El suelo forestal , también llamado detritus o hojarasca, es la parte de un ecosistema forestal que media entre la porción viva, sobre el suelo del bosque y el suelo mineral , compuesto principalmente de materia vegetal muerta y en descomposición, como madera podrida y hojas caídas . [1] En algunos países, como Canadá, el suelo forestal se refiere a los horizontes orgánicos L, F y H. [2] Alberga una amplia variedad de descomponedores [3] y depredadores , incluidos invertebrados , hongos , algas , bacterias y arqueas .
El suelo del bosque sirve como un puente entre la vegetación viva sobre el suelo y el suelo, y por lo tanto es un componente crucial en la transferencia de nutrientes a través del ciclo biogeoquímico . La hojarasca y otros restos vegetales transmiten nutrientes de las plantas al suelo. [4] La hojarasca del suelo del bosque (u horizonte L) previene la erosión, conserva la humedad y proporciona nutrientes a todo el ecosistema. [5] El horizonte F consiste en material vegetal en el que la descomposición es evidente, pero los orígenes de los residuos vegetales aún son distinguibles. [2] El horizonte H consiste en material vegetal bien descompuesto de modo que los residuos vegetales no son reconocibles, con la excepción de algunas raíces o madera. [2]
La naturaleza de la distinción entre los organismos "en" el suelo y los componentes "del" suelo es objeto de controversia, y algunos cuestionan si tal distinción existe en absoluto. [6] La mayor parte del almacenamiento de carbono y la producción de biomasa en los bosques se produce bajo tierra. [7] A pesar de esto, la política de conservación y el estudio científico tienden a descuidar la parte subterránea del ecosistema forestal. [8] Como parte crucial del suelo y del ecosistema subterráneo, [9] el suelo del bosque afecta profundamente a todo el bosque.
Gran parte de la energía y el carbono fijados por los bosques se añade periódicamente al suelo forestal a través de la hojarasca , y una parte sustancial de los requerimientos de nutrientes de los ecosistemas forestales se satisface mediante la descomposición de la materia orgánica en el suelo y la superficie del bosque. Los descomponedores, como los artrópodos y los hongos , son necesarios para la transformación de la materia orgánica muerta en nutrientes utilizables. La productividad sostenida de los bosques está estrechamente vinculada con la descomposición de las partes de las plantas desprendidas, en particular el follaje rico en nutrientes. El suelo del bosque también es una fuente importante de combustible en los incendios forestales .
La cantidad de material en el suelo del bosque depende del equilibrio entre las entradas de la producción de hojarasca y las salidas de la descomposición, y las cantidades también reflejan el historial de perturbaciones del sitio. Tanto la producción de hojarasca como la descomposición son funciones del sitio (por ejemplo, húmedo versus seco; frío versus cálido; rico en nutrientes versus pobre en nutrientes) y la vegetación que ocupa el sitio (por ejemplo, coníferas versus latifoliadas ). El suelo forestal de un sitio está determinado por su peso superficial, profundidad y contenido de nutrientes. Por lo general, los suelos forestales son más pesados y profundos en los bosques boreales y los bosques de montaña donde las tasas de descomposición son lentas. En contraste, los suelos forestales más livianos y delgados generalmente se encuentran en los bosques tropicales donde las tasas de descomposición son rápidas, excepto en arenas blancas donde los nutrientes no podrían ser suministrados por la erosión mineral . [ cita requerida ]
La capa orgánica se divide en tres capas: en la superficie se encuentra la hojarasca formada por materia vegetal no descompuesta; debajo se encuentra el humus que es el producto de la materia vegetal descompuesta. Entre la hojarasca y el humus se encuentra una capa de materia orgánica parcialmente descompuesta ("F: materiales orgánicos fragmentados"). [10] [11] Algunos especialistas consideran que esta zona equivale al horizonte del suelo (O) mientras que para otros, este solo incluye el humus y la capa intermedia, excluyendo la hojarasca. Las plantas forestales que habitan esta zona a menudo tienen bulbos o rizomas e incluyen helechos como el helecho , monocotiledóneas como la campanilla y la malagueta . [ cita requerida ]
En las selvas tropicales, el suelo en sí es a menudo muy pobre, en contraste con los suelos de los bosques templados que almacenan nutrientes en el suelo. La exuberante vegetación es posible gracias a la abundancia y rápida acción de las termitas , milpiés y otros organismos, que descomponen la materia orgánica y la consignan rápidamente a la red micorrízica . [12] Por lo tanto, la capa de hojarasca de los bosques tropicales puede ser considerablemente menos evidente, o prácticamente ausente en ciertas épocas del año. Con hasta tres capas de dosel definidas por encima, llegan aquí niveles relativamente bajos de luz solar (tan poco como 2%). [13] Los ejemplos de la amplia gama de plantas adaptadas a esta zona incluyen: musgos de espiga , jengibres y la Rafflesia spp. parásita.
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