El Kattenstoet (lit. 'Festival de los Gatos') es un desfile en Ypres , Bélgica, dedicado al gato . Se lleva a cabo regularmente desde 1955 y generalmente se lleva a cabo cada tres años el segundo domingo de mayo. [3] El desfile conmemora una tradición de Ypres de la Edad Media en la que supuestamente se arrojaban gatos desde la torre del campanario de la Lonja de los Paños hasta la plaza de la ciudad de abajo.
Existen varias leyendas sobre el origen de la historia del lanzamiento de gatos. Una posibilidad es que los gatos estuvieran relacionados con la brujería y que el lanzamiento de los gatos simbolizara la muerte de los malos espíritus. [4] Otra historia sugiere que los gatos eran llevados a la Lonja de los Paños ( Lakenhallen ) para controlar las alimañas. Antes de los métodos modernos de calefacción y almacenamiento, cuando hacía frío la lana se almacenaba en los pisos superiores de la Lonja de los Paños. Al comienzo del calentamiento primaveral, después de que se hubiera vendido la lana, los gatos eran arrojados desde el campanario . [5]
Para revivir simbólicamente esta práctica durante las festividades del desfile, un bufón arroja gatos de peluche hechos por niños desde el campanario de la Lonja de los Paños hacia la multitud, que espera con los brazos abiertos para atrapar uno. El lanzamiento de los gatos desde el campanario es seguido por una quema simulada de brujas . Los participantes en las festividades a menudo se visten como gatos, brujas, ratones o habitantes de pueblos de épocas pasadas, y el festival también cuenta con bandas de música y personas montando a caballo. Alrededor de 2000 personas participaron en el desfile de 2012. [6] El festival es un evento turístico popular en Bélgica y ha ayudado a fortalecer la economía turística local alrededor de Ypres. 8000 personas visitaron el evento en 2000. [3]
