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El marfil de morsa , también conocido como morse , [1] proviene de dos caninos superiores modificados de una morsa . Los colmillos crecen durante toda la vida y, en la morsa del Pacífico, pueden alcanzar un metro de longitud. [2] Los dientes de morsa se tallan y comercializan comercialmente; El diente de morsa promedio tiene forma de clavija redondeada e irregular y mide aproximadamente 5 cm de largo.
La punta del colmillo de morsa tiene una capa de esmalte dental que se desgasta durante la juventud del animal. Las finas fisuras longitudinales, que en sección transversal aparecen como fisuras radiales, se originan en el cemento y penetran en la dentina . Estas grietas se pueden ver a lo largo de todo el colmillo. Las secciones transversales enteras de los colmillos de morsa son generalmente ovaladas con muescas muy espaciadas. La dentina se compone de dos tipos: dentina primaria y secundaria (a menudo llamada osteodentina). La dentina primaria tiene un aspecto clásico de marfil. La dentina secundaria es marmórea o similar a la avena.
El tallado y grabado en marfil de morsa ha sido un arte popular importante para los pueblos del Ártico desde tiempos prehistóricos, entre ellos los inuit , inupiaq y yupik de Groenlandia y América del Norte y los chukchi y koryak de Rusia . En particular, los Chukchi y los Yupik del Mar de Bering continúan produciendo marfil. El arte popular de tallar marfil de morsa ha sido popular en la Rusia europea desde la Edad Media, con escuelas notables de talla de marfil de morsa en Kholmogory y Tobolsk . Durante la época soviética , se establecieron varios colectivos de tallado de morsas en pueblos de Chukotka , en particular en Uelen . Sin embargo, el comercio internacional está algo restringido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) .
En el período medieval temprano , cuando los suministros de marfil de elefante que llegaban a Europa se redujeron o cesaron después de las conquistas musulmanas , los vikingos comenzaron a comercializar marfil de morsa en el norte de Europa como reemplazo. El rey Alfredo el Grande de Wessex registra que el comerciante vikingo Ohthere de Hålogaland le regaló colmillos de morsa alrededor del año 890, lo que puede marcar el inicio de este comercio. [3] Casi todos los marfiles del arte anglosajón utilizan morsa, y la mayoría de los marfiles del norte de Europa de los siglos XI y XII. Inicialmente, se encontraron grandes manadas de morsas mucho más al sur que en la actualidad, y es probable que su caza de marfil tuviera un gran impacto en las poblaciones. Alrededor de 1160, la talla de marfil del norte de Europa se redujo considerablemente, lo que bien puede deberse a que el material era menos fácil de conseguir. Hacia 1260, al inicio del período gótico, el marfil de elefante empezó a llegar de nuevo a Europa y la industria aumentó considerablemente. [4] Los nórdicos también tallaron objetos en marfil de morsa, en particular las piezas de ajedrez de Lewis .
Smithsonian Cooper-Hewitt, Museo Nacional del Diseño. "Tubería n.º 1926-37-61". Smithsonian Cooper-Hewitt, Museo Nacional del Diseño . Consultado el 10 de octubre de 2012 .