias clasificaciones de resistencia. En los Estados Unidos (EE. UU.), el más utilizado es el sistema de zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) basado en temperaturas mínimas promedio anuales. [4] Este sistema fue desarrollado específicamente para la extremadamente diversa gama de condiciones en los EE. UU., desde un desierto abrasador hasta una tundra helada. Otro sistema comúnmente utilizado es el sistema Sunset Climate Zone. [5] Este sistema es mucho más específico de los climas (es decir, basado en la precipitación, la temperatura y la humedad) y menos dependiente del mínimo anual.
Por el contrario, el Reino Unido y Europa occidental tienen un clima oceánico y experimentan un rango de temperaturas más estrecho que se ve atenuado por la presencia de la Corriente del Golfo . Esto da como resultado que áreas como el oeste de Escocia experimenten condiciones invernales relativamente suaves y veranos frescos que permiten el cultivo de algunas plantas subtropicales, a pesar de estar muy al norte de las áreas de clima subtropical. La Royal Horticultural Society ha publicado un conjunto de clasificaciones de rusticidad aplicables al Reino Unido. [6] Las calificaciones van de H1a a H7. H1a, superior a 15 °C (59 °F), se aplica a plantas tropicales permanentemente bajo vidrio en calor; mientras que H7, por debajo de -20 °C (-4 °F), se aplica a plantas muy tolerantes al frío, como los brezos. La mayoría de las plantas de exterior en el Reino Unido se encuentran dentro del rango H4, −10 a −5 °C (14 a 23 °F) (resistente en el invierno promedio) a H5, −15 a −10 °C (5 a 14 °F) (resistente en un invierno frío). Además, la temperatura mínima promedio en el Reino Unido es mucho más cálida que las mínimas promedio en gran parte del norte de EE. UU., mientras que las máximas promedio en el norte de EE. UU. suelen ser mucho más cálidas en verano que en el Reino Unido. [7]
Además de la tolerancia al frío, se ha observado que la resistencia de las plantas está relacionada con el estrés que sufren las plantas específicas durante el invierno, o incluso con la rapidez con la que comienza el clima frío en un año específico. Esto significa que las plantas a menudo estresadas exhibirán menos tolerancia al frío que las plantas que han sido bien mantenidas. Las plantas también pueden morir si el invierno cambia de templado a excepcionalmente frío en un corto período de tiempo.
La tolerancia a otros factores climáticos a menudo se omite en la discusión sobre la "resistencia". Esta sección proporciona una descripción muy breve de los temas.