La batalla de Dunbar fue la única acción de campo significativa de la campaña de 1296 durante el comienzo de la Primera Guerra de la Independencia de Escocia .
El rey Eduardo I de Inglaterra había invadido Escocia en marzo de 1296 para castigar al rey John Balliol por su negativa a apoyar la acción militar inglesa en Francia . Tras el saqueo de Berwick-upon-Tweed , Eduardo se apresuró a completar la conquista de Escocia y permaneció en la ciudad durante un mes, supervisando el fortalecimiento de sus defensas. El 5 de abril, recibió un mensaje del rey Juan renunciando a su homenaje, al que comentó: "¡Oh, bribón tonto! Qué locura comete. Si no viene a nosotros, iremos a él".
El siguiente objetivo de la campaña era el castillo del conde de March en Dunbar , a unas pocas millas de la costa de Berwick. March estaba con los ingleses, pero su esposa, Marjory Comyn, hermana del conde de Buchan , no compartía la lealtad política de su marido y permitió que sus compatriotas escoceses ocuparan el castillo. Eduardo envió a uno de sus principales lugartenientes, John de Warenne, sexto conde de Surrey , el suegro del propio John Balliol, hacia el norte con una fuerte fuerza de caballeros para asediar la fortaleza. Los defensores enviaron mensajes al rey Juan, que acampó con el cuerpo principal de su ejército en la cercana Haddington , pidiendo ayuda urgente. En respuesta, el ejército, o una gran parte de él, avanzó al rescate de Dunbar. [1] Juan, que estaba mostrando incluso menos habilidad como comandante que como rey, no lo acompañó. La campaña de 1296 estaba ahora por entrar en su fase final.
Hay pocas pruebas que sugieran que Dunbar fuese otra cosa que una acción entre dos cuerpos de hombres de armas montados (caballería acorazada). La fuerza de Surrey parece haber estado formada por una formación (de cuatro) de la caballería inglesa; la fuerza escocesa, liderada en parte por los Comyns, probablemente representaba la mayor parte de su elemento de caballería. Las dos fuerzas se vieron el 27 de abril. Los escoceses ocupaban una posición fuerte en un terreno elevado al oeste. Para enfrentarse a ellos, la caballería de Surrey tuvo que cruzar un barranco atravesado por el Spott Burn. Al hacerlo, sus filas se rompieron y los escoceses, engañados al pensar que los ingleses estaban abandonando el campo, abandonaron su posición en una carga descendente desordenada, solo para descubrir que las fuerzas de Surrey se habían reorganizado en Spottsmuir y avanzaban en perfecto orden. Los ingleses derrotaron a los desorganizados escoceses en una sola carga. La acción fue breve y probablemente no muy sangrienta, ya que la única baja de importancia fue un caballero menor de Lothian, Sir Patrick Graham, aunque alrededor de 100 lores, caballeros y hombres de armas escoceses fueron hechos prisioneros. Según una fuente inglesa, más de diez mil escoceses murieron en la batalla de Dunbar, sin embargo, esto es probablemente una confusión con las bajas sufridas en el asalto de Berwick. Los sobrevivientes huyeron hacia el oeste a la seguridad del bosque de Ettrick . Al día siguiente, el rey Eduardo apareció en persona y el castillo de Dunbar se rindió. Se tomaron algunos prisioneros importantes: John Comyn, conde de Buchan , y los condes de Atholl , Ross y Menteith , junto con 130 caballeros y escuderos. Todos fueron enviados al cautiverio en Inglaterra. [2]
La batalla de Dunbar puso fin a la guerra de 1296 con una victoria inglesa. El resto de la campaña fue poco más que una gran operación de limpieza. Jacobo , el mayordomo hereditario de Escocia , entregó la importante fortaleza de Roxburgh sin intentar defenderse, y otros no tardaron en seguir su ejemplo. Sólo el castillo de Edimburgo resistió durante una semana a las máquinas de asedio de Eduardo. Se ordenó a una guarnición escocesa enviada para ayudar al rey Juan, que había huido al norte, a Forfar , que velara por su propia seguridad. El propio Eduardo, fiel a su palabra, avanzó hacia el centro y norte de Escocia en persecución del rey Juan. El castillo de Stirling , que custodiaba el paso vital a través del río Forth, estaba desierto, salvo por un conserje que se quedó para entregar las llaves a los ingleses. Juan llegó a Perth el 21 de junio, donde recibió mensajes de Eduardo pidiendo la paz.
John Balliol se rindió y se sometió a una prolongada humillación. El 2 de julio, en el castillo de Kincardine, confesó su rebelión y rezó para que se le perdonara. Cinco días después, en el cementerio de Stracathro, abandonó el tratado con los franceses. La humillación final llegó en Montrose el 8 de julio. Vestido para la ocasión, John fue despojado ceremoniosamente de las vestimentas de la realeza. Antony Bek , el obispo de Durham , arrancó las armas rojas y doradas de Escocia de su sobreveste, legando así a la historia el apodo de Toom Tabard (abrigo vacío) por el que John ha sido conocido por generaciones de escolares escoceses. Él y su hijo Edward fueron enviados al sur en cautiverio. Poco después, el rey inglés los siguió, llevando en su séquito la Piedra de Scone y otras reliquias de la nacionalidad escocesa.
El campo de batalla fue considerado para protección por Historic Scotland bajo la Política Ambiental Histórica Escocesa de 2009. [3]
En 2012, el lugar se añadió al Inventario de campos de batalla históricos de Escocia (BTL31). [4] Historic Environment Scotland informa de que no se han registrado descubrimientos arqueológicos en el lugar de la batalla y de que una excavación realizada en 2007 no produjo ningún hallazgo relacionado con la batalla. Sin embargo, considera que es posible que en la capa superficial del suelo se encuentren armas y otros objetos metálicos de la batalla. [5]
55°58′37″N 2°31′16″O / 55.97692°N 2.52119°W / 55.97692; -2.52119