La Batalla de Saint-Lô fue uno de los tres conflictos de la batalla de los setos que tuvo lugar entre el 7 y el 19 de julio de 1944, en Saint-Lô , La Mancha , Normandía , Francia , justo antes de la Operación Cobra . Saint-Lô había caído en manos de Alemania en 1940 y, tras la invasión de Normandía , los estadounidenses atacaron la ciudad, ya que servía como cruce de caminos estratégico. Los bombardeos estadounidenses causaron graves daños (hasta el 95% de la ciudad quedó destruida) y un elevado número de víctimas, lo que provocó que la ciudad mártir fuera llamada "La capital de las ruinas", popularizada en un informe de Samuel Beckett .
Francia fue invadida en 1940 y la 7.ª División Panzer , comandada por Erwin Rommel , entró en Normandía , con el objetivo de capturar el puerto de Cherburgo . Saint-Lô cayó bajo control alemán la noche del 17 de junio de 1940. Durante la ocupación, la estatua de la Laitière normande (la lechera normanda ), creada por Arthur Le Duc, fue desmantelada y fundida para fabricar cañones, a pesar de la oposición de los locales. políticos.
En 1943, los alemanes comenzaron a cavar un hospital subterráneo, que permanece hoy, utilizando la mano de obra esclava de la STO .
Un soldado alemán recibió un disparo en enero de 1944 y muchos residentes de Saint-Lô fueron detenidos. Se cerraron cines, teatros y bares, se confiscaron radios y se trasladó el toque de queda a las 20.00 horas [2].
Debido a su importancia estratégica como cruce de caminos, un bombardeo por parte de los estadounidenses, centrado en la estación de ferrocarril y la central eléctrica, [3] comenzó en la noche del 6 de julio y se prolongó hasta la mañana del 7 de julio. El objetivo era cortar alejar a los refuerzos alemanes en Bretaña desde el frente.
El día anterior se lanzaron folletos de advertencia, pero los fuertes vientos los dispersaron hacia las comunidades vecinas, sin alertar a los residentes locales. Más de doscientos prisioneros fueron asesinados en la prisión local, incluidos setenta y seis patriotas franceses encarcelados (lo único que queda de la prisión hoy es la puerta).
La tarea de tomar el control de Saint-Lô fue confiada al XIX Cuerpo del Primer Ejército de los Estados Unidos , al mando del general Charles H. Corlett . Al 15 de julio de 1944, el cuerpo incluía:
Frente a ellos, el ejército alemán tenía dos divisiones que protegían el frente de Saint-Lô:
La 29.ª División de Infantería atacó a través de los setos al noreste de Saint-Lô, cerca del barrio de la Madeleine, sufriendo numerosas bajas. El 15 de julio, el 1.er Batallón del 116.º Regimiento de Infantería , dirigido por el mayor Sidney Bingham (llamado el "batallón perdido"), avanzó sin querer por delante de otros elementos de la división y se encontró aislado a 1.000 metros al este de Saint-Lô durante un día entero sin municiones y con poca comida. Tenían 25 heridos, sólo tres médicos y estaban rodeados por fuerzas alemanas. Se llamó a aviones para que arrojaran plasma . La colina de Martainville fue continuamente bombardeada por la artillería alemana. El 17 de julio, el 3.er Batallón, 116.º de Infantería, al mando del Mayor Thomas D. Howie , se unió al "batallón perdido" alrededor de las 4:30 de la mañana. Escondido por una densa vegetación, el 3.er Batallón tenía órdenes de no devolver el fuego enemigo y utilizar únicamente sus bayonetas. La misión fue exitosa, pero Howie resultó fatalmente herido por la explosión de un proyectil de mortero. Su posición fue entonces fuertemente atacada, impidiendo cualquier movimiento adicional ese día.
El 17 de julio, el capitán William Puntenney, oficial ejecutivo del mayor Howie , solicitó apoyo aéreo y de artillería para dispersar a las tropas alemanas. Faltos de municiones, todavía en el cruce del Madeleine, se encontraron en un depósito de minas abandonado por los alemanes. Mientras tanto, el 115.º Regimiento de Infantería pasaba por La Luzerna , desplegándose en el fondo del valle de Dollée. El 18 de julio, una compañía de la 116.ª posición estableció a lo largo del Madeleine y los alemanes se retiraron al oeste, a Rampan . Se colocó un grupo de operaciones bajo la dirección del general Norman Cota para formar la Task Force C. Hacia las 15.00 horas, los tanques a lo largo de la carretera de Isigny fueron seguidos por filas de soldados. Se abrieron paso hasta el distrito basculante de Saint-Lô, cerca de la iglesia de Saint-Croix (Santa Cruz).
Cuando el mayor Howie murió a causa de sus heridas, se necesitaba espacio en la ambulancia para los heridos vivos, y su cuerpo fue colocado sobre el capó del jeep líder, convirtiéndolo simbólicamente en el primer soldado estadounidense en ingresar a la ciudad. Luego colocaron su cuerpo sobre unos escombros y lo envolvieron en una bandera, en una fotografía que circuló ampliamente. Andy Rooney , que presenció el evento como reportero de Stars and Stripes , calificó esta como "una de las escenas verdaderamente conmovedoras y emotivas de una guerra espantosa y espantosa".
En memoria de esta batalla, el portaaviones de escolta de la Armada de los Estados Unidos Midway (CVE-63) pasó a llamarse USS St. Lo el 10 de octubre de 1944. El barco fue hundido el 25 de octubre de 1944, durante la Batalla del Golfo de Leyte , por un kamikaze. ataque.
En 1946, Samuel Beckett escribió un reportaje titulado " La capital de las ruinas ", en el que se refería a la ciudad como si hubiera sido "bombardeada hasta desaparecer en una noche". El 2 de junio de 1948, la ciudad fue condecorada con la Legión de Honor y la Cruz de Guerra . [4]
En la ciudad (ver foto al lado), cerca del cementerio, se erigió un monumento al comandante Howie, el "mayor de St-Lô".
