El atentado del Benny's Bar fue un ataque paramilitar ocurrido el 31 de octubre de 1972 en Belfast , Irlanda del Norte . Una unidad de los Luchadores por la Libertad del Ulster (UFF) de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), un grupo paramilitar leal , detonó un coche bomba sin previo aviso frente al bar Benny's, de propiedad católica irlandesa, en la zona portuaria de Sailortown , matando a dos niñas. pedir dulces en la zona: Clare Hughes (4); y Paula Fuerte (6). Doce clientes del pub también resultaron heridos en la explosión. [1]
Desde su fundación en septiembre de 1971, la UDA había matado a más de 30 civiles católicos y atacado varias empresas de propiedad católica. El 13 de septiembre de 1972, miembros de la UDA abrieron fuego dentro del bar Divis Castle, de propiedad católica, en Springfield Road , Belfast. Un civil católico, el hijo del propietario, fue asesinado. [2] El 5 de octubre detonó una bomba en otro pub de Belfast, el Capital Bar, matando a un civil protestante. [3]
En la noche del martes 31 de octubre de 1972 en Sailortown (una comunidad mixta protestante y católica junto a los muelles de Belfast ), un gran grupo de niños locales disfrazados jugaban afuera de sus casas cerca de una hoguera en Ship Street para celebrar Halloween . Dos niñas católicas, Paula Strong (6) y Clare Hughes (4), [3] ambas vestidas como brujas, fueron abordadas por un hombre de pelo blanco que llevaba una maleta. Se sabe que este individuo preguntó a los niños cómo llegar al Benny's Bar.
Una de las chicas le dio a este hombre las indicaciones que le pedía. En respuesta, este hombre le dio al niño dos peniques y caminó por Garmoyle Street hasta su cruce con Ship Street, donde se encontraba el pub. [4] Las dos chicas fueron entonces al pub, llamaron a la puerta y pidieron monedas de un centavo como una forma del tradicional " truco o trato ". [5]
Las chicas estaban en las proximidades del pub de propiedad católica, que estaba lleno de clientes, cuando un mini de color granate que contenía una bomba de 45 kg (100 libras) explotó fuera de la pared del edificio en Ship Street, donde había estado estacionado. No se había dado ninguna advertencia. [4] Parte del edificio se derrumbó sobre los clientes que se encontraban dentro, hiriendo a 12 personas. Vidrios y mampostería fueron arrojados a la calle, matando instantáneamente a Paula Strong e hiriendo mortalmente a Clare Hughes. Una mujer local que se topó con los cuerpos de las niñas describió lo que había visto: "Eran simplemente como fardos de trapos ensangrentados tirados allí". [5]
La explosión tuvo lugar a sólo 20 yardas (18 m) de la hoguera de los niños y la bomba tenía una mecha muy corta. [6] Casas y edificios de oficinas en un radio de varios cientos de metros sufrieron daños. La familia Strong, que vivía en la adyacente Marine Street, sintió los efectos de la explosión; El hermano de Paula, Tony, dijo que hubo una explosión masiva, toda la casa tembló y los cuadros se cayeron de las paredes. [7] El padre de Paula, Gerry Strong, había ido al pub para ayudar a desenterrar a los enterrados bajo los escombros y encontró el cuerpo de su hija en la acera. [7] Kevin, el hermano de Clare Hughes, había estado jugando cerca de la hoguera cuando la bomba detonó. Su casa estaba en Ship Street, frente a la hoguera, y su madre inmediatamente corrió al lugar y trajo a Clare gravemente herida a la casa. Murió poco después en el hospital. [7]
El ataque fue el primer gran atentado con bomba en Irlanda del Norte en dos semanas. Con un total de 479 muertes, incluidas las de las atrocidades del Domingo Sangriento , Donegall Street , Springhill , Viernes Sangriento y Claudy , 1972 fue el año más sangriento del conflicto etnopolítico de 30 años conocido como los Problemas . [3]
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Los funerales de Paula Strong y Clare Hughes se llevaron a cabo en la Capilla Católica Romana de San José en Sailortown; Muchos dolientes se alinearon en la calle y acompañaron los ataúdes mientras eran llevados al interior de la iglesia. [4] Las niñas fueron enterradas en el cementerio de Milltown .
El bombardeo había sido llevado a cabo por una unidad de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), que era la organización paramilitar leal más grande de Irlanda del Norte y que era legal en ese momento. [3] [8] El bar Benny's fue atacado por la UDA porque se creía que había sido un antro de bebidas republicano irlandés . [6] Los tres hombres que habían conducido el coche bomba hasta el pub se declararon culpables de los asesinatos. Durante el juicio se supo que uno de los atacantes había trabajado con el padre de Paula Strong en los muelles. [7]
La UDA continuó atacando pubs propiedad de miembros de la comunidad católica y nacionalista irlandesa o frecuentados por ellos. Menos de dos meses después del atentado, el 20 de diciembre, la UDA lanzó un ataque con armas de fuego contra otro pub de propiedad católica en Derry . Ese ataque mató a cinco civiles católicos. [9]
Desde entonces, el pub Benny's y las casas en Ship Street han sido derribados, dejando una pequeña sección de la calle cerca de la intersección de Garmoyle Street. Esta es ahora una zona industrial. Ship Street y la mayor parte de Sailortown fueron demolidas para construir la autopista M2 . Hay una placa conmemorativa en una pared exterior debajo de una vidriera en la Capilla de San José que conmemora a Paula Strong y Clare Hughes.
El mismo día en que la UDA bombardeó el pub Benny's, el Comando Mano Roja mató a tiros a otro civil católico, James Kerr, de 17 años, que recibió un disparo mientras trabajaba en un garaje en Lisburn Road . [10]