El desmán ruso ( Desmana moschata ; en ruso : выхухоль vykhukhol ' ) es un pequeño mamífero semiacuático que habita en las cuencas de los ríos Volga , Don y Ural en Rusia . Algunas autoridades, citando antiguas fuentes soviéticas, afirman que el animal se puede encontrar en el este de Ucrania y el norte de Kazajistán , pero, a partir de 2020, la exactitud de tales afirmaciones está en disputa. [3] Construye madrigueras en las orillas de estanques y arroyos de movimiento lento , pero prefiere estanques pequeños y cubiertos de vegetación con abundancia de insectos , cangrejos de río y anfibios . El desmán ruso a menudo vive en pequeños grupos de dos a cinco animales, que generalmente no están relacionados, y parece tener un sistema social y de comunicación complejo (pero en gran parte no estudiado) . [ cita requerida ]
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El desmán ruso es una de las dos especies supervivientes de la tribu Desmanini , la otra es el desmán de los Pirineos . [4] A pesar de su similitud exterior con las ratas almizcleras (un roedor ), el desmán ruso es en realidad parte de la familia Talpidae en el orden Eulipotyphla . Al igual que otros topos, es funcionalmente ciego y obtiene gran parte de su información sensorial de los órganos de Eimer sensibles al tacto al final de su hocico largo y bilobulado. Sin embargo, las patas traseras están palmeadas y la cola está aplanada lateralmente, especializaciones para su hábitat acuático. El cuerpo mide de 18 a 21 cm (7,1 a 8,3 pulgadas) de largo, mientras que la cola mide de 17 a 20 cm (6,7 a 7,9 pulgadas) de largo. Fácilmente la especie más grande de topo, pesa de 400 a 520 g (14 a 18 oz). [ cita requerida ]
El desmán, de naturaleza decididamente rica y espesa, solía ser muy buscado por el comercio de pieles . En la Edad Media, los desmanes también eran cazados por el castóreo . En consecuencia, el desmán ruso ahora es una especie protegida por la ley rusa. Sin embargo, debido a la pérdida de hábitat (agricultura), la contaminación del agua , las redes de pesca ilegales y la introducción de especies no nativas como la rata almizclera, los niveles de población continúan disminuyendo. A mediados de la década de 1970, se estima que quedaban 70.000 desmanes en estado salvaje; para 2004, la cifra era de solo 35.000. [5] Entre 1929 y 1999, más de 10.000 desmanes fueron liberados en zapovedniks y otros territorios protegidos en el sur de Siberia y en otros lugares con la intención de expandir su área de distribución.
Según un informe de 2020, se estima que hay 6.000 desmanes. [3] Entre 2009 y 2011, se buscaron desmanes rusos en los ríos de la cuenca del Don en el óblast de Saratov para evaluar si este entorno era sostenible para la especie. No se encontró evidencia de que la especie viva en esta área, pero de ser así, la población era muy pequeña. Los factores limitantes consisten en factores globales, procesos interespecíficos y nuevas especies inmigrantes en el ecosistema fluvial. [6]
El desmán ruso se cuida acicalándose. Más concretamente, se rasca con las patas traseras, se lava, se arranca las uñas y se arranca el pelo. Las principales razones de estas acciones son mantener la capa de aire y las propiedades de aislamiento térmico del pelaje. [7]
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