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Los dientes son comunes a la mayoría de los vertebrados , pero los dientes de los mamíferos se distinguen por tener una variedad de formas y funciones. Esta característica surgió por primera vez entre los primeros terápsidos durante el Pérmico y ha continuado hasta el día de hoy. Todos los grupos de terápsidos, con excepción de los mamíferos, ahora están extintos, pero cada uno de estos grupos poseía patrones dentales diferentes, lo que ayuda a la clasificación de los fósiles.
La mayoría de los mamíferos existentes, incluidos los humanos, son difiodontos , es decir, tienen un conjunto temprano de dientes temporales y un conjunto posterior de dientes permanentes o "adultos" . Las excepciones notables son los elefantes, canguros y manatíes, todos los cuales son polifiodontos , es decir, que tienen dientes que se reemplazan continuamente.
Los dientes de los mamíferos incluyen incisivos , caninos , premolares y molares , y no todos están presentes en todos los mamíferos. Se han producido varias modificaciones evolutivas, como la falta de caninos en Glires , el desarrollo de colmillos a partir de incisivos (elefantes) o caninos (cerdos y morsas), la adaptación de los molares a carnassiales cortadores de carne en Carnivora , y otras.
Cada una de las infraclases de mamíferos existentes tiene una fórmula dental establecida ; los Eutheria (mamíferos placentarios) comúnmente tienen tres pares de molares y cuatro premolares por mandíbula, mientras que los Metatheria (marsupiales) generalmente tienen cuatro pares de molares y entre tres o dos premolares. Por ejemplo, el quoll tigre ( Dasyurus maculatus ) es un marsupial dasyurida originario de Australia. El quoll posee cuatro incisivos superiores y tres incisivos inferiores por lado izquierdo y derecho [I = 14]; dos premolares superiores [PM] y dos premolares inferiores por lado [PM = 8]; y cuatro molares superiores y cuatro inferiores por lado [M = 16], dando al animal un complemento de treinta y ocho dientes. Por tanto, la fórmula dental del quoll tigre es la siguiente: 4.1.2-3.43.1.2-3.4.
Los conejos y otros lagomorfos suelen mudar sus dientes temporales antes (o muy poco después) de su nacimiento, y suelen nacer con sus dientes permanentes. [1] Los dientes de los conejos complementan su dieta, que consiste en una amplia gama de vegetación. Dado que muchos de los alimentos son lo suficientemente abrasivos como para provocar desgaste, los dientes de conejo crecen continuamente durante toda la vida. [2] Los conejos tienen una fórmula dental de2.0.3.31.0.2.2. No hay caninos. Los incisivos desgastan de tres a cuatro milímetros de diente cada semana, mientras que los dientes posteriores necesitan un mes para desgastarse en la misma cantidad. [3]
Anatomía de los dientes de conejo.
Los incisivos y los molares de los conejos se denominan dientes hipsodontes aradiculares. Los dientes aradiculares nunca forman una raíz verdadera con un ápice, y los dientes hipsodontos tienen una relación corona -raíz alta (lo que proporciona más espacio para el desgaste). [4] Esto a veces se conoce como dentición elodonta, que significa en constante crecimiento. Estos dientes crecen o erupcionan continuamente. El crecimiento o erupción se mantiene en equilibrio mediante la abrasión dental causada por la masticación de una dieta rica en fibra.
Al igual que los de los conejos, los incisivos de los roedores crecen continuamente durante toda su vida y son a la vez radiculares e hipsodontos. A diferencia de los humanos cuyos ameloblastos mueren tras el desarrollo de los dientes , los roedores producen esmalte continuamente y deben desgastar sus dientes royendo diversos materiales. [5] Estos dientes se utilizan para cortar madera, morder la piel de la fruta o para defenderse. Los dientes tienen esmalte en el exterior, que suele ser de color amarillo anaranjado debido a la incorporación de pigmentos que contienen hierro, [6] y dentina expuesta en el interior, por lo que se autoafilan al roerlos . Por otro lado, en algunas especies de roedores, como el hermano topillo y la cobaya , se encuentran molares en continuo crecimiento. [7] [8] Existe variación en la dentición de los roedores, pero en general, los roedores carecen de caninos y premolares, y tienen un espacio entre sus incisivos y molares, llamado región de diastema .
Los colmillos de los elefantes son incisivos especializados para desenterrar comida y luchar. Los elefantes son polifiodontos cuyos dientes son similares a los de los manatíes , y es de destacar que se cree que los elefantes han pasado por una fase acuática en su evolución.
Los elefantes tienen cuatro molares , uno a cada lado de la mandíbula superior e inferior. Hasta los 40 años, estos son reemplazados por molares más grandes. Los nuevos molares se desplazan hacia adelante desde la parte posterior de la mandíbula a medida que los viejos se desgastan. El último conjunto de molares dura unos veinte años. [9]
Los manatíes son polifiodontos con molares mandibulares que se desarrollan por separado de la mandíbula y están encerrados en una capa ósea separada por tejido blando.
En los osos hormigueros , los dientes carecen de esmalte y tienen muchos túbulos pulpares, de ahí el nombre del orden Tubulidentata .
Un caballo adulto tiene entre 36 y 44 dientes. Todos los caballos tienen doce premolares, doce molares y doce incisivos. [10] Generalmente, todos los equinos machos también tienen cuatro dientes caninos (llamados colmillos) entre los molares y los incisivos. Sin embargo, pocas hembras (menos del 28%) tienen caninos, y las que los tienen suelen tener sólo uno o dos, que muchas veces sólo están parcialmente erupcionados. [11] Algunos caballos tienen de uno a cuatro dientes de lobo , que son premolares vestigiales , y la mayoría de ellos tienen solo uno o dos. Son igualmente comunes en caballos machos y hembras y es mucho más probable que se encuentren en la mandíbula superior. Si están presentes, pueden causar problemas ya que pueden interferir con el contacto del bocado del caballo . Por lo tanto, los dientes de lobo comúnmente se extraen. [10]
Los dientes de caballo se pueden utilizar para estimar la edad del animal. Entre el nacimiento y los cinco años, la edad se puede estimar con precisión observando el patrón de erupción de los dientes de leche y luego de los dientes permanentes. A los cinco años, por lo general todos los dientes permanentes han hecho erupción. Entonces se dice que el caballo tiene la boca "llena". Después de los cinco años, la edad sólo puede conjeturarse mediante el estudio de los patrones de desgaste de los incisivos, la forma, el ángulo en el que se unen los incisivos y otros factores. El desgaste de los dientes también puede verse afectado por la dieta, las anomalías naturales y el uso de cuna . Dos caballos de la misma edad pueden tener patrones de desgaste diferentes.
Los incisivos, premolares y molares de un caballo, una vez completamente desarrollados, continúan haciendo erupción a medida que la superficie de molienda se desgasta al masticar. Un caballo adulto joven tendrá dientes de 4,5 a 5 pulgadas de largo y la mayor parte de la corona permanecerá debajo de la línea de las encías en la cavidad dental. El resto del diente emergerá lentamente de la mandíbula, haciendo erupción aproximadamente 1/8" cada año, a medida que el caballo envejece. Cuando el animal llega a una edad avanzada, las coronas de los dientes son muy cortas y los dientes a menudo se pierden por completo. Es posible que los caballos viejos, si carecen de molares, necesiten moler el forraje y remojarlo en agua para crear una papilla suave que puedan comer y obtener una nutrición adecuada.
Los colmillos, que crecen en los machos y en los jabalíes, se derivan de los dientes caninos, un rasgo compartido con los jabalíes.
Las ballenas dentadas, que comprenden el suborden Odontoceti de los cetáceos , se diferencian de las ballenas barbadas por la presencia de sus dientes . El número de dientes y su función puede variar ampliamente entre especies: algunos delfines tienen más de cien dientes en la mandíbula, mientras que el narval tiene dos dientes funcionales en la mandíbula superior que se convierten en largos colmillos en los machos. El colmillo se utiliza para la alimentación, la navegación y el apareamiento y contiene millones de vías sensoriales, lo que lo convierte en el diente neurológicamente más complejo que se conoce. En cambio, el cachalote tiene hasta cuarenta dientes en la mandíbula inferior y ninguno funcional en la superior.
En el orden Carnivora , muchas dietas diferentes no siempre son carne. Los carnívoros poseen diversos dientes carnasiales. Los carnasiales son dientes especializados para diferentes dietas de diferentes animales. [12] Estos dientes se utilizan para cortar la carne. [12] Los molares o tanto los premolares como los molares en combinación pueden adaptarse para cortar carnassiales . Las raíces de los dientes pueden ser excelentes indicadores de las dietas. [13] [14] En un estudio realizado en el área de la raíz del diente de oso, [14] se descubrió que la cantidad de espacio que ocupaba la raíz del diente era un indicador de la fuerza de mordida requerida por la especie. Por ejemplo, los dientes de panda tenían los sistemas de raíces más profundos debido a su dieta de bambú. [14] Ursidae (osos) no es la única familia carnívora cuya zona de raíces ha sido estudiada. Se ha descubierto que, en general, las raíces de los dientes de los carnívoros dependen en gran medida de su dieta. [12]
Los colmillos de morsa son dientes caninos que crecen continuamente durante toda la vida. [15]
En los perros, los dientes tienen menos probabilidades que los humanos de formar caries debido al pH muy alto de la saliva del perro, que impide que el esmalte se desmineralice. [dieciséis]