El auge del gas de Indiana fue un período de perforación y producción activa de gas natural en el yacimiento de gas de Trenton , en el estado estadounidense de Indiana y la parte adyacente noroeste de Ohio . El auge comenzó a principios de la década de 1880 y duró hasta principios del siglo XX.
Cuando se descubrió el cinturón de gas natural de Indiana , los ciudadanos no sabían lo que habían encontrado. Pasó casi una década sin que se tomaran medidas para recuperar el recurso. Una vez que se comprendió su importancia, una mayor exploración mostró que el cinturón de gas de Indiana era el mayor depósito de gas natural descubierto hasta entonces. Además de la enorme cantidad de gas natural, en la década de 1890 los desarrolladores descubrieron que el campo también contenía la primera reserva gigante de petróleo encontrada en los EE. UU., con un estimado de mil millones de barriles de petróleo. El recurso fue rápidamente aprovechado para su uso. Debido a que el gas se desperdiciaba en su uso, la Asamblea General de Indiana intentó regular su uso. En una serie de casos, la Corte Suprema de Indiana confirmó la constitucionalidad de la ley.
La mala comprensión de los pozos de petróleo y gas en ese momento provocó la pérdida de aproximadamente el 90% del gas natural por su emisión a la atmósfera o por un uso indebido generalizado. En 1902, el rendimiento de los campos comenzó a disminuir, lo que llevó a un cambio hacia formas alternativas de energía. Con la mayor parte del gas retirado del campo, ya no había suficiente presión para bombear el petróleo fuera del suelo. Se estima que quedan en el campo unos 900 millones de barriles (140.000.000 m 3 ) de petróleo.
El gas natural se descubrió por primera vez en Indiana en 1876. Los mineros del carbón en la ciudad de Eaton estaban perforando un pozo en busca de carbón. Después de alcanzar una profundidad de unos 180 m (600 pies), se escuchó un fuerte ruido desde el suelo y un olor fétido salió del agujero. El suceso asustó a los mineros. Algunos creían que habían traspasado el techo del infierno . Taparon el agujero y no perforaron más en ese lugar. [1]
En 1886, se estableció el primer pozo de gas comercial de Indiana cuando George W. Carter, William W. Worthington y Robert C. Bell contrataron a Almeron H. Crannell para perforar otro pozo en Eaton. Crannell alcanzó gas a una profundidad de 281 m (922 pies). Cuando se encendió el gas que se escapaba, la llama alcanzó 10 pies de altura. Se perforaron otros pozos de gas y, en algunos casos, el gas que se escapaba se encendía para anunciar el descubrimiento, asumiendo que el gas era inagotable. La llama resultante se llamó flambeaux. [2]
La fiebre del gas arrasó el estado y se crearon miles de pozos de gas. Los exploradores descubrieron que el campo de gas era el más grande de los campos de gas natural encontrados hasta esa fecha, [3] cubriendo un área de 5.120 millas cuadradas (13.300 km 2 ). El cinturón pasó a llamarse Trenton Gas Field . Los perforadores encontraron grandes cantidades de petróleo además de gas natural. [1]
El descubrimiento de gas estimuló el desarrollo de la industria en el centro este de Indiana . The Ball Corporation , un fabricante de frascos de vidrio para conservas, se mudó de Buffalo a Muncie, atraído por la tierra y los incentivos monetarios ofrecidos por los líderes locales, así como por el fácil acceso a combustible barato para sus líneas de producción. [4] Otros fabricantes también se trasladaron a la zona, incluida Kokomo Rubber Company; Compañía de vidrio aislante y botellas Hemmingray; y Maring, Hart y compañía.
Los fabricantes de hierro y otros metales, también atraídos por los incentivos económicos, establecieron fábricas en toda la región. El bajo costo de la energía fue una de las principales razones por las que US Steel eligió Indiana para sus operaciones. Otras ciudades del centro este de Indiana también crecieron, incluidas Hartford City y Gas City . Gas City estaba en el centro del campo de gas y tenía acceso a las presiones más fuertes, con entre 300 libras por pulgada cuadrada (2100 kPa) y 350 libras por pulgada cuadrada (2400 kPa).
Un uso importante del gas fue para alimentar la iluminación , [1] lo que creó una demanda de exportaciones de gas a ciudades de todo el Medio Oeste . El auge condujo a un rápido desarrollo de la tecnología de bombeo y tuberías por parte de las empresas de gas y petróleo de la región. Inventores e ingenieros, como Elwood Haynes , desarrollaron muchos métodos diferentes que hicieron avanzar la industria. La Indiana Natural Gas and Oil Company, formada por un grupo de empresarios de Chicago liderados por Charles Yerkes , contrató a Haynes como superintendente en 1890. [5] Supervisó el tendido del primer gasoducto de larga distancia de gas natural en Estados Unidos, conectando Chicago con el Trenton Field a más de 150 millas (240 km) de distancia.
La riqueza y la industria aportadas por los pozos provocaron un rápido cambio de población en todo Indiana. En 1890, Gas City tenía una población de 145 habitantes, pero dos años más tarde, Gas City Land Company plantó 1.200 acres (490 ha) en previsión de un aumento de la población a 25.000. Aunque Gas City no alcanzó los 25.000 habitantes, su población aún aumentó más del 2.000 por ciento. En 1893, las empresas de Gas City empleaban a más de 4.000 trabajadores. [4] Entre 1880 y 1900, la población de Muncie se cuadruplicó, de 5.219 a 20.942, incluidos aumentos notables en la población negra en relación con otras ciudades de tamaño similar en todo el estado. [6]
A medida que crecía el uso del gas, muchos científicos advirtieron que se desperdiciaba más gas del que efectivamente utilizaba la industria y que los suministros pronto se agotarían. Casi todas las ciudades del norte de Indiana tenían uno o más pozos de gas. Muchos fueron adquiridos por los gobiernos locales, que utilizaron los ingresos para servicios comunitarios. Muchos pueblos y ciudades instalaron iluminación de gas gratuita en sus comunidades, abastecida por sus propios pozos de gas. [7] Las comunidades también canalizaron gas a hogares privados para proporcionar combustible de calefacción barato, lo que ayudó a hacer la vida urbana más deseable. El gas se utilizó para producir electricidad que hacía funcionar los tranvías eléctricos en varias ciudades. Los empresarios también crearon corporaciones para comprar el gas en los mercados locales y venderlo al por mayor en el mercado nacional. [8] Los productores encendieron una antorcha encima de cada pozo para demostrar que el gas fluía, una práctica que desperdiciaba enormes cantidades de gas cada día.
Un informe de 1893 del supervisor de gas natural de Indiana, ETJ Jordan, señaló que la presión del gas había disminuido drásticamente en toda la región entre 1887 y 1892. [9] La Asamblea General de Indiana intentó limitar el desperdicio de gas prohibiendo la quema al aire libre e instituyendo un sistema de consumo medido para fomentar conservación de energía, pero la ley encontró una dura oposición. Muchos líderes de la ciudad, que habían llegado a depender de los ingresos del gas, desestimaron las afirmaciones de que los pozos se secarían.
A principios de siglo, la producción de los pozos comenzó a disminuir. Algunas antorchas llevaban encendidas casi dos décadas; Poco a poco sus llamas se hicieron más cortas y débiles. Los expertos modernos estiman que hasta el 90% del gas natural se desperdiciaba en las llamas. [10] En 1903, la necesidad de las fábricas y ciudades de fuentes alternativas de energía llevó a la creación de numerosas plantas eléctricas de carbón.
En 1910, los recursos que alguna vez fueron abundantes se habían reducido a un mínimo. Para entonces, se había instalado una nueva industria en el estado y el declive de la industria del gas no tuvo un impacto negativo importante. La disponibilidad de energía barata había atraído tanta industria nueva que Indiana se había convertido en uno de los principales estados industriales. La economía del norte de Indiana continuó floreciendo hasta que comenzó la Gran Depresión en la década siguiente.
En total, se estima que se extrajeron del campo más de 1 billón de pies cúbicos (28 km 3 ) de gas natural y 105 millones de barriles (16.700.000 m 3 ) de petróleo. [11]
En Indiana existen bolsas más pequeñas de gas natural a profundidades que no se podían alcanzar en la era del auge. El estado todavía tenía una pequeña industria productora de gas natural en 2008, pero los residentes y la industria consumen aproximadamente el doble de gas natural del que produce el estado. En 2005 había 338 pozos de gas natural activos en el campo Trenton. En 2006, Indiana produjo más de 290 millones de pies cúbicos (8.200.000 m 3 ) de gas natural. Esto lo convirtió en el 24º estado productor, muy por debajo de los principales productores. [12]
Se estima que sólo el 10% del petróleo se extrajo del campo Trenton y que pueden quedar aproximadamente 900 millones de barriles (140.000.000 m 3 ). Debido al tamaño del campo, es imposible bombear gas de regreso al pozo para aumentar la presión, como se hace comúnmente en campos más pequeños. Debido a la profundidad y las limitaciones de las bombas hidráulicas, nunca fue rentable utilizarlas para extraer petróleo. Los avances en la tecnología de extracción artificial en la década de 1990 llevaron a la extracción de parte del petróleo, pero a un ritmo relativamente lento y a un costo alto en comparación con campos más productivos en otros lugares. [13]
