Una designación de Bayer es una designación estelar en la que una estrella específica se identifica mediante una letra griega o latina seguida de la forma genitiva del nombre latino de su constelación principal. La lista original de designaciones de Bayer contenía 1.564 estrellas. Las estrellas más brillantes recibieron sus primeros nombres sistemáticos del astrónomo alemán Johann Bayer en 1603, en su atlas estelar Uranometria . Bayer catalogó sólo unas pocas estrellas demasiado al sur para ser vistas desde Alemania, pero astrónomos posteriores (incluidos Nicolas-Louis de Lacaille y Benjamin Apthorp Gould ) complementaron el catálogo de Bayer con entradas para las constelaciones del sur.
Bayer asignó una letra griega minúscula (alfa (α), beta (β), gamma (γ), etc.) o una letra latina (A, b, c, etc.) a cada estrella que catalogó, combinada con el nombre latino. de la constelación madre de la estrella en forma genitiva (posesiva). El nombre de la constelación frecuentemente se abrevia a una forma estándar de tres letras. [1] [a] Por ejemplo, Aldebarán en la constelación de Tauro (el Toro) se designa α Tauri (abreviado α Tau , pronunciado Alpha Tauri ), que significa "Alfa del Toro". [b] [2]
Bayer utilizó letras griegas para las estrellas más brillantes, pero el alfabeto griego sólo tiene veinticuatro letras, mientras que una sola constelación puede contener cincuenta o más estrellas visibles a simple vista. Cuando se acabaron las letras griegas, Bayer continuó con letras latinas: A mayúscula , seguida de b minúscula a z (omitiendo j y v , pero se incluyó o ), para un total de otras 24 letras. [3]
Bayer no etiquetó estrellas "permanentes" con letras mayúsculas (excepto A , que usó en lugar de a para evitar confusión con α ). Sin embargo, varias estrellas en las constelaciones del sur tienen designaciones con letras mayúsculas, como B Centauri y G Scorpii . Estas letras fueron asignadas por astrónomos posteriores, en particular Lacaille en su Coelum Australe Stelliferum y Gould en su Uranometria Argentina . Lacaille siguió el uso de letras griegas de Bayer, pero esto fue insuficiente para muchas constelaciones. Primero utilizó letras minúsculas, empezando por a y, en caso necesario, mayúsculas, empezando por A , desviándose así un poco de la práctica de Bayer. Lacaille utilizó el alfabeto latino tres veces en la gran constelación de Argo Navis , una vez para cada una de las tres áreas que ahora son las constelaciones de Carina , Puppis y Vela . Esto todavía era insuficiente para el número de estrellas, por lo que también utilizó letras latinas mayúsculas como N Velorum y Q Puppis . Lacaille asignó letras mayúsculas entre R y Z en varias constelaciones, pero estas se eliminaron para permitir la asignación de esas letras a estrellas variables o en realidad resultaron ser variables. [4]
En la mayoría de las constelaciones, Bayer asignó letras griegas y latinas a las estrellas dentro de una constelación en un orden aproximado de brillo aparente , de más brillante a más tenue. El orden no es necesariamente una clasificación precisa del más brillante al más tenue: en la época de Bayer el brillo estelar no se podía medir con precisión. En cambio, las estrellas se asignaban tradicionalmente a una de seis clases de magnitud (las más brillantes a la primera magnitud, las más débiles a la sexta), y Bayer normalmente ordenaba las estrellas dentro de una constelación por clase: todas las estrellas de primera magnitud (en algún orden), seguidas de todas las estrellas de segunda magnitud, y así sucesivamente. Dentro de cada clase de magnitud, Bayer no intentó ordenar las estrellas según su brillo relativo. [5] Como resultado, la estrella más brillante de cada clase no siempre aparecía en primer lugar en el orden de Bayer, y la estrella más brillante en general no necesariamente obtenía la designación "Alfa". Un buen ejemplo es la constelación de Géminis , donde Pólux es Beta Geminorum y Castor, ligeramente más tenue, es Alpha Geminorum.
Además, Bayer no siempre siguió la regla de la clase de magnitud; a veces asignaba letras a las estrellas según su ubicación dentro de una constelación, o el orden de su aparición, o según detalles históricos o mitológicos. En ocasiones, el orden parece bastante arbitrario. [3]
De las 88 constelaciones modernas, hay al menos 30 en las que Alfa no es la estrella más brillante, y cuatro de ellas carecen por completo de una estrella denominada "Alfa". Las constelaciones sin estrella designada Alfa incluyen Vela y Puppis , ambas anteriormente parte de Argo Navis , cuyas estrellas de letras griegas se dividieron en tres constelaciones. Canopus , el antiguo α Argus, es ahora α Carinae en la constelación moderna de Carina . Alfa y Beta de Norma fueron reasignados a Scorpius y redesignados N y H Scorpii respectivamente, dejando a Norma sin Alfa. Francis Baily murió antes de designar un Alfa en Leo Menor , por lo que tampoco tiene Alfa. (La estrella 46 Leonis Minoris habría sido la candidata obvia).
En Orión , Bayer designó por primera vez a Betelgeuse y Rigel , las dos estrellas de primera magnitud (las de magnitud 1,5 o menos), como Alfa y Beta de norte a sur, con Betelgeuse (el hombro) delante de Rigel (el pie), incluso aunque este último suele ser el más brillante. (Betelgeuse es una estrella variable y, en ocasiones, puede eclipsar como máximo a Rigel.) [6] Bayer luego repitió el procedimiento para las estrellas de segunda magnitud, etiquetándolas desde gamma hasta zeta en "de arriba hacia abajo" (de norte a sur). ) orden. Para las estrellas de sexta magnitud se utilizaban letras hasta la p latina.
Aunque Bayer no usó letras latinas mayúsculas (excepto A ) para "estrellas fijas", sí las usó para etiquetar otros elementos mostrados en sus cartas, como constelaciones vecinas, "estrellas temporales", objetos astronómicos diversos o líneas de referencia como la Trópico de Cáncer. [7] : pág. 131 En Cygnus , por ejemplo, las estrellas fijas de Bayer pasan por g , y en este gráfico Bayer emplea desde H hasta P como etiquetas diversas, principalmente para constelaciones vecinas. Bayer no pretendía que tales etiquetas fueran designaciones de catálogo, pero algunas han sobrevivido para referirse a objetos astronómicos: P Cygni, por ejemplo, todavía se utiliza como designación para Nova Cyg 1600. La estrella de Tycho ( SN 1572 ), otra "estrella temporal", aparece como B Casiopea. En los mapas de constelaciones que no agotaban las letras griegas, Bayer a veces utilizaba también las letras griegas sobrantes para etiquetas diversas. [7] : pág. 131
Ptolomeo designó cuatro estrellas como "estrellas fronterizas", cada una compartida por dos constelaciones: Alpheratz (en Andrómeda y Pegaso ), Elnath (en Tauro y Auriga ), Nu Boötis ( Nu 1 y Nu 2 ) (en Boötes y Hércules ) y Fomalhaut ( en Piscis Austrinus y Acuario ). [7] : pág. 23 Bayer asignó a las tres primeras de estas estrellas una letra griega de ambas constelaciones: Alpha Andromedae = Delta Pegasi , Beta Tauri = Gamma Aurigae y Nu Boötis = Psi Herculis . (Catalogó a Fomalhaut sólo una vez, como Alpha Piscis Austrini .) Cuando la Unión Astronómica Internacional (IAU) asignó límites definidos a las constelaciones en 1930, declaró que las estrellas y otros objetos celestes pueden pertenecer a una sola constelación. En consecuencia, la segunda designación redundante en cada par anterior ha dejado de utilizarse. [8]
Bayer asignó por error dos estrellas con nombres duplicados: Xi Arietis (duplicada como Psi Ceti ) y Kappa Ceti ( Kappa 1 y Kappa 2 ) (duplicada como g Tauri ). Los corrigió en un atlas posterior y los nombres duplicados ya no se utilizaron. [7] : pág. 23
Otros casos de designaciones múltiples de Bayer surgieron cuando astrónomos posteriores transfirieron estrellas nombradas por Bayer en una constelación a una constelación diferente. Gamma y Omicron Scorpii de Bayer, por ejemplo, fueron reasignados más tarde de Scorpius a Libra y recibieron los nuevos nombres Sigma y Upsilon Librae . [7] : pág. 196 (Para aumentar la confusión, la estrella ahora conocida como Omicron Scorpii no fue nombrada por Bayer, pero Lacaille le asignó la designación o Scorpii ('o' minúscula en latín), que los astrónomos posteriores malinterpretaron como omicron una vez que el omicron de Bayer había sido reasignado a Libra.) [7] : pág. 278
Algunas estrellas ya no se encuentran (según los límites de las constelaciones modernas) dentro de la constelación que les da nombre. El movimiento propio de Rho Aquilae , por ejemplo, lo llevó a través de la frontera hacia Delphinus en 1992. [9] [10]
Una complicación adicional es el uso de superíndices numéricos para distinguir estrellas vecinas que Bayer (o un astrónomo posterior) etiquetó con una letra común. Por lo general, se trata de estrellas dobles (principalmente dobles ópticas en lugar de verdaderas estrellas binarias ), pero existen algunas excepciones, como la cadena de estrellas π 1 , π 2 , π 3 , π 4 , π 5 y π 6 Orionis . La mayoría de las estrellas que reciben la misma designación de Bayer pero con un número adicional es Psi Aurigae . ( ψ 1 , ψ 2 , ψ 3 , ψ 4 , ψ 5 , ψ 6 , ψ 7 , ψ 8 , ψ 9 , ψ 10 )