La desviación magnética es el error inducido en una brújula por campos magnéticos locales , que deben tenerse en cuenta, junto con la declinación magnética , si se quieren calcular rumbos precisos. (En términos más generales, algunos utilizan "desviación magnética" para significar lo mismo que "declinación magnética". Este artículo trata sobre el primer significado).
Las brújulas se utilizan para determinar la dirección del Norte verdadero . Sin embargo, la lectura de la brújula debe corregirse por dos efectos. La primera es la declinación o variación magnética : la diferencia angular entre el norte magnético (la dirección local del campo magnético de la Tierra ) y el norte verdadero. [1] La segunda es la desviación magnética : la diferencia angular entre el norte magnético y la aguja de la brújula debido a fuentes cercanas de interferencia, como cuerpos magnéticamente permeables u otros campos magnéticos dentro del campo de influencia. [2]
En los manuales de navegación, la desviación magnética se refiere específicamente al error de la brújula causado por el hierro magnetizado dentro de un barco o avión. [3] Este hierro tiene una mezcla de magnetización permanente y una magnetización inducida (temporal) que es inducida por el campo magnético de la Tierra. Debido a que este último depende de la orientación de la nave en relación con el campo de la Tierra, puede resultar difícil analizarlo y corregirlo.
Los errores de desviación causados por el magnetismo en la estructura del barco se minimizan colocando con precisión pequeños imanes y compensadores de hierro cerca de la brújula. Para compensar la magnetización inducida, se colocan dos esferas de hierro dulce magnéticamente en los brazos laterales. Sin embargo, debido a que la "firma" magnética de cada barco cambia lentamente con la ubicación y con el tiempo, es necesario ajustar los imanes de compensación periódicamente para mantener los errores de desviación a un mínimo práctico. [4] El ajuste y corrección de la brújula magnética es una de las materias del plan de estudios de examen para el certificado de competencia de un capitán de barco.
Las fuentes de desviación magnética varían de una brújula a otra o de un vehículo a otro. Sin embargo, son independientes de la ubicación y, por tanto, la brújula se puede calibrar para adaptarse a ellos.
Los métodos no magnéticos de orientación, como por ejemplo con girocompás , observaciones astronómicas , satélites (como GPS ) o radionavegación , no están sujetos a desviación magnética. Por lo tanto, se puede utilizar una comparación de las marcaciones tomadas con tales métodos con la marcación dada por una brújula para calcular la desviación magnética local.
Los veleros generalmente tenían dos tipos de brújulas: brújulas de gobierno , dos de las cuales estaban montadas en una bitácora delante del timón para usarlas para mantener el rumbo; y una brújula de orientación que se utilizaba para orientar objetos celestes, puntos de referencia y la estela del barco. Este último podía moverse alrededor del barco, y pronto se observó que el rumbo podía variar de una parte del barco a otra. El explorador Joao de Castro fue el primero en señalar tal inconsistencia, en 1538, y la atribuyó al cañón del barco. Se descubrió que muchos otros objetos eran fuentes de desviación en los barcos, incluidas partículas de hierro en las copas de latón de las brújulas; clavos de hierro en una brújula o bitácora de madera; y partes metálicas de la ropa. Las dos brújulas de dirección podrían interferir entre sí si se colocaran demasiado juntas. [5] La "brújula de orientación" finalmente se colocó en una posición fija en una bitácora con, en la medida de lo posible, una vista panorámica y adquirió el nombre de "brújula estándar". No obstante, tendría una desviación diferente de la "brújula de dirección", por lo que el rumbo de la brújula que se muestra en la "brújula de dirección" sería diferente del rumbo de la brújula que se muestra en la "brújula estándar".
No siempre se pudo identificar la fuente de la desviación. Para reducir esta fuente de error, que se debía a la magnetización inducida en el barco, el topógrafo John Churchman propuso una solución conocida como balanceo del barco en 1794. Esto implicaba medir la desviación magnética cuando el barco estaba orientado en varias direcciones de la brújula. Estas mediciones podrían luego usarse para corregir las lecturas de la brújula. Este procedimiento se convirtió en una práctica estándar en el siglo XIX cuando el hierro se convirtió en un componente cada vez mayor de los barcos. [5]
Una vez corregida la brújula mediante pequeños imanes colocados en la base y con bolas de hierro dulce, cualquier desviación residual se registra en forma de tabla o gráfico: la tarjeta de corrección de la brújula, que se guarda a bordo cerca de la brújula. [6]
Archibald Smith en 1862 publicó el Manual del Almirantazgo para determinar y aplicar las desviaciones de la brújula causadas por el hierro en un barco . La idea clave es que la desviación se puede escribir como una serie de Fourier en el rumbo magnético con términos hasta los segundos componentes de frecuencia. [1] Esto significa que sólo es necesario estimar cinco números para determinar la tarjeta de desviación completa. Este método todavía lo utilizan los correctores de brújula profesionales que trabajan para corregir la brújula y producir una tarjeta de desviación.