John Ridley (26 de mayo de 1806 - 25 de noviembre de 1887) fue un molinero, inventor, terrateniente, inversor, fabricante de maquinaria agrícola, granjero y predicador inglés que vivió en Australia entre 1839 y 1853. Es más conocido por el desarrollo, fabricación e invención de la "Ridley's Stripper", una máquina que quitaba las espigas del grano, y la trilla se hacía más tarde con una máquina separada. El suburbio de Ridleyton en la ciudad de Adelaida , Australia, recibió su nombre en su honor. [3]
Ridley nació cerca de West Boldon , en el condado de Durham , Inglaterra. Su padre, también llamado John Ridley, era molinero y murió cuando su hijo tenía cinco años. Su madre, Mary (prima de John Sr.), se hizo cargo del negocio; cuando Ridley tenía 15 años comenzó a participar en su administración. Ridley tenía poca educación formal, pero amaba los libros y tenía una memoria notable. Se encontró con una enciclopedia poco después de aprender a leer y se interesó mucho por los artículos científicos que leía y releía. La ciencia y la teología fueron los grandes intereses de su vida. Comenzó a predicar a los 18 años y a los 23 era un predicador local reconocido en el circuito de Sunderland. [4] [5]
Después de la muerte de su madre en 1835, Ridley se casó con Mary Pybus y en noviembre de 1839 zarpó hacia el sur de Australia a bordo del Warrior con su esposa y sus dos hijos pequeños, [4] [5] llegando a Adelaida el 17 de abril de 1840.
Al llegar a Australia del Sur, compró un terreno en Hindmarsh , cerca de Adelaida , se hizo cargo del molino de harina de la Compañía de Australia del Sur, instaló la primera máquina de vapor (una Watt's Beam ) en Australia del Sur capaz de cortar madera y moler harina, y comenzó a cultivar trigo en Hindmarsh. Previendo que el fuerte gasto del gobernador George Gawler conduciría a una depresión y a un aumento de la producción rural, Ridley alquiló su granja y dedicó su tiempo a buscar grano para su molino, a comprar tierras y a invertir en la mina de cobre en desarrollo de Burra . Como estaba muy interesado en las invenciones mecánicas, también dedicó algún tiempo a construir un molino de viento horizontal para utilizarlo para extraer agua. Se decía de él en esta época que si su hijo lloraba por la noche, su primer pensamiento era cómo hacer un aparato para mecer la cuna. [4] [5]
En 1843, la creciente cosecha de trigo de la colonia amenazaba con superar la capacidad de la fuerza de trabajo disponible para cosecharlo. Ridley dedicó mucho tiempo al problema de idear un método mecánico para cosechar el trigo y construir una segadora basándose en un grabado en madera de An Encyclopaedia of Agriculture (3.ª ed., Londres, 1835) de John Claudius Loudon . En septiembre de 1843, el comité de intercambio de cereales ofreció un premio de 40 libras a quien presentara un modelo o planos de una segadora que el comité aprobara. Ridley no compitió porque su máquina estaba casi terminada en la fábrica de John Stokes Bagshaw . [6] El 23 de septiembre de 1843 se informó de que se habían presentado varios modelos y planos, pero no se había exhibido ninguna máquina que el comité considerara justificada para su adopción general. En octubre, la máquina de Ridley estaba lista para sus primeras pruebas y un mes después, una máquina reconstruida se probó con éxito en la cosecha de su arrendatario, cosechando 70 acres (28 ha) en una semana. El 18 de noviembre de 1843, el Adelaide Observer anunció que "una nueva prueba de la máquina del Sr. Ridley había establecido su éxito". Durante el año siguiente, planeó la mejora y fabricación de la máquina; en 1845 fabricó siete máquinas y, en 1850, más de 50 máquinas estaban en funcionamiento en la colonia y otras se habían exportado. [4] [5] La desbrozadora Ridley recibió un Marcador de Ingeniería Histórica de Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de la Ingeniería . [7]
Aunque los ingresos que Ridley obtuvo de la cosechadora fueron sustanciales, fueron escasos en comparación con los dividendos que obtuvo de sus acciones originales en la mina de cobre de Burra, su molino de harina y sus inversiones en tierras. Se encontraba en una situación acomodada y en 1853 él y su familia abandonaron Australia para emprender un largo viaje por Europa. Después de varios años, finalmente se establecieron en Inglaterra, donde Ridley dedicó "su excéntrico entusiasmo a la invención y la religión". A sus expensas, había impreso decenas de miles de copias de sermones y tratados que apelaban a sus principios y los distribuyó ampliamente a destinatarios agradecidos e ingratos. También fue un predicador laico enérgico e hizo muchas donaciones a iglesias y misiones evangélicas. [4]
Ridley murió el 25 de noviembre de 1887 en Londres y le sobrevivieron dos hijas. Un candelabro de plata que le regalaron unos antiguos colonos de Australia del Sur en 1861 se encuentra actualmente en el Instituto de Investigación Agrícola Waite.
Su altruismo y pasión por la mejora práctica eran sinceros y significaban más para él que su propio éxito financiero. Su autosuficiencia le hizo evitar las recompensas gubernamentales en Australia del Sur, donde su memoria se honra con la beca conmemorativa Ridley en el Roseworthy Agricultural College , las puertas conmemorativas del recinto ferial de la Royal Agricultural and Horticultural Society en Wayville y el distrito electoral de Ridley. [4]
La máquina, que segaba y trillaba maíz, ha sido de inestimable beneficio para Australia. Aunque sin duda fue mejorando en detalle con el paso de los años, no se produjo ningún avance sustancial hasta que Hugh Victor McKay construyó su cosechadora unos 40 años después. Ridley no sólo se negó a patentar su máquina, sino que rechazó todas las sugerencias de recompensa. [5]
Fue conmemorado en 1933 con la erección de Ridley Gates en Adelaide Showgrounds , Wayville . [8]
El suburbio de Ridleyton en Adelaida y Ridley Grove, una calle en los suburbios de Ferryden Park y Woodville Gardens , recibieron su nombre.
Durante más de 140 años se ha producido una continua discusión, intermitente (y a veces agriamente) sobre la invención del "desmenuzador" de trigo de Australia del Sur. Algunos, como GL Sutton (1937), han afirmado que el verdadero inventor fue un granjero, John Wrathall Bull (1804-1886), [9] y que la idea de Bull fue robada y luego explotada comercialmente por el molinero de Hindmarsh John Ridley (1806-1887). De hecho, siguiendo a Sutton, la mayoría de los historiadores agrícolas y generales australianos modernos han aceptado esta opinión sin cuestionarla y la han incorporado a sus propias obras. Ridley y sus partidarios, sin embargo, siempre negaron firmemente la acusación (que originalmente fue presentada por JW Bull en 1845), insistiendo en que el propio Ridley fue el inventor único y sin ayuda. [10]
Aunque se afirmó que la máquina fue inventada en principio por John Wrathall Bull, [9] nadie discutió que Ridley fue su primer productor práctico. En 1844 recibió un premio especial de la Sociedad Agrícola y Hortícola y en 1858 el parlamento de Australia del Sur le agradeció por un servicio que había ayudado a hacer posible el gran aumento del cultivo de trigo en la provincia. [4]
Las reivindicaciones rivales de Bull y Ridley sobre el título de inventor de la máquina desbrozadora fueron objeto de una larga controversia. En 1843, Ridley fue el centro de atención. La controversia se reavivó en 1875. Con el apoyo de amigos influyentes y de mecánicos que habían fabricado la máquina cosechadora original, Bull solicitó al parlamento en 1880 una subvención en reconocimiento a su invención. Después de una larga investigación, recibió 250 libras en 1882 "por servicios para mejorar la maquinaria agrícola". [9]
Bull afirmó que él era el verdadero inventor de la segadora de Ridley, y sus afirmaciones se exponen en su volumen Early Experiences of Colonial Life in South Australia . Bull envió un modelo que fue rechazado por el comité y sostuvo que Ridley había visto su modelo y había construido su máquina según sus principios. Ridley, un hombre de gran probidad, lo negó y su negación se ve confirmada por el hecho de que su máquina había tenido dos pruebas exitosas en los dos meses siguientes a la exhibición de los modelos. En aquellos días, una máquina podía construirse en Adelaida sólo con métodos primitivos y habría sido virtualmente imposible fabricar una máquina, superar todas las dificultades prácticas de ajuste y tenerla en condiciones de funcionamiento en tan poco tiempo. [5]
Bull ideó una máquina basada en el principio del peine y el batidor que segaba y trillaba en su granja de Mount Barker en 1842. Contó con la ayuda de su buen amigo, cuñado y respetado colono Thomas Hudson Beare para crear un modelo funcional para su exhibición en la reunión del comité de Corn Exchange en 1843. "Como no deseaba ningún beneficio personal, donó su diseño para el bien de la colonia". [ cita requerida ] "Para gran sorpresa de Bull, John Ridley (que no exhibió ninguna máquina ni ninguna propuesta para una en la reunión del comité de Corn Exchange) apareció más tarde con una máquina que se basaba en principios similares a los diseñados por Bull". [ cita requerida ] Muchos otros colonos respaldaron a Bull en testimonios y cartas que aparecen en su libro y también en periódicos de la época. [ cita requerida ]
En la última carta de Ridley al Adelaide Register escrita en 1886, dijo que la primera sugerencia de su máquina había surgido de una noticia sobre una invención romana que aparecía en la Enciclopedia de agricultura de John Claudius Loudon , y que "de ninguna otra fuente recibí la menor ayuda o sugerencia". [5]
Tanto Bagshaw como John Dunn , quienes participaron en la fabricación y prueba del prototipo de Ridley, apoyaron su afirmación. [8]
Un trabajo más reciente de LJ Jones presentado en la Segunda Conferencia Nacional sobre Patrimonio de Ingeniería en 1985 afirma:
Se demostrará que ciertas consideraciones puramente técnicas pueden ayudar significativamente a resolver este asunto; estas no se han tenido en cuenta anteriormente. Además, estos factores técnicos, tomados en conjunto con algunas pruebas históricas adicionales presentadas recientemente, nos permiten ver ahora que Ridley fue acusado injustamente y que, de hecho, él tiene pleno derecho a ser reconocido por la invención de la "stripper", así como por su introducción. [10]
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