Los destilados de hierbas se producen de la misma manera o de manera similar a los aceites esenciales. Sin embargo, los aceites esenciales flotarán en la parte superior del destilado, donde se pueden eliminar, dejando atrás el destilado acuoso. Por esta razón, el término agua esencial es una descripción adecuada. En el pasado, estas aguas esenciales a menudo se consideraban un subproducto de la destilación, pero ahora se consideran un coproducto importante. [6] Las aguas de hierbas producidas son esencialmente aceites esenciales diluidos a una concentración inferior al 1% (normalmente entre el 0,02% y el 0,05%). [7] Varios factores, como la temperatura y el ciclo de crecimiento de una hierba, afectan a las características de un destilado y, por lo tanto, influyen en el momento de la destilación. El romero, por ejemplo, debe destilarse en pleno verano, antes de que florezca. [8]
Uso
1. Industria alimentaria: Los destilados de hierbas se utilizan a menudo en aplicaciones culinarias para añadir sabores sutiles a los alimentos y bebidas. Su naturaleza suave los hace ideales para infundir sabores delicados en los platos sin la intensidad abrumadora de los aceites esenciales. Los destilados que se utilizan habitualmente en este contexto incluyen el agua de rosas, el agua de azahar y el hidrosol de menta. Los destilados de hierbas también se utilizan para conservar los alimentos y se ha demostrado que son eficaces para lograr efectos deseables, como la reducción del grado de oxidación de algunas carnes. [9]
2. Cosméticos: En la industria cosmética, los destilados de hierbas son apreciados por sus propiedades suaves y respetuosas con la piel. Se utilizan en una variedad de productos, entre ellos:
Tónicos faciales: Los destilados como el hamamelis y el agua de rosas ayudan a equilibrar el pH de la piel, cerrar los poros y proporcionar hidratación.
Limpiadores: Los hidrosoles se pueden incorporar a los limpiadores faciales por sus propiedades calmantes y antiinflamatorias.
Sprays y brumas corporales: Los destilados de hierbas se utilizan comúnmente en sprays corporales por sus cualidades refrescantes y aromáticas.
3. Tratamientos a base de hierbas: Los destilados de hierbas también se emplean en la medicina tradicional y holística por sus beneficios terapéuticos. Debido a su menor concentración en comparación con los aceites esenciales, se suelen utilizar para:
Aplicaciones tópicas: Se pueden aplicar directamente sobre la piel para aliviar irritaciones, reducir la inflamación y promover la curación. Por ejemplo, el hidrosol de lavanda se utiliza por sus propiedades calmantes y antisépticas. [8]
Inhalación: Ciertos hidrosoles pueden usarse en inhalaciones de vapor para aliviar problemas respiratorios y proporcionar una sensación de bienestar.
Uso interno: Algunos destilados, como la menta y la manzanilla, pueden tomarse internamente en pequeñas cantidades para favorecer la digestión y aliviar molestias gastrointestinales leves.
4. Agricultura: Los destilados de hierbas también se utilizan como insecticidas, herbicidas y agentes antibacterianos y antifúngicos en la agricultura. Además, los destilados de hierbas pueden utilizarse en alelopatía , con posibles aplicaciones que incluyen la manipulación del momento de la brotación (véase vivíparo ) y la germinación . [9]
Ciencia
La ciencia de la destilación se basa en el hecho de que diferentes sustancias se vaporizan a diferentes temperaturas. A diferencia de otras técnicas de extracción basadas en la solubilidad de un compuesto en agua o aceite, la destilación separará los componentes independientemente de su solubilidad. El destilado contendrá compuestos que se vaporizan a la temperatura de destilación o por debajo de ella. Los componentes químicos reales de estos destilados de hierbas de naranja aún no se han identificado por completo, pero los destilados de plantas generalmente contienen compuestos de aceites esenciales, así como ácidos orgánicos y otros componentes vegetales solubles en agua. Los compuestos con un punto de vaporización más alto permanecerán atrás e incluirán muchos de los pigmentos vegetales y flavonoides solubles en agua . [10]
Debido a que los hidrosoles se producen a altas temperaturas y son algo ácidos, tienden a inhibir el crecimiento bacteriano pero no el crecimiento de hongos. No son estériles y deben mantenerse refrigerados para preservar su frescura. [11] Los destilados de hierbas se degradan con el tiempo y se degradarán más rápido que los aceites esenciales, que son más estables. [12] Los productores de hidrosoles a pequeña escala deben ser particularmente conscientes del riesgo de contaminación bacteriana y tomar medidas para prevenirlo. A pesar de las preocupaciones de que puede haber cantidades significativas de metales pesados en los destilados de hierbas populares, este no ha sido el caso. [13]
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Libros
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