El paso de Wallula ( en inglés : Wallula Gap , o Wallula Gap ) es un gran paso de agua del río Columbia en el noroeste de los Estados Unidos , en el sureste del estado de Washington . Atraviesa los anticlinales de basalto de Horse Heaven Hills en la cuenca del río Columbia , justo al sur de la confluencia de los ríos Walla Walla y Columbia.
El Servicio de Parques Nacionales ha reconocido la brecha como Monumento Natural Nacional , como un sitio que proporciona una ilustración importante de la historia geológica de los Estados Unidos. [1]
En el sureste de Washington, el este de Oregón y el sur de Idaho , los flujos de basalto de inundación de lava basáltica extremadamente fluida se extienden en todas direcciones desde largas fisuras, formando amplios campos de lava de suave pendiente que se extienden ampliamente sobre grandes distancias. A lo largo del río Snake en Idaho y el río Columbia en Washington y Oregón, estos flujos de lava han quedado ampliamente expuestos por la erosión (con amplias exhibiciones de basalto columnar ) y miden casi 2 km (1,2 mi) de espesor total. [2]
Los flujos de basalto que son visibles en la brecha de Wallula se depositaron durante la época del Mioceno , hace unos 17 millones de años. Forman parte de los basaltos de inundación por fisuras masivas del Grupo de basalto del río Columbia . Durante las erupciones de basalto, la meseta de Columbia meridional y occidental , que incluía la ubicación actual de la brecha de Wallula, comenzó a plegarse. La flexión (o cizallamiento ) de los antiguos flujos de lava es claramente visible en las capas plegadas de basalto expuestas en las paredes empinadas de la brecha. [3] [4]
En los comienzos de la historia del plegamiento, la cresta de Wallula Gap debe haber sido la más baja a lo largo de la cresta. El antiguo río Salmon-Clearwater comenzó a fluir a través de la cresta sobre este punto bajo, cortando un canal. A medida que la cresta continuó plegándose hacia arriba, la erosión la atravesó y se formó el canal de agua.
Hasta hace unos diez millones de años, el río Salmon-Clearwater fluía únicamente por el paso de Wallula. A medida que la llanura de inundación de la cuenca del Columbia seguía inclinándose, el río Columbia se vio obligado a desplazarse hacia el este y se unió al río Salmon-Clearwater hace unos seis millones de años. Hace unos 2,5 millones de años, el río Snake se vio obligado a desplazarse hacia el norte por el levantamiento de las Montañas Azules y fue capturado por el río Salmon-Clearwater cerca de la frontera entre Idaho y Oregón. [3] [4]
El desfiladero de Wallula se ensanchó alrededor del decimocuarto milenio a. C., por el flujo histórico de los ríos Salmon , Snake y Columbia combinado con las aguas glaciares que se derramaron a través de los Scablands acanalados durante las inundaciones de Missoula . El desfiladero de Wallula limitó el flujo de tal manera que menos de 1/5 de los 800 km3 ( 190 mi3) de agua por día que ingresaban podían descargarse al pasar al lago Condon río abajo. Como resultado, las inundaciones llenaron la cuenca de Pasco y formaron, por un corto período, el lago Lewis . Los grandes volúmenes de agua de inundación que pasaron por el desfiladero contribuyeron sustancialmente a la erosión del desfiladero, como lo evidencian los muros de corte y las características de las costras como las "Hermanas Gemelas". [5]
Durante las inundaciones de Missoula, el agua se estancó en la cuenca de Pasco debido a la estrecha abertura del paso de Wallula. Las inundaciones fueron de tal volumen que no pudieron descargarse rápidamente a través del paso, a pesar de que tiene 2 km (1,2 mi) de ancho. Las aguas de la inundación máxima alcanzaron alturas de unos 380 metros. La carga hidráulica necesaria para impulsar las aguas de la inundación a través del paso, combinada con los niveles elevados aguas abajo de la constricción, resultó en una carga de unos 250 metros. Se estima que el caudal máximo fue de unos 10 millones de metros cúbicos por segundo.
La expedición de Lewis y Clark (también conocida como Cuerpo de Descubrimiento) vio por primera vez el paso de Wallula el 18 de octubre de 1805, mientras se dirigían río abajo desde su campamento en la confluencia de los ríos Columbia y Snake. El Cuerpo acampó cerca de Spring Gulch Creek esa noche y prosiguió atravesando el paso de Wallula al día siguiente. [6]
En la década de 1840, los pioneros que se dirigieron al oeste por la Ruta de Oregón encontraron en Wallula un lugar de parada lógico para convertir sus carros en barcos y luego continuar el viaje a través del río Columbia. [7]
Twin Sisters es un pilar de basalto que inspiró la mitología de Wallula Gap, cerca del río Columbia, aguas arriba de Port Kelley, Washington. Según la tribu india Cayuse , que vivía en la meseta de Columbia, la siguiente leyenda relata el origen de las rocas: [8] [9]
Coyote, el espíritu héroe embaucador de muchas historias nativas, se enamoró de tres hermanas que estaban construyendo una trampa para salmones en el río cerca de aquí. Cada noche, Coyote destruía su trampa y cada día las chicas la reconstruían. Una mañana, Coyote vio a las chicas llorando y descubrió que se estaban muriendo de hambre porque no habían podido atrapar ningún pez en su trampa. Coyote les prometió una trampa para peces que funcionara si se convertían en sus esposas. Ellas aceptaron y Coyote cumplió su promesa; sin embargo, con el paso de los años se puso celoso de ellas. Convirtió a dos de las esposas en estos pilares de basalto y convirtió a la tercera en una cueva río abajo. Se convirtió en una roca cercana para poder cuidarlas para siempre. [10]
Este sitio es un destino de senderismo popular para los excursionistas ávidos que desean ver la geología de Wallula Gap y los efectos de las antiguas inundaciones de Missoula . [11]
