En los Estados Unidos, la extracción de oro ha tenido lugar continuamente desde el descubrimiento de oro en la granja Reed en Carolina del Norte en 1799. La primera aparición documentada de oro fue en Virginia en 1782. [1] Algunas producciones menores de oro tuvieron lugar en Carolina del Norte ya en 1793, pero no generó ningún revuelo. El descubrimiento en la granja Reed en 1799, que fue identificado como oro en 1802 y posteriormente extraído, marcó la primera producción comercial. [2]
La producción de oro a gran escala comenzó con la fiebre del oro de California en 1848.
El cierre de las minas de oro durante la Segunda Guerra Mundial por la Orden de Limitación No. 208 de la Junta de Producción de Guerra en otoño de 1942 tuvo un impacto importante en la producción hasta el final de la guerra. [3]
La producción de oro en Estados Unidos aumentó considerablemente durante la década de 1980, debido a los altos precios del oro y al uso de lixiviación en pilas para recuperar oro de depósitos diseminados de baja ley en Nevada y otros estados.
En 2019, Estados Unidos produjo 200 toneladas (6,4 millones de onzas troy) de oro (frente a 210 toneladas en 2018) en 12 estados, por un valor aproximado de 8.900 millones de dólares, y el 6,1% de la producción mundial, lo que lo convierte en el cuarto mayor productor de oro. nación, detrás de China , Australia y Rusia . La mayor parte del oro que se produce hoy en día en Estados Unidos proviene de grandes minas de lixiviación en pilas a cielo abierto en el estado de Nevada . Estados Unidos es un exportador neto de oro. [4] [5]
El oro fue descubierto en Alabama alrededor de 1830, poco después de la fiebre del oro de Georgia . Los distritos principales eran el distrito de Arbacoochee en el condado de Cleburne , en su mayoría a partir de depósitos de placer , y el distrito de Hog Mountain en el condado de Tallapoosa , que produjo 24.000 onzas troy (750 kg) a partir de vetas de esquisto . [6]
Los exploradores rusos descubrieron oro de placer en el río Kenai en 1848, pero no se produjo oro. La extracción de oro comenzó en 1870 en placeres al sureste de Juneau . [7] Alaska produjo un total de 40.300.000 onzas troy (1.250.000 kg) de oro desde 1880 hasta finales de 2007. En 2015, las minas de Alaska produjeron 873.984 onzas troy (27.183,9 kg) de oro, el 12,7% de la producción estadounidense. [8] El mayor productor de oro es la mina Fort Knox , una gran operación a cielo abierto y lixiviación con cianuro en el distrito minero de Fairbanks , que en 2019 produjo 200.263 onzas de oro equivalente. [9] Las minas de oro Pogo (159,344 onzas) y Kensington (127,914 onzas) [10] y la mina polimetálica Greens Creek (56,625 onzas) representaron el resto de la producción de oro de 2019. [11]
Arizona ha producido más de 16 millones de onzas troy (498 toneladas) de oro.
Según se informa, la minería de oro en Arizona comenzó en 1774 cuando el sacerdote español Manuel López ordenó a los indios pápago que lavaran el oro de la grava en los flancos de las montañas Quijotoa, en el condado de Pima . La minería de oro continuó allí hasta 1849, cuando los mineros mexicanos fueron atraídos por la fiebre del oro de California. Otra extracción de oro bajo el dominio español y mexicano tuvo lugar en el distrito de Oro Blanco del condado de Santa Cruz y en el distrito de Arivaca, condado de Pima. [12]
La montañesa Pauline Weaver descubrió oro de placer en el lado este del río Colorado en 1862. El descubrimiento de Weaver inició la fiebre del oro del río Colorado hasta la ahora ciudad fantasma de La Paz, Arizona y otros lugares a lo largo del río en los años siguientes.
Los más destacados fueron los del distrito de San Francisco, que incluye las ciudades de Oatman , Bullhead City y Katherine en el condado de Mohave . Fue descubierto en 1863 o 1864, pero vio poca actividad hasta que se produjo una avalancha hacia el distrito en 1902. El distrito produjo 2,0 millones de onzas de oro hasta 1959. [13]
Las vetas de cuarzo auríferas de la mina Vulture , al suroeste de Wickenburg , en el condado de Maricopa, fueron descubiertas en 1863. La mina produjo 366.000 onzas troy (11.400 kg) de oro hasta 1959. [14]
La última mina de oro que operó en Arizona fue la mina Gold Road en Oatman , que cerró en 1998. Patriot Gold está realizando perforaciones de exploración en la mina Moss en Oatman . [15]
En 2006, toda la producción de oro de Arizona provino de la minería del cobre.
Los buscadores españoles encontraron oro en el distrito de Potholes entre 1775 y 1780, a lo largo del río Colorado , en el actual condado de Imperial, California , a unas diez millas al noreste de Yuma, Arizona . El oro se recuperó de placeres secos. Rápidamente se encontraron otros depósitos de placer en la orilla occidental del río Colorado , incluidos los distritos de Picacho y Cargo Muchacho.
Se encontraron depósitos de oro de placer en San Ysidro en el condado de San Diego en 1828, San Francisquito Canyon y Placerita Canyon en el condado de Los Ángeles en 1835 y 1842, respectivamente.
La principal extracción de oro en California comenzó durante la fiebre del oro de California. El oro fue encontrado por James Marshall en Sutters Mill, propiedad de John Sutter, en la actual Coloma . En 1849, la gente empezó a oír hablar del oro y, al cabo de unos pocos años, la población de San Francisco aumentó a miles.
La producción de oro en California alcanzó su punto máximo en 1852, con 3,9 millones de onzas troy (121 toneladas) producidas ese año. Pero los depósitos de placer explotados en los primeros años se agotaron rápidamente y la producción se desplomó. La minería de roca dura (en California llamada minería de cuarzo ) comenzó en 1849, y la minería de placer mediante minería hidráulica comenzó en 1852.
A pesar de los nuevos métodos de minería, en 1865 la producción era de 867.000 onzas troy (27.000 kg), menos de una cuarta parte de la producción máxima.
La producción se hundió a 412.000 onzas troy (12.800 kg) en 1929, pero luego se disparó a más de 1.400.000 onzas troy (44.000 kg) para cada año desde 1939 hasta 1941, después de que el precio aumentara de 20,67 dólares a 35 dólares por onza.
Sin embargo, el gobierno federal, en la Orden L-208 de la Junta de Producción de Guerra , ordenó el cierre de las minas de oro para liberar recursos para el esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Mundial , y la producción cayó a 148.000 onzas troy (4.600 kg) en 1943. La producción de oro nunca alcanzó el pico de principios de la década de 1940, ya que la inflación y el precio fijo del oro erosionaron su valor. [dieciséis]
El distrito minero de oro más grande de California es la famosa Veta Madre de Sierra Nevada . Encontrada a principios de la década de 1850, la veta tiene una zona de entre una y cuatro millas de ancho y se extiende 120 millas al noroeste-sureste desde el condado de El Dorado en el norte, a través de los condados de Amador , Calaveras y Tuolumne , hasta el condado de Mariposa en el sur. El oro de la Veta Madre se encuentra en vetas de cuarzo dentro de filita , esquisto , pizarra y piedra verde . Hasta 1959, Mother Lode produjo alrededor de 13,3 millones de onzas troy (414 toneladas) de oro. [17]
El segundo distrito minero de oro más grande de California fue el distrito de Grass Valley - Nevada City en el condado de Nevada . En 1850 se encontró oro en gravas del Holoceno , seguido unos años más tarde por la extracción hidráulica de gravas del Terciario . En 1880, la mayor parte de la minería se había trasladado a depósitos de vetas, como la mina Empire . Hasta 1959, el distrito produjo 10,4 millones de onzas troy (323 toneladas) de veta de oro y 2,2 millones de onzas troy (68,4 toneladas) de oro de placer. [18]
Los ricos depósitos de placer del distrito de Columbia Basin- Jamestown - Sonora se encontraron en 1853. Casi todo el oro se encontró en la base de gravas del Cuaternario , pero algunas minas a la deriva se explotaron en gravas del Terciario . La producción total fue de aproximadamente 5,9 millones de onzas troy (183 toneladas) de oro. [19]
El distrito minero de Rand cerca de Randsburg en el desierto de Mojave se formó en 1895 alrededor de la mina Yellow Aster . Era el distrito minero de oro más grande del sur de California. [20]
En 2018, California produjo 140.000 onzas troy (4.400 kg) de oro en su única mina operativa, la mina Mesquite (propiedad de Equinox Gold Corp.) en el condado de Imperial , que reinició la minería activa en 2007, habiendo estado inactiva desde 2001. [21] [22]
El oro fue descubierto en 1858 durante la fiebre del oro de Pike's Peak en las cercanías de la actual Denver en 1858, pero los depósitos eran pequeños. Los primeros descubrimientos importantes de oro en Colorado se produjeron en el distrito de Central City - Idaho Springs en enero de 1859.
Solo una mina de Colorado continúa produciendo oro, la mina de oro Cripple Creek & Victor en Victor , cerca de Colorado Springs , una operación de lixiviación en pilas a cielo abierto propiedad de Newmont Mining Corporation , que produjo 360.000 onzas troy (11.000 kg) de oro en 2018 . 23]
Se extrajeron comercialmente pequeñas cantidades de oro en el noreste de Florida a finales del siglo XIX, en el sitio donde hoy se encuentra el Parque Estatal Mike Roess Gold Head Branch . No existen registros sobre la cantidad de oro producido, pero el hallazgo fue insuficiente para mantener la operación en funcionamiento comercial y la pequeña cantidad de oro producido se agotó en cuestión de meses. [24]
A Georgia se le atribuye una producción histórica total de 871.000 onzas troy (27.100 kg) de oro desde 1830 hasta 1959. [25] Aunque históricamente importante, el estado no es actualmente un productor de oro.
El oro se descubrió por primera vez en Idaho en 1860, en Pierce , en el cruce donde Canal Creek se encuentra con Orofino Creek .
El principal distrito histórico productor de oro es la Cuenca de Boise en el condado de Boise , que fue descubierta en 1862 y produjo 2,9 millones de onzas troy (90,2 toneladas), principalmente de placeres. [26]
El distrito French Creek-Florence en el condado de Idaho comenzó en la década de 1860 y ha producido alrededor de 1 millón de onzas troy (31 toneladas) a partir de placeres.
El distrito de Silver City en el condado de Owyhee comenzó a producir en 1863 y obtuvo más de 1 millón de onzas troy (31 toneladas), principalmente a partir de depósitos de vetas.
El distrito de Coeur d'Alene en el condado de Shoshone ha producido 44.000 onzas troy (1.400 kg) de oro como subproducto de la minería de plata. [27]
En 2006, las minas de oro activas en Idaho incluían la mina Silver Strand y la mina Bond. [28]
Ya en 1830 se informó de oro en Maryland , pero no se produjo ninguna producción. El oro de placer fue descubierto en Great Falls, cerca de Washington, DC , en 1861, durante la Guerra Civil estadounidense, por soldados de la Unión de California. Después de la guerra se abrieron varias minas en vetas de cuarzo auríferas en el condado de Montgomery . No se ha informado de producción de oro desde 1951. La producción total fue de aproximadamente 6.000 onzas troy (190 kg). [29]
Aproximadamente 29.000 onzas troy (900 kg) de oro se produjeron en la mina de oro Ropes al noreste de Ishpeming en el condado de Marquette, Michigan . La mina subterránea, originalmente operada de 1880 a 1897, y reabierta de 1983 a 1989, [30] extraía oro de vetas de cuarzo en peridotita . [31]
El oro se descubrió por primera vez en Montana en 1852, pero la minería no comenzó hasta 1862, cuando se descubrieron yacimientos de oro en Bannack, Montana en 1862. La fiebre del oro resultante resultó en más descubrimientos de placeres, incluidos los de Virginia City en 1863 y los de Helena. y Butte en 1864. [32] En 1867, se ubicó la veta de cuarzo Atlantic Cable .
El distrito de Butte, aunque extraído principalmente de cobre, produjo 2,9 millones de onzas (91 toneladas) de oro hasta 1990, casi todo como subproducto de la producción de cobre. [33]
Las minas de oro de roca dura activas actuales incluyen la mina Montana Tunnels y la mina Golden Sunlight . Los colocadores de oro activos incluyen el placer Browns Gulch y el placer Confederate Gulch. El oro también se produce en tres minas de platino en el complejo ígneo de Stillwater : la mina Stillwater, la mina Lodestar y el Proyecto East Boulder. [34]
Nevada es el principal estado productor de oro del país, y en 2018 produjo 5.581.160 onzas troy (173,6 toneladas), lo que representa el 78% del oro estadounidense y el 5,0% de la producción mundial. Gran parte del oro en Nevada proviene de la gran minería a cielo abierto y con recuperación por lixiviación en pilas . Algunas de las principales empresas mineras del mundo, incluidas Newmont Mining , Barrick Gold y Kinross Gold , operan minas de oro en el estado. Las principales minas activas incluyen Cortez , Twin Creeks, Betz-Post , Meikle , Marigold , Round Mountain , Jerritt Canyon y Getchell . [35] [36]
Newmont y Barrick operan las operaciones mineras más grandes, en el prolífico Carlin Trend , uno de los distritos mineros más ricos del mundo. [35]
El oro se descubrió por primera vez en Nuevo México en 1828 en el distrito “Old Placers” en las Montañas Ortiz , condado de Santa Fe, Nuevo México . Al descubrimiento de oro de placer le siguió el descubrimiento de un depósito de veta cercano. [37]
En 1877, dos buscadores recogieron flotador en el área de la futura mina Opportunity cerca de Hillsboro, Nuevo México , que se valoró en 160 dólares por tonelada de oro y plata. Pronto, se descubrió mineral en la cercana veta Rattlesnake y en noviembre se encontró un depósito de oro en las quebradas Rattlesnake y Wicks. La producción total antes de 1904 fue de aproximadamente 6.750.000 dólares. [38]
En 2018, la producción de oro en Nuevo México fue un subproducto de la extracción de cobre de la mina Chino de Freeport-McMoRan Inc. , una gran mina de cobre a cielo abierto en el condado de Grant . [39]
Carolina del Norte fue el lugar de la primera fiebre del oro en los Estados Unidos, tras el descubrimiento de una pepita de oro de 7,7 kg (17 libras) por Conrad Reed, de 12 años, en un arroyo de la granja de su padre en 1799 . La mina , al suroeste de Georgeville en el condado de Cabarrus, Carolina del Norte, produjo alrededor de 50.000 onzas troy (1.600 kg) de oro a partir de depósitos de vetas y placeres. [40]
El oro se extraía en 15 distritos, casi todos en la región de Piamonte del estado. La producción total de oro se estima en 1,2 millones de onzas troy (37,3 toneladas).
Aunque las minas de oro se extienden por gran parte de Oregón , casi todo el oro producido proviene de dos áreas principales: las montañas Klamath en el suroeste de Oregón, incluidos los condados de Coos, Curry, Douglas, Jackson y Josephine; y las Montañas Azules en el noreste de Oregón, principalmente en los condados de Baker y Grant.
Los buscadores de Illinois descubrieron oro de placer en las montañas Klamath del suroeste de Oregón en 1850, lo que inició una avalancha hacia la zona. También se descubrieron depósitos de oro en vetas.
Se produjeron alrededor de 37.000 onzas troy (1.200 kg) de oro en la mina de hierro de Cornwall , cinco millas al sur de Lebanon , condado de Lebanon, Pensilvania . Aunque el depósito produjo hierro desde 1742, no se informó oro de la mina hasta 1878. [41]
Carolina del Sur tenía varias minas de oro a lo largo del Carolina Slate Belt. [42]
El depósito Haile fue descubierto en el condado de Lancaster en 1827, y al menos 257.000 onzas troy (8.000 kg) de oro se extrajeron de forma intermitente entre entonces y 1942, cuando se ordenó el cierre de la mina de oro por no ser esencial para el esfuerzo bélico. A partir de 1951, el depósito se extrajo en busca de sericita asociada, que se utilizó como relleno blanco. [43]
El oro está asociado con alteraciones silícicas, caoliníticas y piríticas de metavolcánicos félsicos de grado esquisto verde. [44] La mina fue reabierta como tajo abierto en la década de 1980 y funcionó hasta 1992. La recuperación del sitio Haile por parte de Kinross Gold Corporation fue nominada para el "Premio Ambiental Hardrock Mineral" de la Oficina de Administración de Tierras de los EE. UU.
OceanGold Corp. reinició la extracción en el depósito Haile en 2016. La compañía espera producir un promedio de 126.700 onzas de oro por año durante 13,25 años. [45]
La mina Brewer operó desde 1828 hasta 1995 y ahora es un sitio federal Superfund . [46]
Kennecott Minerals operó la mina de oro a cielo abierto Ridgeway de 1988 a 1999, y Kennecott ahora está reclamando la tierra.
La mina Barite Hill operó de 1990 a 1994.
La única mina de oro en funcionamiento en Dakota del Sur es la mina Wharf, en Lead , una operación de lixiviación en pilas a cielo abierto operada por Coeur Mining que produjo 109.000 onzas de oro en 2016. [47]
El oro de placer se descubrió en Coker Creek en el condado de Monroe, Tennessee, en 1827. El distrito produjo alrededor de 9.000 onzas troy (280 kg). [48]
Se recuperaron alrededor de 15.000 onzas troy (470 kg) de oro de los enormes minerales de cobre sulfurados en la Cuenca del Cobre en Ducktown, Tennessee .
Se han excavado algunos prospectos en busca de oro en el Llano Uplift del centro de Texas . Los prospectos de oro incluyen la mina Heath y el distrito Babyhead, ambos en el condado de Llano , y la mina Central Texas en el condado de Gillespie . Se desconoce la producción de oro, si la hay. [49] Históricamente, la mina de oro Lost Nigger puede estar en Texas.
La mayor parte del oro que se produce hoy en Utah es un subproducto de la enorme mina de cobre de Bingham Canyon , al suroeste de Salt Lake City . En 2013, la mina Bingham Canyon produjo 192.300 onzas troy (5.980 kg) de oro. [50] A lo largo de su vida, Bingham Canyon ha producido más de 23 millones de onzas (715 toneladas) de oro, lo que lo convierte en uno de los mayores productores de oro de Estados Unidos.
La mina Barneys Canyon en el condado de Salt Lake , la última mina de oro primaria que operó en Utah , dejó de explotar en 2001, pero todavía está recuperando oro de sus plataformas de lixiviación en pilas . La producción de oro de Utah fue de 460.000 onzas troy (14.000 kg) en 2006. [51]
El oro se descubrió por primera vez en Washington en 1853, como depósitos de placer en el valle de Yakima. La producción del estado nunca superó las 50.000 onzas troy por año hasta mediados de la década de 1930, cuando se desarrollaron grandes depósitos de roca dura cerca de los depósitos de Chelan Lake y Wenatchee en el condado de Chelan , y el depósito Republic en el condado de Ferry . La producción hasta 1965 se estima en 2,3 millones de onzas. [52]
Se descubrió oro en el distrito South Pass - Atlantic City -Sweetwater en el actual condado de Fremont en 1842. Los colocadores se trabajaron de forma intermitente hasta 1867, cuando se descubrió la primera veta de oro importante, y los buscadores y mineros se apresuraron a llegar a la zona. South Pass City , Atlantic City y Miner's Delight atendieron a los mineros. El distrito estaba casi desierto en 1875 y después sólo se trabajó de forma intermitente. La producción total de oro fue de unas 300.000 onzas troy (9.300 kg). En 1962, el distrito se convirtió en el sitio de una importante mina de hierro. [53]
Varios estados (por ejemplo, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvania) tienen depósitos de oro a placer, a pesar de no tener depósitos de oro de roca dura. Este oro de placer se encuentra al norte o cerca del final del Pleistoceno, o morrenas anteriores dejadas por los glaciares de la Edad de Hielo que empujaron tierra rica en oro desde Canadá, donde existen depósitos de oro de roca dura y que fueron erosionados por los glaciares.
En diversas épocas han existido pequeñas operaciones comerciales para extraer este oro, con diversos grados de éxito limitado. El límite más al sur de estas morrenas, del Pleistoceno y anteriores, se encuentra aproximadamente en el río Ohio para Illinois, Indiana y Ohio. [54] [55] [56] Las morrenas de Pensilvania se encuentran en las partes noroeste y noreste de la Commonwealth. [57]
Una regalía mineral es un pago al propietario del mineral de una parte del valor de un mineral extraído. Las regalías se pagan sobre los minerales extraídos de tierras estatales (según lo especifica la ley estatal) y de tierras privadas (según se negocie con el propietario del mineral). Gran parte del oro extraído en el oeste de Estados Unidos se extrae de tierras federales, por las que el gobierno federal no cobra regalías.
Sin embargo, un informe de 2009 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de Estados Unidos caracteriza los impuestos estatales sobre la producción mineral como "regalías funcionales", en el sentido de que toman una parte de la producción mineral, incluida la producción de oro, para el beneficio público. Los impuestos estatales que se dirigen específicamente a la producción de minerales incluyen impuestos sobre las indemnizaciones, impuestos sobre las licencias mineras y impuestos especiales sobre la extracción. [58] [59]
Los impuestos a la extracción de oro en los nueve principales estados mineros del oeste (en orden descendente de producción de oro) son:
En 2015, Nevada y Alaska juntas representaron el 90,3% de la producción de oro de Estados Unidos. [35] [8]