El desfile de los Préstamos de la Libertad de Filadelfia fue un desfile que tuvo lugar en Filadelfia, Pensilvania , el 28 de septiembre de 1918, organizado para promover los bonos del gobierno que ayudaron a pagar las necesidades de las tropas aliadas en la Primera Guerra Mundial . Más de 200.000 habitantes de Filadelfia asistieron al desfile, que provocó uno de los mayores brotes de gripe española en los Estados Unidos. Desde entonces, se lo ha declarado el desfile más mortífero de la historia estadounidense.
La gripe española afectó por primera vez a Filadelfia, a través del Astillero Naval de Filadelfia , el 19 de septiembre de 1918, a causa de los marineros que regresaban de Europa. [1]
La ciudad de Filadelfia estaba a cargo de recaudar 259 millones de dólares para los esfuerzos en tiempos de guerra y vio el desfile como una forma de recaudar esos fondos. [2]
Los funcionarios de la ciudad calcularon que el desfile atraería a tan solo unos 10.000 espectadores. [3] Tras conocerse la noticia de que la enfermedad había llegado a Filadelfia, muchos médicos locales se mostraron cautelosos ante los peligros que suponía celebrar el desfile. Sin embargo, el Dr. Wilmer Krusen, director del Departamento de Salud y Beneficencia de Filadelfia, permitió que se celebrara el desfile. [4]
Sólo nueve días después de que la gripe española llegara a Filadelfia, más de 200.000 habitantes de Filadelfia (20 veces más de la asistencia prevista) acudieron en masa a ver el desfile. En su momento, fue el desfile más grande de la historia de Filadelfia. [5]
El desfile, que duró 3 kilómetros, tuvo lugar en Broad Street y contó con cuatro obuses tirados por caballos , carrozas, bandas de música dirigidas por John Philip Sousa y biplanos flotantes completamente nuevos que se construyeron en el Navy Yard de Filadelfia. Muchos veteranos de la Primera Guerra Mundial, junto con Boy Scouts, participaron en el desfile y cabalgaron entre la multitud. [6]
Una vez finalizado el desfile, el boletín vespertino del Philadelphia Inquirer describió el desfile como "la primera premonición de la victoria" y como "un gran día en Filadelfia".
Veinticuatro horas después de que terminara el desfile, se informó que 118 habitantes de Filadelfia habían contraído "una gripe misteriosa y mortal". Dos días después, el Dr. Wilmer Krusen concluyó que la gripe española ya estaba presente entre la población civil. [7] Un día después de este anuncio, todas las camas de los 31 hospitales de Filadelfia estaban ocupadas. Una semana después, se declaró que 4.500 habitantes de Filadelfia habían muerto de gripe española y 47.000 personas estaban infectadas. [1] [8]
El 3 de octubre, el brote de gripe española en Filadelfia se había vuelto tan grave que la ciudad tuvo que cerrarse. Se requirió que las escuelas, las iglesias, los bares y los teatros estuvieran cerrados. Muchas grandes reuniones en Filadelfia, incluido el desfile de la Cruzada de la Libertad en la Academia de Música y una reunión de Liberty Loan con el expresidente estadounidense William Howard Taft , fueron canceladas. [9] [10]
En respuesta al brote, Klumer solicitó que el ejército de los EE. UU. dejara de reclutar médicos en Filadelfia, asignara fondos para contratar más profesionales médicos y movilizara el departamento de saneamiento para limpiar la ciudad y retirar los cadáveres de la calle. Tanto médicos jubilados como estudiantes de medicina fueron utilizados para tratar la afluencia de enfermos en Filadelfia. La Arquidiócesis de Filadelfia ayudó a estos esfuerzos enviando monjas a los hospitales para que sirvieran como enfermeras y enviando sacerdotes y estudiantes de seminario a las casas para recoger los cuerpos y construir tumbas. Los estudiantes de Bryn Mawr College , una universidad femenina a 11 millas de Filadelfia, abrieron el Lancaster Inn para tratar a los pacientes. [11]
Se crearon muchos hospitales improvisados en Filadelfia, pero no pudieron tratar a todos los pacientes infectados, especialmente porque gran parte del personal médico de Filadelfia estaba sirviendo a los Estados Unidos en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial. [12]
La ciudad de Filadelfia tuvo demasiadas muertes y no suficientes trabajadores de pompas fúnebres. Más de 1.000 cuerpos yacían sin enterrar, lo que obligó al forense de Filadelfia, William R. Knight Jr., a instar a los que estaban sanos a trabajar como sepultureros. Muchos habitantes de Filadelfia no pudieron contratar a trabajadores de pompas fúnebres y se vieron obligados a enterrar a sus familiares muertos por su cuenta. Cabe destacar que el rabino I. Rosenfeld se vio obligado a construir un ataúd y enterrar a su hijo, Jack. [13] [14]
El senador estatal de Pensilvania Edwin H. Vare describió la situación en el sur de Filadelfia como la "peor" que podía recordar. Muchos médicos estaban sobrecargados de trabajo y las farmacias se estaban quedando sin medicamentos. [15]
Tras el cierre de Filadelfia, mucha gente se fue a Camden , Nueva Jersey , para ir a los bares. Camden cerró entonces sus bares para evitar la propagación de la gripe.
El 11 de noviembre de 1918, los habitantes de Filadelfia volvieron a reunirse en Broad Street, pero esta vez para celebrar el Día del Armisticio . Para entonces, la enfermedad estaba en declive en Filadelfia. [16]
Tras el brote, el Departamento de Salud Pública de Filadelfia se reorganizó oficialmente.
En la actualidad, no existe ningún monumento en memoria de los más de 17.000 habitantes de Filadelfia que murieron a causa de la gripe española. Sin embargo, en 2019, el Museo Mütter inauguró una exposición titulada “La saliva propaga la muerte: la pandemia de gripe de 1918-19 en Filadelfia”. Su objetivo es concienciar al público sobre la pandemia de gripe española de 1918 y su impacto en Filadelfia. [17]
En la actualidad, la División de Migración Global y Cuarentena del Centro para el Control de Enfermedades utiliza el Desfile de los Liberty Loans de Filadelfia como ejemplo de cómo no se debe manejar una pandemia. [18]
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