La paleontología comenzó a ser un tema de interés académico en Tailandia a principios del siglo XX, y estuvo a cargo principalmente de investigadores extranjeros que trabajaban con el Departamento Real de Minas y Geología, precursor del Departamento de Recursos Minerales (DMR). La mayor parte de las primeras investigaciones paleontológicas fueron el resultado de la exploración de minerales para la industria minera en desarrollo del país.
El primer fósil descrito científicamente de Tailandia fue el del bivalvo Posidonomya becheri siamensis de Ban Khuan Dinso en la provincia de Phatthalung , realizado por FR Cowper Reed en 1920. La catalogación oficial de fósiles comenzó dos años después, y recibió contribuciones de paleontólogos y geólogos occidentales. Los estudios y las encuestas sistemáticas comenzaron más tarde por investigadores japoneses dirigidos por Teiichi Kobayashi, quien publicó sus hallazgos sobre los trilobites en la isla de Tarutao (los fósiles más antiguos encontrados en el país) en 1957. Durante las décadas siguientes, investigadores japoneses y alemanes llevaron a cabo investigaciones paleontológicas como parte de estudios geológicos en todo el país. [1]
Los primeros fósiles de dinosaurios fueron descubiertos en el país en 1973, durante los estudios de uranio en Phu Wiang (ahora en el distrito de Wiang Kao ) en la provincia de Khon Kaen , iniciando una ola de investigación sobre dinosaurios por parte de académicos tailandeses y franceses y un aumento del interés público en el campo. Desde entonces se han descrito varias especies nuevas de dinosaurios en varios sitios en el noreste del país , y se han establecido museos de paleontología. La investigación continua es realizada principalmente por el DMR y algunas universidades, así como otras instituciones públicas y privadas. [1] [2] [3]
A partir de 1970, el Servicio Geológico de Estados Unidos realizó una exploración minera en el área de Phu Wiang de la provincia de Khon Kaen y descubrió un tipo de mineral de uranio, coffinite , en asociación con minerales de cobre, azurita y malaquita . Posteriormente participó el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Entre 1975 y 1980, el Departamento de Recursos Minerales llevó a cabo un programa de perforación detallado y en 1976 Sudham Yaemniyom, un geólogo, descubrió un trozo de hueso en el lecho de un arroyo, Huai Pratu Tima, que más tarde se identificó como una parte distal del fémur izquierdo de un dinosaurio saurópodo , [4] considerado como el primer descubrimiento de dinosaurio de Tailandia.
Desde 1976, el Departamento de Recursos Minerales, junto con el Proyecto Paleontológico Tailandés-Francés, investigó los dinosaurios en las montañas de Phu Wiang . El proyecto encontró muchas vértebras, dientes y huellas de dinosaurios, principalmente de arenisca de la Formación Sao Khua del Cretácico Inferior (de unos 130 millones de años de antigüedad), incluidos saurópodos y terópodos , con una amplia gama de tamaños, desde una gallina hasta un gran dinosaurio de unos 15 metros de largo. Estos hallazgos llevaron a los tailandeses a visitar los yacimientos de dinosaurios, y la Princesa Maha Chakri Sirindhorn visitó el Sitio 2 el 3 de noviembre de 1989. También volvió a visitar el sitio, visitando el Sitio 3 y el Museo de Dinosaurios de Phu Wiang , con los comités del Premio Internacional Príncipe Mahidol, de la Fundación Premio Príncipe Mahidol , el 25 de octubre de 2008.
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