El descubrimiento de la cueva del parque Wells Gray en 2018 fue de una cueva kárstica en el parque provincial Wells Gray , en las montañas Cariboo en Columbia Británica , Canadá . La cueva ha sido llamada informalmente Sarlacc's Pit a la espera de un nombre oficial. [1]
Fotografías aéreas tomadas entre 1949 y 2018 indican que el pozo estuvo cubierto de nieve durante todo el año y es posible que solo se haya vuelto visible en las últimas décadas en la temporada de deshielo del verano debido al retroceso de los glaciares. [2]
En la primavera de 2018, un equipo del gobierno canadiense estaba inspeccionando las poblaciones de caribúes en helicóptero cuando el piloto, Ken Lancour, detectó una depresión profunda llena de nieve en la entrada de la cueva. [3] [4] El equipo nombró la cueva Sarlacc's Pit, en referencia a la criatura Sarlacc de la película Return of the Jedi . [3] [4] El nombre, sin embargo, sigue siendo no oficial hasta que se pueda realizar una consulta de denominación con las Primeras Naciones de la zona. [1] [4] [5]
En septiembre de 2018, un equipo dirigido por la geóloga Catherine Hickson y el arqueólogo John Pollack regresó al lugar e hizo un descenso parcial a la cueva una vez que estuvo libre de nieve, estimando que tiene al menos dos kilómetros (1,2 millas) de largo. [1] [3] [4] [5] La expedición de reconocimiento terrestre estimó las dimensiones físicas de la cueva. El equipo planea regresar para realizar exploraciones más extensas en 2020. [1] [4] [5]
Los descubridores deseaban mantener en secreto la ubicación para evitar que los visitantes causaran daños ambientales a la cueva. [1] [5] Además, el Gobierno de Columbia Británica cerró el área alrededor de la cueva en beneficio de la preservación y la seguridad pública. [6] [7]
Los informes de los medios de comunicación han afirmado que Sarlacc's Pit es la cueva kárstica en franjas más grande conocida . [1] [3] Una cueva kárstica en franjas potencialmente más profunda es el Sistema Cascade Tupper en483 m , y uno potencialmente más largo es el Conejo Blanco en1 km . [8] [9] Estimaciones preliminares sugieren que Sarlacc's Pit también puede tener la entrada de cueva más grande de Canadá. [1] Su entrada tiene 100 metros (330 pies) de largo por 60 metros (200 pies) de ancho [1] [3] [4] [5] y tiene al menos 135 metros (443 pies) de profundidad. [1] Un río fluye hacia la entrada, convirtiéndose en una cascada y levantando niebla que ha impedido medir la profundidad exacta de la cueva. [1] [3]
En la Columbia Británica (BC), cuevas comparables incluirían Devil's Bath, un sumidero lleno de agua de 100 a 120 m (330 a 390 pies) de diámetro, y Vanishing River, ambas en el norte de la isla de Vancouver. [2] Los Territorios del Noroeste (NWT) tienen varias formaciones kársticas de gran tamaño, incluido el colapso de Vermillion Creek (120 m por 60 m de ancho por 40 m de profundidad). [2] El río Disappearing cerca de la meseta del río indio Hare, NWT, es otro. Ni el colapso de Vermillion Creek ni el río Disappearing tienen pasajes de cuevas abiertas. [2]
La cueva normalmente está cubierta de nieve durante gran parte del año y se encuentra al pie de una enorme pendiente de avalancha. [4] [5] El comienzo del otoño puede ser la única temporada práctica para explorar la cueva porque es cuando la cascada que llena la entrada experimenta su flujo más bajo; en primavera, el flujo de agua de deshielo de entre5 y 15 metros cúbicos por segundo (La presión atmosférica (de 177 a 530 pies cúbicos por segundo ) impide la entrada. [4] Es posible que la cueva haya estado cubierta de nieve durante todo el año hasta el siglo XX. Esto sugeriría que no ha sido explorada por los pueblos originarios, y el equipo técnico necesario, combinado con la profundidad del pozo de entrada, significa que es poco probable que los montañeros que pasaron por allí en las últimas décadas también la hayan explorado. [4] [5]
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52°31′00″N 120°02′35″O / 52.51667, -120.04306