Los whiskies de pura malta de Islay son los whiskies escoceses de pura malta elaborados en Islay ( / ˈaɪlə / EYE -lə ) o Ìle en gaélico , una de las islas Hébridas Interiores más meridionales , situada frente a la costa oeste de Escocia . Islay es una de las cinco localidades y regiones de destilación de whisky de Escocia cuya identidad está protegida por ley. [1]
La región se caracteriza por whiskies con aroma a humo de turba, como Laphroaig , Lagavulin y Ardbeg . [2] En total, hay nueve destilerías activas en esta isla que mide solo 25 por 15 millas (40 por 24 kilómetros), y la industria es el segundo empleador más grande de Islay después de la agricultura. [3] [4] Islay es un centro de "turismo del whisky" y alberga un "Festival de malta y música" conocido como Fèis Ìle cada año en la última semana de mayo, con eventos y degustaciones que celebran el patrimonio cultural de la isla.
Algunas fuentes indican que los monjes irlandeses pueden haber sido los primeros en destilar whisky en la isla a principios del siglo XIV. [5] Según Visit Scotland , "la mayoría de las destilerías originales de Islay [algunas ya no están en actividad] comenzaron como destilerías agrícolas y se retiraron a valles y cuevas aisladas durante el siglo XVII cuando llegó el recaudador de impuestos". [6]
Otra fuente es más específica: "El pasado de Islay está plagado de innumerables historias de destilación casera, contrabando y producción ilegal de whisky", y añade que las ocho destilerías más antiguas empezaron como pequeñas productoras ilícitas. Todas se construyeron cerca del agua, ya que el grano se enviaba en barcos y el whisky terminado se transportaba por agua. Durante siglos, el whisky se añejaba normalmente en barricas de jerez, pero ahora también se utilizan con frecuencia barricas de bourbon de los EE. UU. [7]
En 1806, el Muy Honorable Allan Maconochie, Lord Meadowbank, en el Tribunal de Circuito de Inverary escuchó el caso contra Donald, Duncan y Neil, hijos de Dugald Mackiachan, todos residentes en la isla de Islay, acusados de entrar en una habitación o bodega propiedad de Benjamin Campbell, supervisor en funciones en dicha isla, y robar de allí 125 galones de whisky, y al no presentarse a juicio, se dictó sentencia de fugitivo contra ellos . [8]
Los whiskies de las destilerías de la costa sureste de la isla, Laphroaig , Lagavulin y Ardbeg , tienen un carácter ahumado derivado de la turba , considerada una característica central de las maltas de Islay, y atribuida tanto al agua con la que se elabora el whisky como a los niveles de turba de la cebada. Muchos describen esto como un sabor "medicinal". También poseen notas de yodo , algas y sal . [9] Caol Ila , en el lado norte de la isla, frente a Jura , también produce un whisky fuertemente aturdido. Los árboles, aparte de las plantaciones, en estas islas están dispersos y la turba está libre de madera podrida. (Las turberas normales están invadidas por árboles y los incendios periódicos matan la línea de árboles invasora). Se dice que la turba de Islay es la que tiene el mejor sabor para la producción de whisky escocés.
Las demás destilerías de la isla elaboran whisky en una variedad de estilos. Bunnahabhain elabora whiskies mucho más ligeros que, por lo general, están ligeramente ahumados. Bowmore , que inició su actividad en 1779, produce un whisky bien equilibrado, utilizando un nivel de ahumado medio-fuerte (25 ppm), pero también utilizando la maduración en barrica de jerez . La destilería Kilchoman comenzó a producir a fines de 2005; en cuanto a su ubicación, es diferente a las otras destilerías, que están todas junto al mar. La destilería más nueva es Ardnahoe , la novena de la isla, que abrió en 2019. [10]
En general, sin embargo, los whiskies de esta isla son conocidos por sus "sabores picantes a turba, ahumados y aceitosos, con un toque de aire marino salado y algas" debido al uso de turba y al clima marítimo. [2] El sitio web de la propia isla es más específico. Las destilerías del sur producen whisky que es "de cuerpo medio ... saturado con humo de turba, salmuera y yodo" porque utilizan malta con mucha turba y agua turbosa. El whisky de la zona norte es más suave porque se elabora con agua de manantial para obtener un "sabor más ligero, a musgo (en lugar de a turba), con algo de algas, algunas nueces..." característico. [11]
En el futuro, sin embargo, la industria del whisky en esta isla podría pasar a una gama más amplia de productos, algunos menos turbios que la mayoría actual, así como a nuevos tipos de whisky. [12]
† Estos son ejemplos de lo que suelen ser grafías anglicanizadas del gaélico escocés. La pronunciación del gaélico escocés del que derivan puede ser diferente.
†† El gaélico escocés del que se tomó el nombre de la destilería, si corresponde, según Ainmean-Àite na h-Alba . No es necesariamente el nombre oficial de la destilería.
La destilería Ardnahoe de Hunter Laing, ubicada entre Port Askaig y Bunnahabhain , abrió sus puertas en abril de 2019 y se convirtió en la novena destilería de Islay. [23] [10]
En 2014, Jean Donnay de Glann ar Mor Distillery [24] en Bretaña, Francia , planeó construir una nueva destilería en Gartbreck Farm, justo al sur de Bowmore, como una empresa conjunta con Hunter Laing de Glasgow, pero en diciembre de 2018 el proyecto se estancó debido a una disputa por tierras y administración. [25]
En 2020, Elixir Distillers inició la construcción de una nueva destilería, que se conocerá como Portintruan, en la carretera entre Port Ellen y Laphroaig. [26]
El registro más antiguo de una destilería legal en la isla de Islay se refiere a Bowmore en 1779 y en un momento dado hubo hasta 23 destilerías en funcionamiento. [27] Por ejemplo, la destilería Port Charlotte operó desde 1829 hasta 1929 [28] y Port Ellen también está cerrada, aunque sigue en funcionamiento como maltería [27] que abastece a muchas de las destilerías de Islay.
En marzo de 2007, la destilería Bruichladdich anunció la reapertura de la destilería de Port Charlotte ( Port Sgioba en gaélico), que cerró en 1929 y también era conocida como destilería Lochindaal.