Un diente de huevo es una proyección temporal y afilada presente en el pico o el hocico de un animal ovíparo al momento de la eclosión. Permite que la cría penetre la cáscara del huevo desde adentro y se libere. Las aves, los reptiles y los monotremas poseen dientes de huevo cuando son crías. [1] Existen estructuras similares en las ranas eleuterodáctilas y las arañas . [2]
Cuando está a punto de salir del huevo, el polluelo utiliza su diente de huevo para perforar el saco de aire que hay entre la membrana y la cáscara del huevo. Este saco proporciona aire durante unas horas, durante las cuales el polluelo sale del huevo. Cuando el polluelo está listo para salir del huevo, comienza el proceso de "picar"; empujando el diente de huevo a través de la cáscara repetidamente mientras el embrión gira, y finalmente corta una sección en el extremo romo del huevo, dejando un agujero por el que el ave puede salir. [3] Algunas especies, incluidos los pájaros carpinteros , tienen dos dientes de huevo; uno en el pico superior y otro en el inferior. [4] Después de un tiempo, el diente de huevo se cae o es absorbido por el pico del polluelo en crecimiento. [5]
Algunas especies precoces , como el kiwi , y especies superprecoces, como los megápodos , no necesitan un diente de huevo para ayudarles a salir del cascarón. Son lo suficientemente fuertes en el momento de la eclosión como para usar sus patas y pies para abrir el huevo. Los embriones de los megápodos se desarrollan y se desprenden de su diente de huevo antes de salir del cascarón. [6]
La mayoría de los escamosos (lagartos y serpientes) también ponen huevos y, de manera similar, necesitan un diente de huevo. A diferencia de otros amniotas , el diente de huevo de los escamosos es un diente real que se desarrolla a partir del premaxilar. [1]
Los huevos de los cocodrilos bebés tienen un diente de huevo en el extremo del hocico. Se trata de un trozo de piel dura que se reabsorbe en menos de dos meses después de la eclosión. Los huevos de cocodrilo son similares a los de las aves en que tienen una membrana interna y otra externa. El diente de huevo se utiliza para rasgar la membrana interna; el cocodrilo bebé puede entonces abrirse paso a través de la cáscara externa. Si las condiciones son particularmente secas ese año, la membrana interna puede ser demasiado dura para que el cocodrilo la rompa y, sin ayuda, simplemente morirá dentro del huevo. Sin embargo, por lo general, la madre cocodrilo ayuda a liberarlo. [7]
