La batalla de Visayas ( en filipino : Labanan sa Visayas; en idiomas visayanos : Gubat sa Kabisay-an ) fue una batalla librada por fuerzas estadounidenses y guerrilleros filipinos contra los japoneses del 18 de marzo al 15 de agosto de 1945, en una serie de acciones designadas oficialmente como Operaciones Victor I y II, y parte de la campaña por la liberación de Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla se libró para completar la recuperación de las partes centrales al sur del archipiélago y asegurarlas de las fuerzas japonesas restantes.
Dos semanas después de ordenar la toma de Palawan y la península de Zamboanga , el general Douglas MacArthur ordenó la captura de las aisladas islas Visayas de Panay , Negros , Cebú y Bohol en el centro de Filipinas.
Con las guerrillas filipinas controlando la mayor parte del campo en estas islas, unos treinta mil soldados japoneses ocuparon las ciudades costeras vitales, incluyendo la ciudad de Cebú en la isla de Cebú y la ciudad de Iloilo en Panay , entre las ciudades más grandes de Filipinas. Además de cumplir su deseo y promesa de expulsar a los japoneses de las islas, el general MacArthur quería que estas dos ciudades portuarias fueran puntos de escala vitales para el gran número esperado de tropas programadas para la invasión del continente japonés. Anteriormente, el Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos le había dicho que estuviera preparado para desplegar veintidós divisiones para la operación en el continente en bases en todo Filipinas para noviembre de 1945, con otras once para febrero de 1946. [1]
Se sugirieron dos áreas de operaciones para dividir toda la región, dado el terreno montañoso de Negros , una característica dominante del terreno que corría de norte a sur de la isla, y los planificadores eligieron apoderarse de la parte occidental, incluido el noroeste de Negros y la isla Panay, que fue nombrada VICTOR I. El teniente general Robert L. Eichelberger , comandante del Octavo Ejército, nombró a la 40.a División de Infantería , una formación de la Guardia Nacional de California y veteranos de los recientes combates en Luzón bajo el mando del mayor general Rapp Brush , con el 503.º Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas en reserva.
La isla de Panay fue el primer objetivo. El 18 de marzo de 1945, dos semanas después de los bombardeos aéreos sobre las posiciones japonesas, la 40 División de Infantería, encabezada por el 185 Regimiento de Infantería , desembarcó sin oposición en el distrito de Tigbauan , a varias millas al sur de la ciudad de Iloilo, donde una fuerza guerrillera de 23.000 hombres había asegurado la mayor parte de Panay, bajo el mando del coronel Macario Peralta . El general Eichelberger recordó: "Los guerrilleros filipinos se mantuvieron firmes, resplandecientes con uniformes y adornos de color caqui almidonados y ataviados con equipo de batalla".
El regimiento procedió a apoderarse del aeródromo de Barrio Tiring, Cabatuan, Iloilo . [2] [a] El Aeropuerto Internacional de Iloilo [3] está ubicado actualmente en la misma zona en Cabatuan, Iloilo . [3]
El regimiento también procedió a apoderarse del aeródromo del distrito de Mandurriao. Los japoneses estaban atrincherados en la ciudad de Iloilo y la 40 División arrasó fácilmente estos puestos de avanzada japoneses en dos días. Las operaciones de limpieza por parte de las guerrillas y el 2.º Batallón del 160.º Regimiento de Infantería continuaron y, al final de la guerra, unos 1.500 soldados japoneses se rindieron.
Las islas Guimaras e Inampulagan, entre Panay y Negros, fueron tomadas el mismo día que cayó Iloilo, el 20 de marzo y al día siguiente, respectivamente, sin encontrar oposición.
El 29 de marzo, un pelotón reforzado de la Compañía F, 185.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del primer teniente Aaron H. Hanson, desembarcó antes de los desembarcos principales que se iban a realizar cerca de Bacolod y tomó el puente de acero de 200 metros sobre el río Bago, que separaba Pandan Point de la ciudad, un enlace vital para apoyar el movimiento de armas pesadas y equipo. Los guardias japoneses se sorprendieron y el puente estuvo asegurado durante varias horas antes de que llegaran los refuerzos. [4]
La repentina toma del puente del río Bago permitió al 185.º Regimiento de Infantería desembarcar fácilmente en Pulupandan sin oposición, y luego avanzaron rápidamente, tomando siete puentes más por turno, y finalmente capturaron Bacolod al día siguiente, 30 de marzo, principalmente porque los japoneses no se opusieron a los desembarcos en la playa; con el uso de la artillería, podrían haber infligido numerosas bajas. La 40.ª División avanzó más hacia el interior y hacia Talisay , donde las fuerzas japonesas intentaron interrumpir su avance con acciones dilatorias, pero los estadounidenses simplemente las abrumaron, y el 2 de abril, la llanura costera de Negros estaba en manos de los aliados.
El 9 de abril, los tres regimientos de la 40.ª División avanzaron hacia el este, hacia el accidentado y montañoso interior de la isla. Los japoneses resistieron tenazmente, ayudados por un terreno lleno de trampas explosivas, defendieron sus posiciones fortificadas durante el día y llevaron a cabo ataques de hostigamiento por la noche. [5] Pronto, la 40.ª División comenzó a utilizar pequeñas unidades de infiltración para pasar sigilosamente por las trampas de tanques y los campos minados, y luego trepó por la colina a través de campos abiertos de fuego para atacar las posiciones japonesas. El 23 de mayo, en Hacienda San José, San Carlos , el galardonado con la Medalla de Honor, el sargento de Estado Mayor John C. Sjogren de la Compañía I, 160.º de Infantería, dirigió uno de esos ataques contra una trinchera en la cima de una montaña y, a pesar de haber sido herido por disparos, había causado unas cuarenta y tres bajas japonesas, había destruido nueve fortines y despejado el camino para que sus camaradas lo siguieran. La unidad de Sjorgen, la Compañía I, recibió posteriormente una Mención Presidencial de Unidad por su heroica acción. [6]
El 4 de junio, los japoneses iniciaron una retirada general, retirándose aún más hacia las inexploradas montañas de Negros. Ocho semanas después, la 40.ª División superó estas últimas defensas y dispersó al resto de los japoneses en la jungla.
Aproximadamente una semana después de las operaciones en Panay y el noroeste de Negros , la Operación VICTOR II, la toma de Cebú , Bohol y el sureste de Negros, estaba en marcha. La División Americal bajo el mando del mayor general William Howard Arnold fue asignada por el general Eichelberger para la operación. Unos 14.500 soldados japoneses mantuvieron Cebú, pero 2.000 soldados japoneses bajo el mando del mayor general Takeo Manjome fueron contenidos en el norte de Cebú por unos 8.500 guerrilleros bajo el mando del teniente coronel James M. Cushing . Un tercio de las fuerzas japonesas en Cebú estaban listas para el combate, con una extensa red de formidables posiciones defensivas alrededor de la ciudad.
El 26 de marzo de 1945, a las 08:28 en la playa de Talisay , a cuatro millas (6,5 km) al oeste de la ciudad de Cebú, el 182.º Regimiento de Infantería y el 132.º Regimiento de Infantería desembarcaron por el oeste y el este, respectivamente, después de un bombardeo naval de una hora de duración. La resistencia japonesa fue ligera, pero las minas japonesas destruyeron diez de los primeros quince vehículos de desembarco con orugas que se desplazaron a tierra, deteniendo eficazmente el avance. Las oleadas de desembarco posteriores se acumularon detrás de la primera, lo que creó un gran atasco de tráfico, pero los japoneses no aprovecharon este objetivo fácil. Unas dos horas más tarde, el tráfico disminuyó a medida que las tropas se abrían paso con cautela a través del denso campo minado, y más tarde se utilizaron pontones para sortear las barreras de minas.
Al día siguiente, 27 de marzo, la División Americal se trasladó a la ya devastada ciudad de Cebú, mientras los estadounidenses iniciaban un rápido avance. El 28 de marzo, el aeródromo de Lahug, a dos millas al noreste de Cebú, fue tomado, mientras las tropas de Arnold comenzaban a enfrentarse a dos posiciones japonesas fuertemente defendidas en la línea de puestos de avanzada, capturando una el mismo día. La 182.ª Infantería continuó su ataque al día siguiente, luego los japoneses detonaron un depósito de municiones en la segunda colina, y una compañía de la 182.ª sufrió cincuenta muertos o heridos en la explosión. En los días siguientes, la resistencia salvaje continuó en las líneas japonesas alrededor de la ciudad, y mientras la División Americal asaltaba con dureza posiciones individuales con equipos de tanques e infantería y con el crucial apoyo de fuego de los destructores de la Séptima Flota en alta mar, los japoneses cedieron terreno lentamente.
El 13 de abril, con el plan de envolver el flanco derecho japonés, el general Arnold envió en secreto a su regimiento de regreso, el 164.º de Infantería, a marchas nocturnas a veinticinco millas (40 km) al oeste, muy por detrás de las líneas japonesas, y con los tres regimientos, el 182.º y el 132.º al frente y el 164.º desde la retaguardia atacando simultáneamente, los japoneses se vieron obligados a retirarse. Con la continua presencia de fuego aéreo y de artillería, el general Manjome se dio cuenta de que toda su fuerza seguramente sería aniquilada, y ordenó una retirada hacia las montañosas zonas del norte de Cebú el 16 de abril. Las operaciones de persecución comenzaron el 20 de abril y, junto con las guerrillas de Cushing, mataron a todos los japoneses que se volvieron a luchar. Unos 8.500 soldados japoneses permanecieron atrincherados en el norte de Cebú hasta el final de la guerra.
El 11 de abril de 1945, mucho antes de que los combates en Cebú se calmaran, la División Americal entró en acción en otro lugar, ya que la isla de Bohol y el sudeste de Negros se convirtieron en los siguientes objetivos, cuando un batallón del 164.º de Infantería desembarcó en Tagbilaran , en la costa occidental de Bohol. Con la ayuda de las fuerzas guerrilleras locales lideradas por el mayor Ingeniero, el batallón avanzó tierra adentro, localizó a los defensores y limpió la isla de la resistencia japonesa a finales de mes, con un coste de siete hombres muertos.
El 26 de abril, los restos del 164.º desembarcaron en Sibulan , a unas cinco millas (8 km) al norte de Dumaguete , se reunieron con una tropa de reconocimiento de la 40.ª División y, en dos días, atacaron a la fuerza japonesa de 1.300 hombres atrincherados en posiciones montañosas prohibidas que rodeaban Dumaguete . [7] Las principales operaciones de combate continuaron hasta el 28 de mayo de 1945, cuando las posiciones japonesas cayeron y las guerrillas filipinas asumieron la responsabilidad de limpiar las operaciones. El 164.º de Infantería sufrió treinta y cinco hombres muertos y 180 heridos en el sureste de Negros , mientras que los japoneses perdieron 350 hombres y quince fueron capturados.
En general, las operaciones del Octavo Ejército de los Estados Unidos en las Visayas sufrieron relativamente pocas bajas en comparación con las cifras japonesas. La 40 División en Panay y el noreste de Negros sufrió 390 muertos y 1.025 heridos, de los cuales 4.080 fueron muertos por los japoneses y otros 3.300 sucumbieron a las enfermedades y el hambre. La División Americana en Cebú y Bohol sufrió 417 muertos y 1.700 heridos, de los cuales 5.750 fueron muertos y 500 heridos por los japoneses.
Aunque algunas unidades japonesas habían sobrevivido en las profundidades de las montañas, las unidades del general Eichelberger habían liberado claramente todas las Visayas. El general MacArthur estaba particularmente satisfecho con las operaciones rápidas y decisivas de su subordinado contra la lucha lenta y metódica del Sexto Ejército en Luzón. El 21 de abril de 1945, calificó las operaciones de Eichelberger en las Visayas en el cable de felicitación como un "modelo de lo que una campaña ligera pero agresiva puede lograr en una rápida explotación".