El tornado de Windsor Locks, Connecticut, azotó las ciudades de Windsor , Windsor Locks y Suffield, Connecticut , y Feeding Hills, Massachusetts , el miércoles 3 de octubre de 1979. El tornado, de corta duración pero intenso, golpeó sin previo aviso y causó tres muertos y 500 heridos a lo largo de su recorrido de 11,3 millas (18,2 km). Recibió una calificación de F4 en la escala Fujita , uno de los tres únicos tornados F4 en la historia de Connecticut.
El sistema de tormentas que causó el tornado había producido condiciones meteorológicas severas, incluidos dos tornados débiles, en el este de Pensilvania y Nueva Jersey esa mañana. [2] Esta fue una configuración inusual para un tornado importante, asociado con un frente cálido cerca de un centro de baja presión . Una célula de tormenta eléctrica se formó al sur de Long Island alrededor de las 10:20 am, y se convirtió en una supercélula algún tiempo después después de interactuar con un centro de baja presión en la superficie. [2] Giró hacia el norte como una supercélula que se mueve hacia la izquierda, lo que significa que se movió hacia la izquierda con respecto al flujo atmosférico medio. Las supercélulas que se mueven hacia la izquierda son muy raras, ya que las tormentas ciclónicas generalmente giran hacia la derecha del flujo medio. [3] Se desconoce si este movimiento hacia la izquierda se debió a una interacción atmosférica o un movimiento inducido por el terreno , ya que la tormenta se movió directamente hacia el valle del río Connecticut . [2]
No se emitieron avisos ni alertas de tornado antes de que se produjera la tormenta. Más tarde se determinó que esto se debía a la falta de datos de sondeo atmosférico , así como a una evaluación incorrecta de la altura de la tropopausa , lo que llevó a una subestimación de la fuerza de la tormenta eléctrica que produjo el tornado. [2] Aunque se emitió un aviso de tormenta eléctrica severa a las 2:57 p. m., muy pocas personas recibieron las advertencias a tiempo. [4]
Los informes de testigos oculares indican que el tornado arrancó el techo de una tienda de comestibles en Wethersfield, Connecticut. Se arrancaron árboles en East Hartford, Connecticut. Luego, el tornado tocó tierra en Poquonock, Connecticut , un pueblo en la ciudad de Windsor, justo al norte de Hartford . La escuela primaria de Poquonock sufrió graves daños; afortunadamente, los estudiantes fueron enviados a casa temprano a la 1:30 p. m. los miércoles. [5] Los estudiantes en una reunión de Brownies fueron llevados a un pasillo justo antes de que el auditorio en el que habían estado fuera destruido. [6] El edificio histórico de la Iglesia Comunitaria de Poquonock tuvo su techo arrancado. Se salvaron todas las vidrieras de la antigua iglesia menos una. [7] El tornado viajó casi directamente al norte, una dirección inusual para un tornado. El daño más severo ocurrió a lo largo de River Road, Hollow Brook Road, Pioneer Drive y Settler Circle, donde las grandes casas de madera quedaron "en astillas". [4] El tornado siguió aproximadamente la Ruta 75 de Connecticut, justo al este del Aeropuerto Internacional Bradley . La estación meteorológica del aeropuerto registró una ráfaga de viento de 39 m/s (87 mph; 140 km/h) cuando el tornado pasó cerca. [2] Un vuelo de United Airlines con 114 pasajeros intentaba aterrizar cuando el tornado pasaba por el aeropuerto; el piloto vio el tornado y pudo abortar el aterrizaje justo a tiempo. [8] El tornado luego cruzó la parte norte del aeropuerto, donde se encontraba el Museo Aéreo de Nueva Inglaterra . Más de 20 aviones antiguos fueron completamente destruidos, y muchos más resultaron dañados. El hangar del museo también quedó inutilizable. [9] El tornado se movió hacia el norte hacia Feeding Hills antes de disiparse cerca del límite de la ciudad de Westfield, aproximadamente cinco millas al norte de la frontera del estado de Massachusetts .
El tornado estuvo acompañado de más de 7 centímetros (2,8 pulgadas) de lluvia y varios casos de vientos arrasados . [2] Se reportaron daños por vientos arrasados en el río Connecticut en Enfield . [10]
Como no hubo advertencias de tornado antes de la tormenta (y ocurrió en un área donde los tornados son raros), los informes iniciales de daños afirmaron que una explosión había dañado un techo. [4] Sin embargo, pronto se hicieron evidentes la naturaleza y el impacto de la tormenta. La gobernadora Ella Grasso vivía a solo una cuadra de la trayectoria del tornado, aunque estaba en Hartford en el momento de la tormenta. Ella declaró un toque de queda de 8 pm a 5 am en los días posteriores al tornado. [5] [11] Aproximadamente 500 guardias nacionales fueron activados para evitar saqueos y dirigir el tráfico, y el presidente Carter declaró el área como área de desastre . [11] Los remolques de FEMA se proporcionaron en pocos días y fueron utilizados por muchos residentes hasta que se pudo completar la reconstrucción o las reparaciones. [4] [6] En total, al menos 38 negocios fueron dañados o destruidos, 65 casas fueron completamente destruidas y al menos 75 casas fueron dañadas. Veinticinco cobertizos de tabaco fueron "extensamente dañados". [12] En el aeropuerto, al menos 30 aviones antiguos resultaron dañados o destruidos, así como la mayoría de los helicópteros de la Guardia Nacional del estado. [9] [12]
Debido a la magnitud de los daños, inicialmente los funcionarios de la ciudad de Windsor temieron que muchas, posiblemente incluso cientos, de personas pudieran haber muerto. [4] Si bien hubo muchas lesiones graves, solo tres personas murieron a causa de la tormenta. Dos víctimas, trabajadores de la construcción que trabajaban en el estacionamiento de un banco, se refugiaron en un camión de trabajo cuando vieron acercarse la tormenta. La primera víctima murió inmediatamente por un trozo de madera que salió volando, la otra murió unas semanas después a causa de sus heridas, convirtiéndose en la tercera víctima. [4] La segunda víctima fue encontrada al día siguiente al otro lado de la calle de su casa destruida. [4] [13] Más de 400 personas fueron hospitalizadas, principalmente por lesiones causadas por vidrios que salieron volando o por haber sido arrojadas por el viento. [5]
El tornado de Windsor Locks, con 1.568 millones de dólares en daños (ajustados a la inflación), sigue siendo el más costoso registrado en el noreste de Estados Unidos y uno de los más costosos en la historia de ese país . Las tres víctimas fatales resultaron en el tornado más mortal en Connecticut desde el tornado de Wallingford de 1878. [14]