La Batalla por la ciudad de Cebú ( filipino : Labanan sa Lungsod ng Cebu ; cebuano : Gubat sa Dakbayan sa Sugbo ; japonés : セブシティーのための戦い) fue un importante enfrentamiento de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar entre el 26 de marzo y el 8 de abril de 1945. durante la segunda Campaña de Filipinas . La batalla resultó en una victoria aliada sobre el ejército japonés ocupante y la liberación de la ciudad de Cebú .
Después de lanzar su campaña para recuperar las Filipinas en Leyte en octubre de 1944, los Aliados siguieron esa victoria enviando tropas a Luzón en enero de 1945. Un mes después, el general Douglas MacArthur , comandante general de las fuerzas aliadas en el Pacífico, comenzó a planificar la toma del resto de Filipinas. [5] El Octavo Ejército del general Robert L. Eichelberger recibió entonces la tarea de realizar una serie de desembarcos anfibios en el sur de Filipinas en islas entre Mindanao y Luzón , incluida Cebú . [6] Antes de la guerra, Cebú había sido el segundo centro industrial más importante de Filipinas y ofrecía a los Aliados un puerto para futuras operaciones. [7]
La isla estaba guarnecida por una fuerza de entre 14.500 y 15.000 soldados japoneses. [3] [2] Estos estaban situados principalmente en la ciudad de Cebú y en la costa este central. Procedentes del 35.º Ejército , la mayoría de estas tropas eran tropas de apoyo que habían estado apoyando la evacuación de Luzón y que se formaron en unidades de combate. Las principales unidades de combate japonesas eran la 102.ª División de Infantería , que consistía en el cuartel general de la 78.ª Brigada de Infantería y el 173.º Batallón de Infantería Independiente, y la 1.ª División , que constaba de los regimientos de infantería 1.º, 49.º y 57.º, que se habían reducido a la fuerza del batallón debido a los combates anteriores en Luzón. También había varias unidades de guarnición naval en la isla, incluida la 33.ª Fuerza de Base Especial y la 36.ª Unidad de Guardia. [8]
Tras un bombardeo preliminar, la batalla comenzó el 26 de marzo de 1945, cuando los aliados lanzaron la Operación Victor II . [9] Partiendo de Leyte, donde habían realizado desembarcos de ensayo dos días antes, una gran flotilla de cruceros y destructores de la Fuerza de Tarea 74 de la Séptima Flota escoltó al Grupo de Ataque de Cebú hasta la isla. [1] Bajo el liderazgo del mayor general William H. Arnold , las fuerzas asignadas a la operación consistieron en los regimientos de infantería 132.º y 182.º de la División Americal , con un total de unos 5000 hombres, que desembarcaron en la isla de Cebú en Talisay Beach, a 4 millas (6,4 km) al suroeste de la ciudad de Cebú . El 182.º desembarcó al suroeste de la ciudad, mientras que el 132.º desembarcó en una amplia playa de grava al noreste frente a un palmeral. [10] Aunque no encontraron oposición japonesa, las fuerzas estadounidenses sufrieron duramente las consecuencias de las minas y las trampas explosivas al cruzar la playa. [3] [11] Era la primera vez en la campaña de Filipinas que las tropas estadounidenses se enfrentaban a esas armas. [7]
A medida que llegaban más oleadas, los ingenieros y la infantería comenzaron a despejar caminos a través de los campos minados. [12] La División Americal se abrió paso lentamente fuera de la playa y avanzó tierra adentro contra solo pequeños focos de resistencia japonesa que estaban llevando a cabo acciones dilatorias. El cuerpo principal se detuvo para pasar la noche a unas 1,5 millas (2,4 km) de la ciudad de Cebú. [13] Se enviaron patrullas y al día siguiente, la División Americal continuó su avance hacia la ciudad de Cebú, con la tarea de asegurar el puerto y el aeródromo cercano, el aeródromo de Lahug, ubicado a 2 millas (3,2 km) al noreste de la ciudad. [3] El 28 de marzo, estallaron combates más importantes cuando los estadounidenses capturaron el aeródromo, así como la isla Mactan en el puerto de Cebú. Aunque la ciudad había sido liberada oficialmente, las fuerzas japonesas permanecieron en muchas partes, incluida la zona del puerto, y ocuparon varias posiciones fuertemente defendidas en las colinas al norte de la ciudad, donde quedaron bajo el mando del mayor general Takeo Manjome , que anteriormente había comandado la 78.ª Brigada de Infantería. En ese momento, la resistencia japonesa se hizo más decidida y se produjeron duros combates. [14]
Participaron alrededor de 8.500 guerrilleros locales cebuanos y fuerzas irregulares, comandadas por el teniente coronel James M. Cushing . [2] Las unidades lucharon en las afueras de Cebú, capturando Pari-an el 29 de marzo y liberando T. Padilla el 7 de abril. A medida que la moral aliada aumentaba y las fuerzas japonesas se retiraban a los puertos, el comandante naval estadounidense, Ferdinand Ernest Zuellig, dirigió bombardeos navales sobre los puertos, lo que llevó a los japoneses a retirarse al Fuerte San Pedro . Muchos no lo lograron y quedaron atrapados dentro de los Muelles Uno y Dos. [ cita requerida ]
Aunque las operaciones finales en torno a los puertos tuvieron éxito y obligaron a muchos japoneses a rendirse, la unidad del cuartel general japonés a cargo de la zona hizo una última resistencia cerca de la frontera de la ciudad de Mandaue . Lideradas por el mayor Rijome Kawahara, después de más combates estas fuerzas fueron derrotadas, y después de eso los Aliados obtuvieron el control de las áreas restantes de la ciudad mientras las tropas restantes de Kawahara se retiraban. Kawahara murió mientras intentaba cruzar el puente improvisado hacia la ciudad de Mandaue. Según se informa, fue asesinado por un francotirador después de ser incapacitado por el fuego de mortero y tanque. Kawahara fue ascendido póstumamente al rango de coronel . Después de la guerra, su cuerpo fue devuelto a Japón, donde fue enterrado en Sapporo , la ciudad de su nacimiento. [ cita requerida ]
Durante las últimas etapas de la batalla, las zonas montañosas de Cebú también fueron bombardeadas y despejadas. Posteriormente se libraron una serie de batallas durante este tiempo, la más famosa de las cuales es la Batalla de la Colina de Gochan, que se libró durante tres días a partir del 29 de marzo. La lucha contra una fuerza fuertemente atrincherada resultó costosa para el 182.º Regimiento de Infantería, ya que una compañía perdió más de 50 hombres cuando los japoneses volaron un depósito de municiones, antes de que las fuerzas estadounidenses finalmente tomaran la colina, habiendo destruido al menos 85 fortines. [14] [15]
Con el apoyo de los cañones navales, la División Americal intentó atravesar la línea japonesa mediante un asalto frontal, pero sus intentos resultaron en un progreso lento, por lo que se hicieron planes para flanquearlos. A principios de abril, dos batallones del tercer regimiento de la División Americal, el 164.º , fueron enviados a Cebú como refuerzos. Estos se movieron en gran secreto alrededor de las líneas japonesas y el 13 de abril, los estadounidenses lanzaron un ataque de dos frentes a nivel de división, que aunque inicialmente fue detenido, finalmente obligó al comandante japonés, Manjome, a retirarse más al norte hacia las montañas. [4] Mientras tanto, el 20 de abril, el tercer batallón del 164.º de Infantería desembarcó en la isla de Bohol y, en concierto con las tropas filipinas y las guerrillas, comenzó las operaciones de limpieza, antes de ser trasladado a Negros el 20 de abril; posteriormente se les unieron los otros dos batallones del regimiento el 25 de abril. [10] [7]
En Cebú, después de una breve pausa, las fuerzas aliadas comenzaron a perseguir a los japoneses en retirada el 20 de abril. Las tropas filipinas y las guerrillas cebuanas continuaron las operaciones de hostigamiento. [4] La División Americal cesó sus operaciones el 20 de junio, cuando se retiró a la ciudad de Cebú para comenzar los preparativos para futuras operaciones. Mientras tanto, las guerrillas continuaron presionando a los japoneses restantes. [10] Toda la campaña de Cebú terminó el 2 de julio, después de que el Campo 8 hubiera caído. [ cita requerida ] Posteriormente, los estadounidenses desarrollaron una gran base logística en la isla, la Base 'S', que estaba destinada a ser utilizada por tres divisiones de infantería como base de preparación para la invasión propuesta de Japón. [10] [16]
Alrededor de 5.550 japoneses murieron durante los combates, mientras que la División Americal perdió 410 hombres muertos y 1.700 heridos; otros 8.000 soldados estadounidenses enfermaron durante la batalla. [4] Las fuerzas filipinas bajo el mando del Ejército de la Mancomunidad de Filipinas y la Policía de Filipinas perdieron alrededor de 3.600 muertos y 6.200 heridos. [ cita requerida ] Unos 8.500 japoneses pudieron escapar al norte de Cebú, donde permanecieron hasta que la guerra terminó en agosto. [4]
Una serie de controversias rodean esta batalla. La más famosa es por qué el general Sosaku Suzuki , comandante del 35.º Ejército del IJA, que era responsable de las fuerzas en Cebú, no estaba al mando de las tropas japonesas en la ciudad y dónde estaba durante el apogeo de la batalla. Una teoría que se ha desarrollado es que durante la liberación de la ciudad el 27 de marzo, Suzuki ya había huido a las colinas y montañas de la ciudad de Cebú, con la esperanza de hacer una última resistencia contra las fuerzas invasoras conjuntas de Estados Unidos y Filipinas, lo que resultó en la Batalla de la Colina de Gochan. Se cree que sus órdenes para la defensa de la ciudad se formularon antes y el plan se le dio a Kawahara, quien, en ese momento, era el oficial japonés de mayor rango en la ciudad, a quien se le confió la defensa de la ciudad hasta el último hombre en pie. A medida que las partes montañosas de Cebú estaban siendo despejadas por las fuerzas aliadas, también lo fueron los puestos avanzados de la ciudad y los barangays . Cuando Suzuki fue trasladado a la guarnición del IJA en el área de Cadulawan-Tubod alrededor de Minglanilla , después de huir de los campamentos de montaña destruidos, el 8 de abril de 1945, recibió un mensaje de que Kawahara había muerto mientras defendía la ciudad, y que toda la ciudad, sus puertos y los barangays cercanos habían sido capturados por los aliados.
El 14 de abril de 1945, los aliados iniciaron un asalto a las bases japonesas en el área de Cadulawan-Tubod, así como la eliminación de las defensas establecidas por el EI en Pungtod, Calajo-an y el puerto de Tulay-Tungkop en lo que más tarde se conocería como la "Batalla de Minglanilla" y la "Defensa de Calajo-an". Encabezada por tropas estadounidenses de la Compañía "G", 182.º Regimiento de Infantería y algunos soldados locales del ejército de la Commonwealth de Filipinas y guerrilleros cebuanos, la batalla duró dos días y expulsó al EI de Minglanilla.
El 10 de abril, cuando la batalla estaba en su apogeo, Suzuki huyó hacia el sur en un intento de evitar ser capturado y reunirse con la parte principal de su mando en Mindanao, en el sur de Filipinas. El 19 de abril, mientras navegaba en un convoy de barcos pequeños, Suzuki murió cuando el barco en el que se encontraba fue atacado por aviones estadounidenses entre el estrecho de la isla Sumilon y la bahía de Santander. [7]