La sordera postlingual es una sordera que se desarrolla después de la adquisición del habla y el lenguaje, generalmente después de los seis años de edad.
Las deficiencias auditivas poslinguales son mucho más comunes que las prelinguales . Por lo general, la pérdida auditiva es gradual y, a menudo, es detectada por familiares y amigos de las personas afectadas mucho antes de que los propios pacientes reconozcan la discapacidad.
En algunos casos, la pérdida es extremadamente repentina y puede atribuirse a enfermedades específicas, como la meningitis , o a medicamentos ototóxicos , como la gentamicina . En ambos casos, el grado final de pérdida varía. Algunas personas experimentan solo una pérdida parcial, mientras que otras se vuelven profundamente sordas . Se pueden utilizar audífonos e implantes cocleares para recuperar el sentido del oído, y cada persona experimenta distintos grados de éxito. Es posible que la persona afectada necesite recurrir a la lectura de labios o al lenguaje de señas para comunicarse.
En la mayoría de los casos, la pérdida es una degradación a largo plazo de la audición. Desacreditando las nociones anteriores de presbiacusia , Rosen demostró que la pérdida auditiva a largo plazo suele ser el producto de la exposición crónica al ruido ambiental en los países industrializados (Rosen, 1965). La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha afirmado el mismo sentimiento y ha testificado ante el Congreso de los Estados Unidos que aproximadamente 34 millones de estadounidenses están expuestos a niveles de contaminación acústica (principalmente de ruido de carreteras y aviones ) que exponen a los humanos a efectos de salud del ruido, incluido el riesgo de pérdida auditiva (EPA, 1972).
Ciertas enfermedades genéticas también pueden provocar sordera postlingual. A diferencia de las causas genéticas de la sordera prelingual , que suelen ser autosómicas recesivas , las causas genéticas de la sordera postlingual tienden a ser autosómicas dominantes .
En los casos en que las causas son ambientales, el tratamiento consiste en eliminar o reducir dichas causas en primer lugar y, a continuación, adaptar al paciente un audífono, especialmente si es de edad avanzada. Cuando la pérdida es hereditaria, el resultado suele ser una sordera total. Por un lado, las personas que experimentan un deterioro gradual de su audición tienen la suerte de haber aprendido a hablar. En última instancia, la persona afectada puede superar los problemas de comunicación adquiriendo destreza en el lenguaje de signos , la lectura de los labios , el uso de un audífono o aceptando una cirugía electiva para utilizar un dispositivo protésico como un implante coclear .
Las personas que pierden la audición en etapas más avanzadas de la vida, como al final de la adolescencia o en la edad adulta, se enfrentan a sus propios desafíos. Por ejemplo, deben adaptarse a vivir con las adaptaciones que les permiten vivir de forma independiente. Es posible que tengan que adaptarse a utilizar audífonos o un implante coclear, desarrollar habilidades de lectura de los labios y/o aprender el lenguaje de señas. La persona afectada puede necesitar utilizar un TTY , un videoteléfono, un intérprete o un servicio de retransmisión para comunicarse por teléfono. La soledad y la depresión pueden surgir como resultado del aislamiento (por la incapacidad de comunicarse con amigos y seres queridos) y la dificultad para aceptar su discapacidad. El desafío se hace mayor por la necesidad de que quienes los rodean se adapten a la pérdida auditiva de la persona.