El desmán ruso ( Desmana moschata ) ( ruso : выхухоль vykhukhol ' ) es un pequeño mamífero semiacuático que habita en las cuencas de los ríos Volga , Don y Ural en Rusia , Ucrania y Kazajstán . Construye madrigueras en las orillas de estanques y arroyos de corriente lenta , pero prefiere estanques pequeños y cubiertos de maleza con abundancia de insectos , cangrejos y anfibios . El desmán ruso suele vivir en pequeños grupos de dos a cinco animales, que normalmente no están relacionados, y parece tener un sistema social y de comunicación complejo (pero en gran medida no estudiado) .
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El desmán ruso es una de las dos especies supervivientes de la tribu Desmanini , siendo la otra el desmán de los Pirineos . [3] A pesar de su parecido externo con las ratas almizcleras (un roedor ), el desmán ruso es en realidad parte de la familia de los topos Talpidae en el orden Eulipotyphla . Al igual que otros topos, es funcionalmente ciego y obtiene gran parte de su información sensorial de los órganos sensibles al tacto de Eimer al final de su largo hocico bilobulado. Sin embargo, las patas traseras son palmeadas y la cola está aplanada lateralmente, especializaciones para su hábitat acuático. El cuerpo mide de 18 a 21 cm (7,1 a 8,3 pulgadas) de largo, mientras que la cola mide de 17 a 20 cm (6,7 a 7,9 pulgadas) de largo. Fácilmente la especie de topo más grande, pesa de 400 a 520 g (14 a 18 oz). [ cita necesaria ] Decididamente rica y espesa por naturaleza, la piel de desmán solía ser muy buscada por el comercio de pieles . En consecuencia, el desmán ruso es ahora una especie protegida según la legislación rusa. Sin embargo, debido a la pérdida de hábitat (agricultura), la contaminación del agua , las redes de pesca ilegales y la introducción de especies no nativas como la rata almizclera, los niveles de población continúan disminuyendo. A mediados de la década de 1970, se estimaba que quedaban en libertad unos 70.000 desmanes; en 2004, la cifra era sólo de 35.000. [4] Sin embargo, en algunas regiones rusas, [ ¿cuáles? ] el número de desmanes parece estar aumentando. [ cita necesaria ]
De 2009 a 2011, se buscaron desmán rusos en los ríos de la cuenca del Don para evaluar si este entorno era sostenible para la especie. No se encontró evidencia de que la especie viva en esta área pero, de ser así, la población era muy pequeña. Los factores limitantes consisten en factores globales, procesos interespecíficos y nuevas especies inmigrantes en el ecosistema fluvial. [5]
Los desman rusos se brindan consuelo al acicalarse. Más específicamente, rascarse con las patas traseras, lavarse, morderse las uñas y morderse el pelaje. Las principales razones de estas acciones son el mantenimiento de la capa de aire y las propiedades de aislamiento térmico del pelaje. [6]
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